Сейчас он показывал Кэти компьютерное изображение местности, над котор
ой она пролетала... узкое ущелье с отвесными скалами по сторонам. Каждое мг
новение она ощущала небольшие толчки, когда истребитель слегка менял ку
рс, чтобы не задеть каменистые утесы, мелькавшие внизу в темноте.
Она снова посмотрела вверх. Прямо над головой сияли звезды... теплые красн
ые и желтые огни Скопления Стратана. Она была рада еще раз увидеть это зве
здное великолепие, так как вовсе не была уверена, что сумеет выбраться из
этой передряги.
Преследователей по-прежнему не было видно, но она знала, что они там.
Каждую секунду несколько точек света на ее боевом компьютере меняли цве
т с зеленого на красный, показывая различные длины волн боевых, прицельн
ых и поисковых радаров. По-видимому, они не могли засечь ее корабль на тако
й высоте, особенно направленным лучом в узком ущелье, но рано или поздно о
ни приблизятся настолько, что смогут это сделать.
Тогда все станет значительно интереснее.
Неожиданно она миновала ущелье и понеслась над океаном, поднимая ударно
й волной фонтан брызг пятидесятиметровой высоты. По мере того как на нее
нацеливалось все больше вражеских радаров, на экране загорались все нов
ые красные огоньки. Еще один взгляд на усеянное звездами небо. Кажется, па
ра ярких точек двигалась, но сказать наверняка она не могла.
Кэти не вполне понимала, почему взялась лично выполнять этот опасный пла
н, несмотря на то что сама его предложила. “Возможно,Ч подумала она,Ч что
я налетала Ч в основном на однопилотных кораблях вроде этого Ч больше
часов, чем кто-либо еще на Уайд Скай, но ведь не это заставило меня участво
вать в подобном предприятии”.
Она гордилась своим мастерством пилота, даже когда корабль летел сам. До
вольно скоро наступит момент, когда ее мозг, а не компьютер возьмет на себ
я управление черным грациозным “Звездным Ястребом”. Она была уверена, чт
о кое в чем люди совершеннее машин, подобных Боло лейтенанта Рагнора. Кон
ечно, некоторые высокотехнологичные машины способны мыслить, но Кэти бы
ла убеждена, что человеческий разум в большинстве случаев все же превосх
одит их.
И вместе с тем она вновь и вновь вспоминала толпы людей в палаточных лаге
рях... и адский дым, шум и пламя, когда по ним ударили Малах.
Донал Рагнор не был особенно рад, когда она рассказала ему о том, что собир
ается сделать... но он не мог помешать ей. Она была старше по званию, и он пре
красно знал, что она права. Она прочитала это по его глазам.
Тем не менее ей удалось убедить его в том, что это не будет самоубийственн
ой миссией Ч для этого она слишком хорошо летает. Она даже смогла убедит
ь в этом себя, проведя томительную ночь без сна. Все, что ей надо сделать, Ч
это заставить гнаться за собой как можно больше кораблей Малах, блокирую
щих планету; и она может сделать это, направившись к “большой маме”, как на
зывали они огромный одинокий транспорт на дальней орбите. Если она сможе
т сымитировать нападение на этот корабль, ускоряясь по вектору сближени
я, и убедить ящериц, что она атакует их самый крупный транспорт, то они неп
ременно покинут свои орбиты и пойдут на перехват, чтобы нейтрализовать л
юбую, даже потенциальную, угрозу. Проклятые дино не могут быть настолько
уверены в себе, чтобы проигнорировать такую опасность.
“Я надеюсь...”
Возможно, конечно, что они просто поджарят ее одним выстрелом с дальней д
истанции, как мотылька, летящего на пламя свечи. И все же она полагала, что
немного знает возможности флота Малах. Если ей удастся выжить в бою, она с
может прорваться сквозь их блокаду, пока транспорты уходят с другой стор
оны планеты. ХК-4000 был одним из немногих космических истребителей, способ
ных к гиперсветовому полету. Путь на Мюир будет долгим, медленным и тяжел
ым, с остановками на Эндимионе, Картере и Фарэуэй для заправки и перезаря
дки систем жизнеобеспечения, но она сможет его пройти.
“Я надеюсь...”
Так много неизвестных в условии этой задачи.
Она проверила навигационный экран, оценивая свое местоположение по отн
ошению к засеченным кораблям Малах. Похоже, здесь становилось тесновато
; пора было высвободить некоторое пространство для маневра.
Ч Говорит “Синий Ястреб”, Ч сказала она, нажав клавишу передатчика. Ч П
ерехожу на баллистическую траекторию по курсу ноль-девять-пять-один. Пои
сковый радар ведет “большую маму”. Держите глаза разутыми, мальчики и де
вочки. Это должно здорово встряхнуть этих ящериц.
Она переключилась на ручное управление, резко подняла нос машины вверх,
так что он оказался устремлен в сторону Скопления Стратана, и включила м
аксимальную скорость.
В нескольких метрах позади ее противоперегрузочного кресла и капсулы ж
изнеобеспечения яростно и пронзительно взвыл двигатель. Истребитель к
ачнулся и задрожал, штурвал едва не вырвался у нее из рук, но она удержала
его и включила дожигатели топлива, пробиваясь сквозь разреженные слои а
тмосферы.
Ускорение навалилось на нее, давя и удушая. Счетчик G на панели управления
, щелкая, показывал 8,5... 9,0, затем 9,2... 9,4...
Она знала, что ее предел 10 G, после чего она утратит способность что-либо вид
еть и потеряет сознание. И все же она продолжала набирать скорость, с рево
м устремившись в небеса.
Вокруг нее, невидимые, собирались корабли Малах.
Ч У нее получается! Ч с недоверием в голосе воскликнула какая-то женщин
а. Ч Боже, у нее действительно получается!
Донал на секунду закрыл глаза, чтобы лучше представить себе, как гладкий,
черный “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111