Берегись».
Саргона передернуло.
Ц Мистер Хаммелсдор, Ц негромко произнес Маггот, Ц вы сказали, что спо
собности к магии вам не передались.
Ц Это так. Я никогда не чувствовал в себе силы знахаря. Не видел духов, с ко
торыми разговаривала бабушка.
Много раз пытался гадать на картах, как она меня учила, Ц бесполезно.
Ц Такой дар всегда проявляется через поколение, Ц заметил Артемиус Ц
Если он был у вашей бабушки Ц значит, есть и у вас. Возможно, старушка прос
то рассказывала вам сказки, чтобы позабавить, а вы в них верили. В таком во
зрасте это естественно. Напротив, было бы странно, если бы вы отнеслись к н
им скептически. Потом на ваших глазах она умерла Ц серьезная травма для
маленького ребенка. Это событие не позволило вам осознать правду. Возмож
но, ваша бабушка вовсе не была ведуньей и никакой дух ее не убивал. А сон Ц
лишь плод вашего воображения. Может быть так?
Лицо Хаммелсдора потемнело.
Ц Я не сумасшедший. И моя бабушка такой не была.
Ц Хорошо. Тогда остается единственный вариант Ц вы тоже знахарь. Но по к
аким-то причинам ваш талант остается скрытым.
Маггот взглянул на него с внезапной догадкой.
Ц Сколько вам лет? Ц спросил он.
Ц Сорок шесть, недавно исполнилось.
Ц Вы выглядите моложе…
Артемиус закрыл глаза и несколько секунд просидел в задумчивости.
Ц Когда умерла ваша бабушка, вам было пять. Значит, прошел сорок один год.
Именно такой срок нужен зодиакальному кругу, чтобы сделать полный оборо
т.
Ц Я не силен в астрологии.
Ц Неважно. Звездочеты не используют зодиакальный круг, чтобы составлят
ь гороскопы. Его задача иная. Это космические часы, которые отмеряют жизн
ь духов.
Маггот взглянул на собеседника, ожидая вопроса. Но его не последовало, и А
ртемиус продолжил:
Ц Если бабушка или дед владеют ведовством, внуки всегда становятся их н
аследниками. Такие задатки могут проявляться по-разному. Способность к
целительству. Умение общаться с духами. Дар видеть будущее.
Ц Но у меня нет ни одного из этих талантов.
Ц Правильно. Значит, вы получили самый могущественный и в то же время сам
ый опасный из подарков судьбы. В вас живет демон.
Лицо Хаммелсдора дрогнуло.
Ц Бес растет вместе с ребенком и не проявляется в первые пять лет жизни.
Потом тварь пробуждается и постепенно завладевает телом, подавляя чело
веческое начало.
Ц Значит, я и есть дьявол?
Ц Нет. Сорок один год назад случилось нечто, что лишило демона сил. Я дума
ю, об этом позаботилась ваша бабушка. Она провела ритуал, который защитил
вас от вас самих. И именно этот обряд стоил ей жизни.
Ц Но я видел совершенно иное…
Ц Вы видели то, что она хотела вам показать. Не так-то просто обмануть мал
енького ребенка, тем более вы никогда не видели духов сами. Уверен, старая
женщина не хотела, чтобы вы увидели ее смерть. Но ей пришлось заставить ва
с пройти через это, иначе сейчас, став взрослым, вы вряд ли восприняли бы в
серьез вещий сон.
Лицо Хаммелсдора обмякло. Он постарел сразу на десять лет и стал выгляде
ть на свой возраст. Холодное высокомерие покинуло его, осталась лишь бол
ь.
Ц Бабушка, моя дорогая бабушка, Ц прошептал он. Ц Даже сейчас ты защища
ешь меня.
Магготу показалось, что он готов заплакать.
Ц Мы не должны терять время, Ц сказал Артемиус Ц Сорок один год прошел.
Зодиакальный круг повернулся. Демон вновь обрел силы и готов выбраться н
а свободу, уничтожив вас. Надо как можно скорее провести новый ритуал, что
бы загнать его обратно.
Ц А потом?
Маггот пожал плечами.
Ц Если и вы, и я проживем еще сорок один год, тогда увидимся снова. Впрочем
, это маловероятно, как вы понимаете. Скорее всего, сейчас для демона Ц ед
инственный шанс освободиться. Вот почему он так стремится сделать это. П
риступим, мистер Хаммелсдор.
Он вынул из кейса толстую книгу в кожаном переплете. Медленно, четко прог
оваривая каждую букву, Маггот начал произносить слова заклинания, и Хамм
елсдор повторял их за ним. Потом гость смолк.
Ц Это все? Ц спросил бизнесмен. Он тяжело дышал.
Ц Да, Ц ответил Артемиус.
Только сейчас он понял, скольких усилий ему стоило довести все до конца. Х
аммелсдор глубоко вздохнул, потом вдруг весело, по-мальчишески рассмеял
ся.
Ц Спасибо, Ц сказал он. Ц Не знаю, как вас отблагодарить. Сколько я вам д
олжен? Назовите любую сумму.
Ц Мне не нужны деньги, Ц отмахнулся Маггот. Ц Я уже получил все, что мне
было нужно. Для этого мы и проводили ритуал, мой любезный мистер Хаммелсд
ор.
Ц Не понимаю, о чем вы, Ц воскликнул он. Ц Что же я вам такое отдал?
Артемиус улыбнулся.
Маленькие рожки начали подниматься над его головой.
Ц Вашу душу, конечно, Ц ответил он.

ГЛАВА 2

Ц Давно он в таком состоянии? Ц спросил я.
Ц Да, ченселлор Майкл.
Секретарь просиял, словно только что сделал нечто крайне важное. Наприме
р, склеил бумажный самолетик.
Это был человек маленького роста, с большим птичьим носом и крошечными т
емными глазками. Словно в отместку природе, он говорил громким и звучным
голосом.
Ц Что сказал врач?
Тело Саргона Хаммелсдора лежало на широкой кровати, словно куча старого
, несвежего белья. Грудь вздрагивала неровными, рваными толчками. Дыхани
я почти не было слышно, только иногда из горла вырывался громкий, протяжн
ый хрип, чтобы тут же умолкнуть снова.
Секретарь поправил галстук.
Ц Доктор сказал, что мистер Хаммелсдор совершенно здоров.
Ц Как же я сам этого не понял, Ц заметил я.
Ц Говорит, все из-за нервов.
Мой собеседник тоже оценивал меня.
Порой мысли человека так очевидны, что вы можете прикинуться телепатом и
требовать за это деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18