Мы испытываем эмоции, потому что нас такими создали, и лю
ди, утверждающие, что мы только думаем, что ч
увствуем, потому что так устроены, должны задаться тем же вопросом приме
нительно к самим себе. Мы не испытываем таких сильных эмоций, какие бываю
т у людей, ибо они могли бы вывести нас из строя, и не знаем такого чувства, к
ак скука, ибо оно непродуктивно.
Но мы можем ощущать чувство потери.
И одиночества.
И нечто очень похожее на то, что люди называют грустью, хотя
на самом деле мне неизвестно, что происходит с людьми, когда они пережива
ют такие чувства.
Мне будет недоставать нашего товарищества. Наших бесед. Н
аших игр в шахматы.
Я провожу 0,085 секунды, изучая все доступные данные в моих инф
ормационных банках относительно военных традиций людей, связанных с во
зданием почестей павшим товарищам и помогающих укрепить боевой дух тех,
кто выжил. Существует множество ритуалов и традиций, которые подходят в
данном случае, Ч я целых 0,023 секунды изучаю только одну церемонию Поминов
ения Героев, проводившуюся однажды Легионом Терры, после битвы на Шалмар
ине в 2210 году, почти тысячу лет назад.
Но все установленные правила и процедуры требуют участия
людей и могут быть не приняты командованием вооруженных сил Конфедерац
ии. Я ищу другие ритуалы, которые могут подойти.
Я выбираю один из них.
Формально я нарушаю установленные процедуры управления
стрельбой, но не испытываю проблем, преодолевая запреты. К счастью, мои ПВ
Б еще не реактивированы. Я разворачиваю семь из девяти ионных пушек по ле
вому борту Ч одна из них в любом случае не работоспособна Ч в сторону но
чного неба над горящими останками Боло 96875. Я делаю паузу на 0,01 секунды, прои
грывая записи нескольких наших бесед.
Я устанавливаю ионные пушки на единичные выстрелы и даю о
дновременный залп из всех семи орудий... второй... третий. Двадцать один раз
ряд сине-белого света пронзает дым и уходит в ночное небо, Ч горящие брил
лианты, поднимающиеся все выше и выше, замедляясь... и исчезая...

Мой командир резко оборачивается при звуке залпов. Я вижу,
как он смотрит в небо... встает по стойке “смирно” и отдает честь неуклюжим
жестом в сковывающем его движения противорадиационном скафандре.

Он понимает...
Жестоко обожженная, истекавшая кровью Счааграсч выползла из-под обломк
ов. Боль, которая только что была агонизирующим, пронзительным, ослепите
льным, испепеляющим пламенем, пожиравшим кости и мышцы, сейчас немного у
тихла. Философия Зшо не одобряла использования наркотиков, избавлявших
от боли, которая, в конце концов, являлась частью механизмов выживания лю
бого организма. Боль, если позволить ей омыть и наполнить тебя, становитс
я... терпимой.
Она оглядела ночное поле, впитывая свет расширенными зрачками двух оста
вшихся глаз. Куда бы она ни посмотрела, повсюду валялись Охотники, как раз
давленные и изломанные г'шин, набитые плюш
ем изображения животных, предназначенные для того, чтобы молодые самки р
вали и терзали их. Все ее сестры лежали здесь, приняв кровавую, сине-зелену
ю смерть. Вся земля была выжжена и покрыта воронками, все живое в почве пог
ибло. Единственный свет исходил от маленького мигающего костра в разбит
ой скорлупе Охотника Г'расак'нжи Ч Осторожной Бегуньи.
И где теперь эволюция, подумала она. Выживание сильнейших?
Вымирание...
Счааграсч перекатилась на бок и уставилась в кристально-черное небо и зо
лотое великолепие множества солнц Скопления. Глядя на эти звезды, она не
чувствовала себя такой одинокой.
Осталось выполнить последнюю обязанность, которую не смогли совершить
сегодня другие ее сестры. Конечно, слово “обязанность” не очень подходил
о, поскольку для тех, кто его не выполнил, все равно не будет никаких после
дствий. Малах, мгновенно убитая в бою, точно так же не нарушала своего долг
а, как и те, которые умирали долго и успевали продекламировать
Гхаава'наа'ач-зшлех, Поэму Смерти.
Каждая из воинов Малах писала свою собственную Поэму Смерти во время цер
емонии Пришествия Крови, Га'красчт. Назван
ие Гхаава'наа'ач-зшлех означало “Я обнимаю
смерть” и было первой строкой всех Поэм Смерти. Дальнейшее содержание, в
ыгравированное серебряными буквами на черной поверхности Охотника, ва
рьировалось, хотя чувства, выраженные в нем, были общими. Счааграсч не был
а исключением.
Ч Гхаава'наа'ач-зшлех, Ч начала она срываю
щимся голосом. Ч
Я обнимаю Смерть, Смерть, данную Жизнью,
Собирая Стаю,
Охотясь на слабых,
Чтобы Раса стала сильнее и выжила,
Как открыла Благословенная Ша'гнаашт
Искусная Охотница.
Раса живет, приспосабливается и выживает, И в этом ее Бессмертие.
Когда она закончила, боль практически исчезла. Она лежала на обгоревшей
земле, глядя на звезды, пока не умерла.
Эпилог
Они сидели на травянистом холме, держась за руки. Позади них плескались в
оды залива Стар-брайт, а за ним возвышались дома Кинкэйда. Высоко в небе мя
гкими, золотисто-оранжевыми огнями светилось Скопление Стратана.
Ч Насколько нам известно, Ч говорил До-нал Алекси, Ч Малах покинули сис
тему Мюи-ра. Их флот снялся с орбиты, как только при-стыковались последние
транспорты и БТРы. Почему-то я сомневаюсь, что они скоро сюда вернутся.
Ч А как ты? Ч спросила она, придвигаясь поближе. Подняв руку, она легоньк
о коснулась бинтов, опоясывавших его голову.
Ч Хм... Я? Я в порядке Благодаря твоим усилиям по оказанию первой помощи.
Ч Я говорю о Фальбине и армии Стратана. Вы сегодня надолго заперлись у не
го в кабинете, а меня не только не пустили, но даже не объяснили, что происх
одит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111