Теперь им надо было быстро решить, где произвести высадку и разбить вр
еменный лагерь. Больше часа они изучали поверхность и данные дистанцион
ного обследования планеты. В тех зонах, куда бы предпочел высадиться Чел
тон, даже возможность к перемещению была ограниченна. Те же точки, которы
е ранее указал сержанту профессор, были в непозволительной близости от п
оселений. Наконец пехотинцы нашли компромиссное решение: равнинный уча
сток, удаленный от крупных населенных пунктов, изобилующий разнообразн
ой растительностью. Место было бы почти идеальным, если бы не пролегавши
е неподалеку дороги. Но это было лучшим из того, что можно было бы подобрат
ь по принципу: и волки сыты и овцы целы. Челтон не хотел, чтобы Эль Гаррудт в
новь писал рапорт руководству, на сей раз о противодействии пехотинцев...
Быстро заполнили один из двух спускаемых ботов оружием, экипировкой, про
виантом и строительными механизмами. Сами погрузились во второй, вместе
с одиннадцатью учеными, которых отобрал профессор, возглавивший исслед
овательскую группу. Экспедиция на планету началась. Началась почти как а
рмейская операция.
Пехотинцы, будто на учениях, четко рассеялись, занимая круговую оборону
вокруг разгружаемых ботов. Сержант быстро, но придирчиво осмотрел видим
ые окрестности и указал место будущего лагеря. Несколько бойцов немедле
нно начали окружать его системами контроля доступа и автоматическими о
боронительными переносными турелями с установленными на них скротчера
ми. Выбор возможного к установке оружия был велик, но скротчеры при всей с
воей слабости для серьезного боя имели ряд преимуществ - малый вес, малое
энергопотребление, приличный боезапас. Как только периметр был перекры
т системой обнаружения, все остальные солдаты подключились к разбивке л
агеря. Они устанавливали легко возводимые помещения, оборудовали стрел
ковые точки, насыпали брустверы. Челтон был везде одновременно, тщательн
о следя и подсказывая. Лишь удовлетворившись укреплением, он позволил уч
еным заняться осмотром и обследованием местности.
Ч У меня только одна настоятельная просьба ко всем вашим сотрудникам,
Ч заговорил сержант, подойдя к профессору. Ч Без присмотра кого-то из бо
йцов никто из ученых не должен покидать расположение экспедиции. И дело
не только в том, что весьма велика опасность нападения аборигенов. В перв
ую очередь это опирается на результаты той работы, которую проделали и е
ще делают мои бойцы. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из ваших погиб, попав п
од огонь автосторожей, или покалечился, угодив в другую ловушку.
Ч Я понял вас, сержант. Ч Профессор усмехнулся, признав, скрепя сердце, ч
то в этом вопросе с Челтоном бесполезно спорить. Ч Я проведу инструктаж.
Никто из наших без ваших гулять не осмелится.

* * *

Ч Плохая примета. Ч Старый улкж, щурясь, уста
вился на кроваво-красный закат, окрашивающий море в зловещий цвет. Ч У на
с говорят, что такой закат к тяжелым событиям, крови и даже бедам...
Токе сидел рядом со стариком и также рассматривал чарующую и пугающую пр
иродную картину.
Ч Приметы... Я не очень-то верю приметам. А к крови почти каждый закат. Жизнь
сейчас такая, что ни день, то кровь и беды. Тем более когда отправляешься в
дальний путь. Я бы с огромным удовольствием сидел сейчас в своей библиот
еке и познавал мудрости многих народов. Ч Старец вздохнул с сожалением.
Ч Недавно мне привезли из далеких стран несколько уникальных книг. А я н
е успел ни одной из них прочесть, оттягивая наслаждение. Сейчас бы и читал
. Но нагрянула беда.
Пожилой, мудрый улюк надеялся потихоньку разговорить токса. Но пока у не
го это не очень-то получалось. Токе молчал, не прерывая паузы, и старик, еще
раз вздохнув, продолжил:
Ч Мы всегда верили в силу своих воинов и силу науки. Но однажды пришли не
сметные полчища, набранные из разных народов. Там были все Ч и мрачные до
лги, и злобные шайты, и могучие токсы, и даже улюки. Мы никогда не видели так
ой армии. Они словно снег покрыли всю землю вокруг нашей столицы. Им не нуж
ны были никакие богатства. Они стремились лишь к святыни. А мы даже не успе
ли подтянуть основные войска на защиту главного города Илакии. Наши воин
ы сражались со всей отвагой и доблестью. Но слишком много было врагов. Они
прорвались к Храму Солнца. Служители пытались спрятать святыню, вынести
ее в безопасное место. Но их схватили и подвергли страшной казни.
Старец замолчал, заглядевшись на стремительно уменьшающуюся кромку св
етила. Солнце, словно впитывающаяся в землю кровь, исчезало в море. Они нем
ного посидели молча, каждый думая о чем-то своем.
Ч Ты был храмовником, старик?.. Ч Голос токса оказался глухим и тихим.
Ч Нет. Никто из тех, кто был в Храме, не выжил. Но над нами всеми висит тяжес
ть долга. Государь серьезно болен, иначе сам отправился бы на поиски. Мы из
браны государем, народом Илакии и, я надеюсь, Владыкой. В Илакии собирают в
ойско, но оно пока неповоротливое и тяжелое. А мы слабые, но незаметные и л
егкие. Мы должны разобраться и отыскать тех, кто похитил у нас святыню. А т
ам, возможно, настанет черед армии. Мы, как и весь наш народ, готовы боротьс
я до конца, несмотря на то что потеря неимоверно велика. Ведь на то и сила д
уха, разум и вера, чтобы, даже потеряв все, бороться и побеждать. Во имя веры
, Владыки, будущих поколений и всей нашей великой Илакии.
Улюк говорил убежденно, хотя в душе его свил свое гнездо страх того, что он
слишком стар, слишком слаб, слишком ничтожен, чтобы справиться с бедой, ко
торая нависла над его народом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21