Меня и Ф
рансуаз затягивало в Ущелье между мирами, где правил полип.
Я знал, что такие существа очень сильны. Но эта тварь несколько дней корми
лась страданиями Хаммельсдора, поэтому была особенно опасна.
Демонесса создала астральный меч, и длинная дай-катана рассекла шесть щ
упалец полипа. Отрубленные головы падали в бурлящие воды болота, но не то
нули, а покачиваясь, оставались на поверхности волн.
Несколько других отростков сомкнулись на оружии девушки и вырвали его.

Извилины, из которых было сплетено тело твари, начали раздвигаться. Межд
у ними воспылал багряный глаз с четырьмя зрачками.
Пять щупалец вонзились в тело Франсуаз. Острые, как крючья, зубы глубоко п
огрузились в медовую кожу девушки. Демонесса вскрикнула, но ее тело тут ж
е обмякло.
Из закругленных клыков сочился дурманящий яд. Он кружил голову, приносил
тупую боль, потом полностью парализовал жертву.
Я проклинал себя за то, что родился эльфом.
Мы не можем пересекать границы между мирами так же быстро, как делают это
демоны. Франсуаз ввязалась в бой, не подождав меня.
Сколько мне еще ждать?
Минуту? Две?
Наконец я шагнул вперед и с силой опустил топор на голову твари. Горячий ф
онтан, в котором кровь была смешана с еще живыми мозгами, ударил высоко в ч
ерное небо Ущелья.
Франсуаз вскрикнула, и я помог ей подняться.
Водоворот огня родился в центре твари, стремительно прожигая ее насквоз
ь. Существо корчилось от невыносимой боли. Четыре щупальца обвились вокр
уг моих ног, пытаясь опрокинуть.
Я спрятал топор и начертал шесть рун высоко в воздухе, над телом монстра. Д
ревние символы вспыхнули, исполняясь силой астрала. Каждый из них исторг
нул ослепительний луч света. Сияние обрушилось на тварь, превращая ее в о
бугленные головешки.
Тугое щупальце взвилось к моему лицу, острые зубы щелкнули, Ц потом оно г
лухо упало в воду обгоревшим обрывком плоти.

ГЛАВА 4

Ц Что с ним произошло? Ц спросил я.
Мы сидели на террасе открытого кафе. Я задумчиво вертел в руках соломинк
у.
Ц Не хотела говорить при его супруге, Ц сказала Франсуаз. Ц А тем более
при этом секретаре. Уверена, Маггот заплатил ему Ц и именно так втерся к Х
аммелсдору в доверие.
Ц Пословица гласит: «Нанимая слугу, ты приглашаешь в свой дом предателя
», Ц согласился я.
Ц У него вырвали душу, Ц сказала Франсуаз. Ц Не похитили, не высосали Ц
выдрали с мясом, словно сердце из груди.
Официантка, проходившая мимо, с подозрением уставилась на нас.
Ц Девушка объясняется мне в любви, Ц пояснил я. Она фыркнула и пошла дал
ьше.
Ее уши едва не стелились по земле Ц так ей хотелось услышать, о чем мы буд
ем говорить дальше.
Франсуаз продолжила, когда официантка ушла достаточно далеко.
Ц Если мы не поможем Хаммелсдору, он скоро умрет или превратится в зомби
. Не уверена, что хуже. Его супруга согласилась нанять нас, хотя мне показа
лось, она не слишком верит в успех.
Ц Зато она верит в деньги и знает, что после смерти мужа не получит даже х
лебной крошки. Самый верный способ заслужить любовь родственников Ц эт
о ничего им не завещать.
Я переломил соломинку и попытался сложить из нее квадрат.
Ц Зачем Магготу понадобилась душа? Ц спросил я. Ц Он всего лишь челове
к, а не демон.
Ц Скорее всего, он готовится к сложному ритуалу, и ему нужна жизненная эн
ергия. А что тебе вообще известно об Артемиусе Магготе?
Квадрат не получался, и я попытался переломить соломинку еще раз.
Ц Он называет себя потомком темномагов и колдуном в шестом поколении. Н
а самом деле его отец был уборщиком при гладиаторской арене в Тампее. Арт
емиус получил неплохое образование. Защитил плохонькую диссертацию по
кабалистике, преподавал.
Соломинка не слушалась, и мне пришлось взять другую, из бокала Френки.
Ц Постепенно стал знаменит. Со временем бросил размениваться на мелочи
. Теперь работает только с богатыми клиентами.
Ц Успешно?
Ц Конечно. Люди хотят услышать одно и то же. У вас сильный характер, чутка
я душа, вы рождены для власти. Будущий год станет для вас на редкость удачн
ым. За такие слова человек всегда рад заплатить Ц будь то богатый финанс
ист Саргон Хаммелсдор или буфетчица, покупающая гороскоп в киоске.
Вторая соломинка полетела в мусорную корзину. Сегодня явно был не мой де
нь.
Ц Немногие способны забрать человеческую душу, Ц сказала Франсуаз. Ц
Одни хранят ее как величайшую ценность и обретают в ней силу. Таким доста
точно единственной, но очень чистой и возвышенной. Другие пожирают свою
добычу, поэтому всегда ищут новые жертвы. Третьи, низшие демоны, отъедают
от человеческой души по кусочкам. Кто-то присасывается к жертве, пока не п
оглотит ее целиком. Их собратья ценят разнообразие и откусывают то здесь
, то там.
Ц Но все они действуют совершенно иначе, чем Маггот?
Ц Да. Есть два правила. Первое Ц жертва не должна ничего почувствовать.

Ц Точно так же, как во время комариного укуса?
Ц Конечно. Если бы люди ощущали при этом боль, они не позволили бы насеко
мому пить кровь. Далее. Похищать душу надо чисто. Ни у жертвы, ни у ее окруже
ния не должно возникнуть никаких подозрений. В противном случае всех дем
онов давно бы уничтожили. А Маггот напортачил.
Ц Странно, что человек вообще смог похитить чужую душу.
Ц Да, и это беспокоит меня больше всего. Кто-то помог Артемиуске подраст
и. И эта тварь будет гораздо опаснее, чем целый легион Магготов.
Ц Думаешь, он служит одному из верховных демонов?
Ц Сомневаюсь. Высшие силы астрала не берут шарлатанов даже в лакеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18