- Индекс подобия земному
изоморфизму 0,86; среднее расстояние - 1,22; средний разброс температур
0,89-1,04; наклон оси..."
- А это что за черт?
Компьютер смолк. Таких вопросов он не понимал.
В середине экрана виднелась планета. На поверхности серо-голубого
шара ясно просматривались широкие полосы и завихрения атмосферных потоков.
Но помимо этих вполне обычных деталей вокруг нее проступила паутина
туманных линий и ярких спиралей - казалось, планета лежит в колыбели,
сотканной из бесчисленных полос света.
- Кто-то добрался сюда раньше нас... - Женщина замолчала, не закончив
фразу. Между обитаемыми планетами постоянно действовала информационная
сеть. Конечно, скорость передачи ограничивалась скоростью света, но все
равно, представлялось маловероятным, что еще кто-то, помимо них, послал
исследовательский корабль к звезде Лакоста. И даже если этот другой
корабль прибыл сюда раньше них, масштабы открывшегося им зрелища внушали
сомнения в том, что все это успела создать колония за несколько лет.
Да что там лет - столетий!
- Общий вид!
Услышав эти слова, компьютер изменил картинку на экране. Изображение
планеты съежилось до размеров горошины, до яркой бусинки в середине
экрана, и тогда стал виден окружающий ее нимб из огромных космических
конструкций - сверкающая перламутровая оболочка, в которой, словно
жемчужина в раковине, покоилась планета. Тонкие щупальца конструкций
простирались во все стороны и, сужаясь, исчезали из виду.
- Это чужое, Тамара, - мягко произнес мужчина. - Это не мы.
Ни одно творение рук человеческих, включая орбитальные города вокруг
Земли, нельзя было сравнить с этим по размеру и сложности. Некоторые
спиральные нити, окружавшие, видимо, всю планету, были не менее четырехсот
тысяч километров длиной и имели несколько километров в поперечнике. Такая
конструкция должна быть крайне неустойчивой, поддерживая равновесие за
счет тончайшего баланса гравитационных сил планеты, приливных возмущений и
притяжения собственных частей. Но действительность оказалась иной.
- Пора будить остальных, - сказала Тамара.
- А что потом?
- Потом... - она вздохнула. - А потом, я не знаю что. Мы наконец
нашли то, о чем мечтали, Дэймон. Нами найдены другие разумные существа,
владеющие высокоразвитой технологией... Правда, если они смогли построить
все это, - она указала на сверкающие конструкции в центре экрана, и ее
голос от волнения дрогнул, - то почему не нашли нас? Ладно, полагаю, ответ
мы узнаем через несколько дней.

Три недели спустя маленькие корабельные катера уже носились среди вен
и артерий этого гигантского артефакта. Пятнадцать дней главный корабль
болтался на расстоянии пяти миллионов километров, ожидая ответа на радио -
и лазерные сигналы в надежде на контакт с планетой. Но ответом было полное
молчание. В конце концов они приблизились и начали непосредственное
исследование.
Туманные нити на экране переплелись в колоссальную сеть -
искусственное сооружение невероятных масштабов. Некоторые нити достигали
поверхности планеты - этого необитаемого мира, внешне вполне пригодного
для колонизации, другие, словно щупальца, простирались далеко в
пространство с какой-то загадочной целью.
Но узнать назначение этого сооружения у его создателей оказалось
невозможно. Внутри, как и на планете, никого не было.
Тамара и Дэймон Саваль отправились на катере осмотреть одно из
волокон, гигантскую трубу из металла и полимеров в три километра шириной и
пятьдесят тысяч километров длиной. Какие-то механизмы плавно двигались по
внутренней его поверхности, но так медленно, что движение их едва
угадывалось. Присутствие маленького катера никак не повлияло на их
променад.
Тамара сидела у коммуникационной панели, поддерживая связь с
кораблем.
- Они подтверждают результаты анализов метеоритных следов на
поверхности, - сказала она. - Возраст, по крайней мере, десять миллионов
лет, причем более трех миллионов лет сооружение необитаемо. Не вижу в этом
ничего смешного.
- Прости. - Дэймон тряхнул головой. - Я подумал о старом парадоксе,
сформулированном еще до Экспансии. Если инопланетяне существуют, где они?
Двадцать дней назад мы считали, что инопланетян не существует. А теперь
вопрос снова стоит перед нами. Где они, Тамми? Кто все это построил? И где
строители?
Она пожала плечами. Вопросам Дэймона суждено было оставаться без
ответа более трех тысяч лет.
Но пока они смотрели и удивлялись, антенны их корабля приняли
слабенький сигнал от маленькой колонии на Эте Кассиопеи А. Из сообщения
стало известно о новой увлекательной физической теории, в основу которой
была положена статистика Бозе-Эйнштейна. Для подтверждения теории
предлагалось провести тонкий и сложный эксперимент в глубоком космосе,
который оказался не по силам маленькой колонии с ограниченными ресурсами.
Но на Лакосте все думали только о Строителях, и это сообщение не
привлекло к себе никакого внимания.
И напрасно. Строители давно канули в небытие, а путешествия со
сверхсветовой скоростью были на пороге.

АРТЕФАКТ: КОКОН
ВКА N_1
ГАЛАКТИЧЕСКИЕ КООРДИНАТЫ: 26223,489/14599,029/+112,58
НАЗВАНИЕ: Кокон
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ (ЗВЕЗДА/ПЛАНЕТА): Лакост/Саваль
УЗЛОВАЯ ТОЧКА БОЗЕ-СЕТИ: 99
ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: 10,464 +- 0,41 мегалет
ИСТОРИЯ ИЗУЧЕНИЯ. Кокон занимает особое место в истории человечества
будучи первым артефактом, открытым людьми, и сравним в этом отношении с
Рогом (см.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93