Ц Это не имеет значения.
Ц Ты лжешь, Райли.
Она права, хотя он предпочтет разгрызть стекло, чем признать это. По правд
е говоря, Эбби и КиМми значат для него чертовски много.
В глубине души он знает, что никогда не любил Барб. Он понял это, когда Эбби
спросила, не переросла ли его дружба с Барб в любовь. Она нравилась ему, но
любил он семью. Когда они расстались, он скучал по сыну Ц не по Барб.
Но Эбби другая. Она живет любовью каждый день. Защищает свою дочь, потому ч
то любит ее всем сердцем.
И Эбби любит его.
Она сказала это, прежде чем он ушел из библиотеки неделю назад. Тогда срав
нение с бывшим мужем обидело его. Но он подвел Кимми и собирается сделать
это еще раз.
С тех пор как она отругала его, все его мысли только о ней. Каким-то образом
Эбби и Кимми проникли в его душу. И он не уверен, что когда-нибудь научится
жить с разочарованием.
Ц Кимми маленькая девочка, а ты Ц трус. Не в том смысле, что не подставишь
себя под пули ради тех, кого любишь.
Ц Чертовски верно, Ц согласился Райли.
Ц Но это Эбби и ее дочь. Отправляйся на «Пончики с папой»; если ты не пойде
шь туда, я собственноручно переломаю тебе ноги.
Ц Каким образом, интересно?
Ц Увидишь. Ц Нора бросила на него негодующий взгляд и вышла.
Райли задумался. Ему приходилось бывать в горячих точках, и не раз лишь ин
стинкт спасал ему жизнь. Не положиться ли на него и теперь?
Эбби смотрела на дочь сквозь застекленную перегородку классной комнат
ы. Кимми не могла видеть ее. Отцы со своими детьми усаживались за маленьки
е столики. Каждый раз, когда открывалась дверь, Кимми с надеждой устремля
ла на нее взгляд, и каждый раз надежда умирала. Райли не было.
Вошла миссис Нолет. Эбби объяснила, что мужчина, подменяющий отца Кимми, в
озможно, не появится.
Эбби попыталась подготовить дочь к тому, что Райли не придет, но та не пове
рила ей. Когда он не появился на собрании «Васильков», Кимми сказала, что о
н мог заболеть или у него сломалась машина. Эбби объяснила, что Райли выпо
лнил свои обязательства, но девочка упорно твердила, что он дал обещание.
Она заявила, что не будет сидеть в одиночестве, как Гриффи.
От мысли, что она не может сделать для своего ребенка все, Эбби почувствов
ала щемящую боль в сердце. Кимми снова посмотрела на дверь, и Эбби увидела
, что личико дочери вспыхнуло от радости. Вскочив со стульчика, Кимми пома
хала рукой. Проследив за ее взглядом, Эбби увидела, как высокий мужчина пр
исел перед устремившейся к нему девочкой и она буквально исчезла в кольц
е его сильных рук.
Слезы выступили на глазах Эбби, когда Кимми, взяв Райли за руку, повела его
к своему столику. Посмотрев на стульчик, рассчитанный на шестилетнего р
ебенка, он осторожно сел. Кимми рассмеялась, увидев, что колени достают Ра
йли едва ли не до носа. Длинные ноги никак не помещались под столом. Другие
отцы столкнулись с той же проблемой, но в меньшей степени, чем Райли.
Он был не только выше остальных мужчин, но и самым привлекательным из них,
доказательством чего было ее трепещущее сердце и влажные ладони.
Миссис Нолет просунула голову в дверь.
Ц Он здесь. Эбби. Кимми не одна.
От переполнявших ее эмоций голос не повиновался Эбби.
Ц Да. Я видела, как он вошел.
Ц Если вам нужно уйти...
Ц Я останусь и посмотрю, если вы не возражаете.
Учительница кивнула.
Ц Нет проблем. Между прочим, он производит приятное впечатление. У вас се
рьезные отношения?
Да, хотела сказать Эбби. Серьезные и болезненные, потому что у каждого из н
их есть прошлое.
Ц Нет.
Ц Я спрашиваю не из любопытства, Ц пояснила миссис Нолет. Ц Полезно зн
ать, происходят ли в жизни ребенка какие-либо важные изменения. Они влияю
т на его учебу.
Ц Я понимаю. Ц Эбби покачала головой. Ц Но он просто друг. Не произойдет
ничего, что может оказать влияние на мою дочь.
Ц Хорошо. Поговорим позже.
Эбби не могла отвести глаз от Кимми и Райли, восхищаясь его непринужденн
ым обращением с девочкой и окружающими. От него исходила теплота и врожд
енная забота о детях, которые были для него чужими. К сожалению, сейчас они
с Кимми расплачиваются за то, что сделала с ним та недостойная женщина.
Когда встреча закончилась и дети ушли на отдых, Эбби подошла к Райли, кото
рый собирался сесть в машину.
Ц Привет, Ц сказала она. Он обернулся.
Ц Привет. Ц В его голосе не было удивленна.
Ц Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты пришел. Для Кимми это важно. Ц
И для м еня , подумала она. Но Ра
йли это безразлично.
Ц Тебе не нужно благодарить меня. Мне нравится проводить время с Кимми.
Ц Он потер шею. Ц Эбби, я пытался извиниться за то, что не пришел на собран
ие «Васильков», но Кимми с таким воодушевлением показывала свой класс, ч
то мне это не удалось. Она потрясающий ребенок. Я...
Эбби подняла руку.
Ц Тебе не нужно объяснять.
Ц Но я хочу.
Ц А я не хочу слушать.
Ц Ну, ладно. Но ты хочешь узнать, как я отношусь к тому, что ты сказала мне в
о время нашего последнего разговора?
Она почувствовала, как краска заливает ей шею и лицо. Очевидно, она напрас
но надеялась, что Райли не услышал или предпочел проигнорировать ее эмоц
иональную вспышку. Если бы не огорчение, вызванное тем, как он поступил с К
имми, она никогда бы не призналась, что полюбила его.
Ц Это не так уж важно, Райли. Забудь.
Ц Я не хочу забывать. Не могу.
Ц А я собираюсь сделать это. Ц Эбби шумно вздохнула. Пора изменить тему
разговора. Ц Тебе нужно знать кое-что.
Ц Что?
Ц Фред все-таки позвонил мне.
Ц И? Ц На щеке Райли заиграл желвак.
Ц Он хотел предупредить, что какой-то репортер возьмет у меня интервью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33