- Если вы надеетесь обнаружить их следы, должен вас разочаровать...
- Нет. Следы воды. - Перри присел на корточки. - Следы потоков. На
Тектоне множество и озер и прудов. Местные животные неплохо переносят
жару, но они пьют воду, которую ни вы, ни я пить не сможем. Как только
близнецы Кармел покинули свой корабль, им понадобилась нормальная вода.
- Может быть, у них есть очиститель?
- Он им необходим... Чистая вода на Тектоне - понятие относительное.
Так же как и мы, Елена и Джени Кармел пить здешнюю воду не смогут. - Перри
провел рукой по гладкому камню. - Если они живы, то будут недалеко от
воды. И неважно, куда они направились сначала. Если они вышли отсюда (а
судя по тому, что "Летний сон" стоит здесь, так оно и было), то в конце
концов придут к одной из промоин. Хотя бы к этой, она заметна издалека.
Вон там дальше - другая, почти такая же четкая, но скальная площадка здесь
слегка наклонена, и мы находимся на ее низкой стороне. Попробуем сначала
поискать здесь.
Перри осторожно перебрался через край площадки. Грэйвз последовал за
ним, морщась от прикосновений к базальту. Камень нагрелся настолько, что
обжигал едва ли не до волдырей. Перри быстро съехал по тридцатиградусному
склону и, пробив стену пурпурных зарослей, скрылся из виду.
- Подождите! - Защищая глаза, Грэйвз вскинул руки, которые тут же
покрылись глубокими порезами от листьев с зазубренными краями. Но живая
изгородь вскоре кончилась, и он оказался поддеревьями, на нижнем ярусе
Пятиконечной впадины. Потирая исцарапанную макушку, Грэйвз поднялся на
ноги.
Здесь царили голубовато-зеленые сумерки. Среди деревьев носились
какие-то маленькие существа. Джулиус Грэйвз решил было, что это насекомые
или очень мелкие птицы, но, справившись у Стивена, узнал, что это
псевдокишечнополостные, больше всего похожие на летучих медуз. Испугавшись
пришельцев, они с громким писком скрылись в чаще. Грэйвз поспешил за
Максом Перри. Буквально через несколько метров под зеленым пологом стало
еще жарче.
Перри шел вдоль каменного русла, протискиваясь между липкими желтыми
стволами и торчавшими тут и там странными двухметровыми грибами. Откуда-то
сверху на них обрушились тучи мошкары, облепившей незащищенные лицо и
руки.
- Они не кусаются, - бросил через плечо Перри. - Только не
останавливайтесь.
Грэйвз отмахивался от мошек, стараясь уберечь глаза, и гадал, почему
Перри не захватил маски и респираторы. Он так задумался, что забыл, где
находится, и тут же уткнулся Перри в спину.
- Что-нибудь обнаружили?
Перри, покачав головой, указал вниз. В двух шагах впереди сухое русло
обрывалось в пропасть. Грэйвз бесстрашно наклонился и заглянул вниз, но
дна не увидел.
- Будем надеяться, что они не там. - Перри уже поворачивал назад. -
Пошли.
- А если другое русло окажется таким же? - Грэйвз снова захрустел
суставами пальцев.
- Тем хуже. Тогда нам понадобится придумать что-то другое, а времени
на это у нас нет. Придется беспокоиться о себе.
Чтобы не лезть снова по скальному склону вверх, они решили пробраться
ко второй промоине прямо через лес. В стороне от водостока растительность
была гуще. Прочные побеги бамбука, доходившие им до колен, царапали
сапоги, прорезали насквозь ткань костюмов. Едкий сок, проникая в царапины
и порезы, жег, как огнем. Перри ругался, но не замедлял шаг.
Еще через двадцать минут он остановился и ткнул рукой вперед.
- Вот вторая промоина. Кто-то здесь проходил, и не один раз.
Серо-зеленая "осока" вдоль края сухого русла была примята. На
раздавленных стеблях виднелись коричневые пятна высохшего сока.
- Может, это животные? - Грэйвз наклонился потереть исцарапанные икры
и лодыжки, которые начали безумно чесаться.
- Может быть, - Перри наступил на нетронутый стебель, чтобы оценить
его прочность, - но сомневаюсь. То, что их расплющило, должно было весить
примерно столько же, сколько человек, а животные, которые водятся в
Пятиконечной, весят раза в четыре меньше. По крайней мере, найти их теперь
не составит труда.
Он двинулся по краю русла, стараясь не терять из виду протоптанную в
траве тропинку. Зеленый сумрак становился все гуще, но след был хорошо
виден. Он шел параллельно сухому руслу, постепенно сливаясь с ним. Еще
тридцатью метрами дальше дорогу им преградили густые заросли папоротника.
Грэйвз тронул Перри за плечо.
- Если вы правы, - тихо проговорил он, - с этого момента начинается
моя роль. Давайте-ка я пойду вперед один. Я позову вас, когда понадобится.
Перри на мгновение вгляделся в его лицо, а затем пропустил Грэйвза
вперед. За последние пять минут тот словно изменился. Малейшая тень
неуверенности исчезла, ее сменили сила, доброта и сострадание. Это было
лицо другого человека - лицо Советника.
Осторожно ступая вдоль промоины, Грэйвз дошел до зарослей и,
остановившись в двух шагах от них, несколько секунд прислушивался, потом
кивнул и обернулся к Перри. Выразительно подмигнув ему, он раздвинул
стебли папоротника и шагнул в темную чащу.

Это, наверняка, были близнецы Кармел. Должны были быть. Они нашли их,
хотя Перри, когда он, Грэйвз и Ребка говорили об этом на Опале, считал
поиск делом безнадежным. Что там говорит Грэйвз этим забившимся в темный
угол девчонкам?
Несколько минут в Пятиконечной казались часами. Жара и влажность с
приближением Летнего Прилива стали здесь просто невыносимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93