Я сделал то же самое, не без некоторого колебания. Его пенек куда
-то исчез.
Ц Вы поцеловали свою избранницу в тот момент, когда ее душа должна была о
тойти в преисподнюю. Навечно. Поцелуй между демоном и человеком Ц в данн
ом случае, эльфом Ц носит особый, магический характер. Как и сами отношен
ия между ними.
Ц Я знаю.
Ц Конечно, знаете, если так поступили. Но читатели еще остаются в неведен
ии. Поэтому в начале книги герои обычно ведут разговор о том, что и так хор
ошо знают. Надо же ввести публику в курс происходящего, не так ли?
Ц Никогда об этом не задумывался.
Я начал сползать с воображаемой скамейки.
Ц А мы находимся в начале книги?
Ц Бесспорно. Демон опустил голову.
Ц Впрочем, это не значит, что мы обязательно в начале сюжета. Возможно, эт
о как раз конец истории. Его нередко ставят в начало, чтобы увлечь читател
я. Впрочем, не знаю, насколько это помогает.
Он повел рукой, и скамейка подо мной выровнялась.
Ц Однако вернемся к нашей теме. К тому же читателям редко нравится, когда
их упоминают. Им приятнее думать, будто они смотрят на нас сквозь непрозр
ачное стекло, а сами остаются невидимыми… Святая простота! Но оставим эт
о. Вы передали Франсуазе часть своей энергии, часть жизни, если хотите, ког
да она уже умирала. Теперь вы оба застряли между мирами, и я не знаю, удастс
я ли мне вытащить вас отсюда.

ГЛАВА 3

Я взмахнул руками, чтобы сохранить равновесие. Далеко подо мной бушевал
лавовый поток.
Ц Это средний круг ада, Ц пояснил демон. Я обернулся, но нигде его не увид
ел.
Ц Сюда попадают самые отпетые грешники. Вы тоже должны были оказаться з
десь, Майкл. За то, что нарушили священный ход мироздания. Или свищенный? Н
икак не запомню, от какого это слова Ц «святой» или «свищи». Впрочем, это
неважно.
Голос переместился. Теперь он звучал справа от меня. Я посмотрел в ту стор
ону, чуть не потеряв равновесие. Но демона по-прежнему не было видно.
Ц Я один из Хранителей преисподней и должен решить, как с вами поступить
. С формальной точки зрения вы еще не умерли, потому вам нечего тут делать.
С другой стороны, вы уже попали сюда, и я не могу просто так вас выпустить.

Душераздирающий крик пронесся надо мной, словно стая летучих мышей.
Ц Что это? Ц спросил я.
Новенький, Ц бесстрастно отвечал демон. Ц Наверное, ему забыли вставит
ь в рот кляп, прежде чем начать мучить. Вы сами видите: стоит мне лишь отвле
чься, и все здесь идет наперекосяк.
Раздался удар, чавкающий звук, и вопль смолк.
Ц Вот так-то лучше, Ц заключил невидимый голос. Ц Кляпы так легко ломаю
тся. Знаете ли, грешники совсем их не берегут. А с вами Ц с вами, Майкл, я про
сто не приложу ума, как быть. Это не детский сад, где простой проступок про
стительно просто проставить задним числом, сделать вид, будто ничего не
было.
Ц Задним числом? Ц переспросил я.
Ц Не обращайте внимания. Не пришло в голову ничего другого, начинающего
ся на «прост». «Простыня» и «простата» как-то не подходили по смыслу. Ну, р
азве что «простуда»…
Ц Надзиратель, Ц напомнил я.
Ц Извините великодушно. Здесь, знаете ли, совсем не с кем поговорить. А об
щаться с самим собой быстро надоедает. Невинная игра в слова Ц все, что мн
е остается. Тем более эти кляпы постоянно ломаются и своими криками греш
ники мешают сосредоточиться. На чем я остановился?
Ц Почему ваш голос постоянно перемещается? Ц спросил я. Ц Теперь он зв
учит прямо из-под горы.
До меня донесся смешок.
Ц Это придает моим словам замогильный оттенок, не так ли?
Ц Нет, мы и так находимся в Стране Мертвых.
Ц Здесь вы меня поймали… Правила просты. Ваша подруга должна была умере
ть, вы Ц жить. Но вы нарушили эти правила и теперь мертвы только наполовин
у. Самый простой способ решить проблему Ц убить вас окончательно. Но мы в
преисподней. Здесь нельзя умереть. В противном случае для большинства ме
стных постояльцев пытки закончились бы почти сразу же, хе-хе-хе…
Демон смолк. То ли он думал, то ли снова играл в слова.
Внезапно я снова услышал крик Ц полный отчаяния и боли. Однако он уже не п
роизвел на меня такого же впечатления, как первый.
Ц Вот именно, Ц согласился невидимый демон. Ц Я нарочно убрал кляп одн
ому из своих пациентов. Как вы могли убедиться, даже к этому привыкаешь до
статочно быстро. Скоро совсем перестаешь обращать внимание. Надеюсь, мне
удалось вас хоть немного утешить. Если вам придется остаться здесь Ц чт
о же, свыкнетесь и с этим.
Яркий луч света прочертил линию до самого горизонта.
Ц Перед вами долина Проклятых. Если сможете пересечь ее, уходите. Не суме
ете Ц останетесь здесь. Может быть, нам еще удастся хорошо поболтать. А вп
рочем… Никто из тех, чьи души обретаются тут, по странным причинам не жела
ет со мной общаться. Люди такие неблагодарные… Знали бы они, сколько я для
них делаю.
Ц Долина Проклятых? Ц переспросил я. Демон замялся.
Ц Если быть точным, Нижний Онмоукчан. Я много раз просил Нитхарда переим
еновать долину, но ему не нравится ни один из моих вариантов. Говорит, они
звучат чересчур затерто. Можно подумать, Нижний Онмоукчан звучит хорошо.

Ц А что будет с Франсуаз? Ц спросил я.
Ц Пока ничего. Правила нарушили вы, а не она. Теперь все зависит от того, до
йдете ли вы до конца этой линии или нет.
Луч света вспыхнул снова и больше не гас.


Часть вторая
ДУША

Ц Значит, все началось с Маггота? Ц спросил я.
Ц Нет, конечно, Ц отвечал демон. Ц Все началось с вас. С вашего нелепого
желания вмешиваться в жизнь других людей и помогать им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18