Ц Рад познакомиться, Эбби. Ц Он пожал ей руку и кивнул Райли. Ц Я думал, ч
то никогда не избавлюсь от парня, который хочет, чтобы ему сделали пристр
ойку за полтора доллара.
Ц Вы знакомы? Ц удивилась Эбби, приятно взволнованная тем, что находитс
я в обществе двух красивых мужчин. Часто ли такое счастье выпадает девуш
ке?
Дес ухмыльнулся.
Ц Вместе играли в школьной футбольной команде. Райли был капитаном. Ну и
гонял же он меня!
Ц Ты того заслуживал, Ц с улыбкой сказал Райли.
Ц М-да. Ц Дес бросил на нее виноватый взгляд. Ц Извини, Эбби, мне нужно об
судить с ним кое-какие вопросы безопасности.
Ц Буду рад помочь, Ц сказал Райли.
Ц Нет проблем. Ц Она пожала плечами. Ц В конце концов, это деловой ужин.

Пока Райли слушал Деса, Эбби не сводила с него глаз. Внезапно она поняла, ч
то несправедливо сравнивать его со своим бывшим мужем. Единственное схо
дство между ними Ц привлекательная внешность и любовь к активному отды
ху. После службы в армии Райли вернулся в город и организовал успешный би
знес. В отличие от Фреда Уолша он не спасовал перед трудностями.
Несколько часов спустя Райли подвез ее к дому. Эбби было грустно. Луиза Ги
бсон сказала, что у них свидание. Обычно оно заканчивается поцелуем. Иног
да мужчину приглашают войти и выпить чего-нибудь, чтобы снять напряжени
е. Кимми ночевала у бабушки, и Эбби боялась, что не сможет удерживать Райли
на расстоянии. Она решила, что лучший выход Ц отступить и спастись бегст
вом.
Эбби открыла дверцу.
Ц Спасибо, Райли.
Ц Подождите, я провожу вас до двери. Она поспешно выскользнула из машины.

Ц Не беспокойтесь. Уже поздно и...
Ц Половина десятого, Ц сухо сообщил он.
Ц Да ну? Я думала, что уже позже. Ц Она покраснела. Ц Спасибо за приятный
вечер.
Она захлопнула дверцу и не слышала, что он ответил. Быстро подойдя к дому,
она дрожащими руками вставила ключ в замок. Войдя, Эбби оглянулась. Машин
а Райли стояла на месте. Лишь когда она закрыла за собой дверь, он включил
зажигание.
Ц Черт! Джентльмен до мозга костей. Это так раздражает!
Потому что из-за этого ей еще труднее держать его на расстоянии. Что Райли
подумал о ней? Она убежала от него, как испуганный кролик, и он не мог не зам
етить это. Но лучше выглядеть глупо, чем быть застигнутой врасплох поцел
уем.
Спустя несколько дней Райли стоял у дома Эбби. Никто не отвечал на звонок.
Нажав на ручку, он обнаружил, что дверь не заперта.
Он вошел в дом и впервые не поморщился от обилия розового цвета. Кажется, о
н начинает привыкать к нему.
Ц Есть здесь кто-нибудь?
Никто не ответил, но до него донесся смех, и Райли направился к источнику з
вука. В середине внутреннего дворика стояла его ярко-фиолетовая палатка
. Эбби развернула один из спальных мешков и теперь пыталась сложить его, с
ворачивая, как полотенце. Кимми каталась по траве, изнемогая от смеха, выз
ванного тщетными попытками матери.
Ц Вот что происходит, когда, не зная броду, суешься в воду, Ц сказал он, вх
одя во двор.
Ц Райли! Ц Кимми села на траве. Она смотрела на него сияющими глазами, и у
Райли сжалось сердце.
Ц Привет, малыш.
Ц Я думала, ты никогда не придешь. Ц Девочка вскочила и подбежала к нему.

Райли подхватил ее, в очередной раз удивившись, какая она легкая. Кимми об
вила руками его шею.
Ц Нам с мамочкой нужна помощь.
Он бросил взгляд на Эбби, которая, стоя на коленях в траве, сражалась со сп
альным мешком.
Ц Хорошая работа, Ц сказал Райли, указывая на палатку.
Ц Инструкции понятные Ц совсем не такие, как для этого дьявольского из
обретения. Ц Она с ненавистью посмотрела на мешок.
Райли опустил Кимми на землю и подошел к Эбби.
Ц Это универсальный спальный мешок.
Ц Но он не сворачивается.
Ц Райли, ты можешь починить его? Ц Кимми потянула его за руку.
Ц Починить? Он не сломан. Я могу сложить его.
Девочка так доверчиво смотрела на него, что Райли с болью вспомнил друго
го ребенка. Того, которого он любил и потерял. Мальчику было два года, когд
а родной отец решил забрать его. Сейчас он на год моложе Кимми.
Ц Так сложите его, Ц сказала Эбби, отрывая его от болезненных воспомина
ний.
Райли вздохнул и опустился на колено рядом с ней.
Ц Это называется сжатием. Ц Он быстро сложил спальный мешок. Ц Видите?

Он заглянул в глаза девочки и впервые понял, как страдает Кимми от равнод
ушия отца. Возможно, для ребенка, которого он считал своим сыном, лучше име
ть родного отца и не думать, где он и чем занимается.
Нежный цветочный запах духов Эбби тревожил его. Она улыбнулась ему так, с
ловно он совершил подвиг. Ее пухлые губы манили к поцелую, который ему не у
далось сорвать в тот вечер, когда он привез ее домой.
Только сейчас Райли понял, что провел день в нетерпеливом ожидании. Если
бы ему не нужно было заехать за снаряжением, он нашел бы другой предлог.
Ребенок, которого он потерял, принадлежит прошлому. Эбби Ц в настоящем, и
она опасна. Вместе с ее миниатюрным оружием по имени Кимми. Он не хочет люб
ить. Не хочет, чтобы кто-то стал его миром. После ночевки в лагере у него н? б
удет причин встречаться с ними. От этой мысли его охватило чувство опуст
ошенности. Значит, он достиг точки, откуда пути назад нет.
Ц Впечатляет, Ц сказала Эбби. Ц Почему у меня не получалось?
Ц У меня руки сильнее.
Ц Я тоже стала сильнее, Ц похвасталась Кимми. Ц Мы с мамой прошли восем
ь кругов, и я даже не устала.
Ц Молодец! Ц Райли видел, что девочка засияла от гордости, обрадованная
его похвалой.
Ц Знаешь, что придаст тебе еще больше сил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33