Она показала вверх.
- Ханс, она не поднимается выше. Кто ее контролирует?
- Возможно, никто. - Он больше не кричал. - Команды могли быть заданы
заранее. А может, это Перри и Грэйвз... они могли поднять Ствол, чтобы
отойти от поверхности. Возможно, они придерживают его там, ожидая нашего
появления. Но нам к ним не добраться!
- Надо попробовать! - Он еще продолжал смотреть на Пуповину, а Дари
уже направилась, спотыкаясь и скользя на пленке пыли, к аэрокару. - Если
мы поднимем аэрокар и зависнем около площадки у основания Ствола, может
быть, мы сумеем перескочить на нее.
Она сама удивилась своим словам. Неужели это она, Дари Лэнг? Там,
дома, на Вратах Стражника она избегала высоты, с дрожью объясняя родным и
друзьям, что боится ее до ужаса. По-видимому, все на свете относительно.
Сейчас перспектива прыжка с движущегося неисправного аэрокара на Пуповину
в километре от поверхности планеты нисколько ее не смущала.
Ханс Ребка последовал за ней, но лишь для того, чтобы схватить ее за
руку и повернуть к себе лицом.
- Подождите минутку. Дари. Посмотрите.
Еще один аэрокар приближался с северо-запада, чуть ниже облачного
слоя. Он пошел было на снижение, но, видимо, пилот заметил поднявшуюся
Пуповину. Аэрокар выровнялся, а затем начал по спирали подниматься вверх.
Но в ту же минуту подножие Ствола снова двинулось вверх, с еще
большим ускорением. Двое на земле беспомощно глядели, как Пуповина
скрывается в облаках, а преследующий ее аэрокар медленно набирает высоту.
Похоже, аэрокар эту гонку проигрывал.
Дари обернулась к Хансу Ребке.
- Но если Грэйвз и Макс Перри на Стволе, то кто же тогда в аэрокаре?
- Это, должно быть, все-таки Макс Перри. Я ошибался насчет того, что
он с Грэйвзом на Пуповине. Поднятие Ствола - это автоматическое сокращение
Пуповины перед Летним Приливом, но он поднялся раньше срока. Значит,
кто-то произвел перепрограммирование. - Он покачал головой. - Перри -
единственный, кто знает коды управления Пуповиной. - Он увидел, как Дари
изменилась в лице. - Разве не так?
- Нет. - Она отвела глаза в сторону. - Атвар Х'сиал знала их. Все. Я
же рассказала вам, как мы выбрались с Опала. Это все моя вина. Я никогда
не должна была соглашаться работать с ней. Теперь мы застряли здесь, а она
там и безопасности, на Пуповине.
Ханс Ребка яростно поглядел на небо.
- Так оно и есть. Эта треклятая кекропийка. Когда мы летели, я все
думал, на Тектоне она еще, или нет. И Ж'мерлия должен быть с ней. Так что
в аэрокаре, наверное, Перри и Грэйвз.
- А, может быть, близнецы Кармел.
- Нет. Им негде было достать аэрокар. В любом случае, мы можем больше
не гадать. Они возвращаются.
Аэрокар пробивался через облака, выискивая удобное место для посадки.
Дари, отчаянно размахивая руками, побежала в его сторону. Пилот заметил ее
и осторожно стал приближаться. Наконец аэрокар плюхнулся на брюхо в
пятидесяти метрах от них, подняв своими двигателями небольшую пыльную
бурю.
Дверца аэрокара скользнула в сторону. Ханс Ребка и Дари Лэнг с
изумлением увидели, как из него появились двое людей - совершенно
одинаковых и одинаково одетых, за ними следовали лотфианин и запорошенный
пылью хайменопт. Последними вышли Джулиус Грэйвз и Макс Перри.
- Мы думали, вы погибли!
- Мы думали, это вы на Пуповине!
- Где вы их нашли?
- Как вы сюда добрались?
Перри, Ребка, Лэнг и Грэйвз говорили все разом, собравшись в тесный
кружок у дверцы аэрокара. Двое чужаков и близнецы Кармел стояли поодаль,
оглядывая безрадостные окрестности.
- Никаких действующих радиомаяков... мы слушали нею дорогу сюда, -
продолжал Грэйвз. Он уставился на Дари Лэнг. - У вас есть хоть
какое-нибудь представление о том, что случилось с Атвар Х'сиал?
- Точно не знаю, но мы думаем, что она там наверху, на Пуповине.
- Нет, ее там нет. Там никого нет. Мы не смогли поймать Пуповину, но
можем уверенно сказать, что там нет ни одной занятой капсулы. А теперь все
это за пределами досягаемости аэрокара. Но расскажите лучше о себе. Я
думал, Атвар Х'сиал оставила вас где-то на поверхности Тектона.
- Так она и сделала. Меня спас Ханс Ребка. Но, по-видимому, Атвар
Х'сиал собиралась вернуться за мной: она оставила мне продукты, снаряжение
и сигнальный маяк.
- Нет, все это оставил Ж'мерлия. - Грэйвз махнул рукой в сторону
лотфианина. - Он говорит, что Атвар Х'сиал не запретила ему помочь вам, и
он это сделал. Он очень беспокоился о вашей безопасности, когда они вас
там бросили. Он сказал, что вы плохо приспособлены к выживанию на Тектоне.
А потом решил, что вы погибли, потому что не было слышно вашего маяка. Я
уверен, что Атвар Х'сиал не собиралась возвращаться за вами. Вам надлежало
погибнуть на Тектоне.
- А где Атвар Х'сиал сейчас? - спросил Ребка.
- Мы только что задали вам этот вопрос, - сказал Перри. - Должно
быть, она с Луисом Нендой.
- Нендой?!
- Он прибыл сюда на собственном космическом корабле, - ответил
Грэйвз. - И оказывается, он может непосредственно разговаривать с
кекропийцами. Каллик рассказала Ж'мерлии, что ему сделали изменения
зардалу, которые позволяют пользоваться феромонным языком. Они с Атвар
Х'сиал оставили Ж'мерлию и Каллик, а сами куда-то отправились.
- Мы думали, что они прибыли сюда. Атвар Х'сиал кто-то помог.
Каким-то образом она раздобыла все команды управления и
перепрограммировала Пуповину на более ранний отход от поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93