Только вблизи стали заметны различия в их внешности.
У старшего мужчины была уверенная походка и добродушный спокойный
вид. Выцветший капитанский значок на плече показывал, что из них двоих он
старший не только по возрасту, но и по званию.
- Дари Лэнг? - спросил он, подойдя поближе, улыбнулся и протянул
руку, но не для пожатия. - Я возьму ваши въездные документы. Капитан
Ребка.
"Надо добавить эпитет "резкий" к списку слов, характеризующих
обитателей Круга Фемуса, - подумала Дари, - а к описанию Ребки
"неряшливый" и "потрепанный". Нет, "побитый" будет точнее.
На его лице было не меньше дюжины шрамов, самый большой из них шел
двойной линией от левого виска к углу челюсти. И вместе с тем общее
впечатление совсем не было неприятным, скорее наоборот. К своему
удивлению, Дари ощутила легкую, но совершенно явную дрожь взаимного
влечения.
Отдав свои бумаги, она произнесла обычные извинения за складки и
грязь на своей форменной одежде. Грязь ведь нечто наружное, и, возможно,
Ребка тоже испытывал неловкость за свой внешний вид.
Впрочем, младший мужчина был так же неопрятен и имел свои шрамы.
Когда-то в прошлом ему сильно обожгло шею и одну сторону лица, а
восстановительная хирургия здесь не преуспевала. В ее мире, на Вратах
Стражника, этого бы не потерпели.
Возможно, шрамы от ожогов и лишили подвижности его лицо, выражение
которого резко отличалось от выражения лица Ребки. Если манеры капитана
были беспечными и привлекательными, несмотря на его неопрятность и
неучтивость, то этот человек держался замкнуто и неприступно. Лицо его
оставалось неподвижным и безучастным: казалось, он почти не замечает
присутствия Дари, хотя она стояла меньше, чем в двух метрах от него. Кроме
того, Ребка находился в отличной физической форме, а другой выглядел
нездоровым и подавленным, как человек, который нерегулярно питается или
просто не заботится о своем здоровье.
Глаза его были как будто с другого лица. На молодом лице они резко
выделялись своим мертвым безучастным выражением, бесцветные глаза
человека, отрешенного от всего мира. Вряд ли он доставит Дари какие-нибудь
неприятности.
Как раз когда она пришла к этому заключению, его лицо ожило и он
отрывисто произнес:
- Меня зовут Перри, командор Максвелл Перри. Почему вы хотите
посетить Тектон?
Этот вопрос, заданный без всяких традиционных предварительных
любезностей, которыми сопровождалось в Альянсе знакомство, полностью лишил
ее самообладания и убедил в том, что эти люди знают... знают об аномалии,
о ее роли в этом открытии и о том, что она здесь ищет. Ее лицо покраснело.
- Э-э... Пуповина, - она судорожно подыскивала слова, - я... моя
специальность... я занимаюсь изучением артефактов Строителей. Всю жизнь. -
Она остановилась и откашлялась. - Я прочла все известное о Пуповине. Но
хотела увидеть своими глазами и выяснить, как работают ее крепления на
Опале и Тектоне. И разобраться, каким образом Станция-на-Полпути меняет
длину Пуповины во время Летнего Прилива. - Выдохшись, она замолчала.
Перри остался невозмутимым, но на лице у капитана Ребки появилась
легкая улыбка. Вне всякого сомнения - он видит ее насквозь.
- Профессор Лэнг, - он начал читать въездные документы, - мы не
отпугиваем посетителей. Добеллия нуждается во всех деньгах, какие можно
заработать, но сейчас на Опале и Тектоне самое опасное время года.
- Я знаю, я читала о морских приливах на Опале и литосферных на
Тектоне. - Она снова откашлялась. - Не в моем характере искать опасности.
- "По крайней мере, это правда, - подумала она. - Постараюсь быть очень
осторожной".
- Значит, вы читали о Летнем Приливе, - Перри обернулся к Ребке, и
Дари Лэнг отметила про себя, что между ними была какая-то напряженность, -
как и вы, капитан Ребка. Но читать и испытать это в жизни совсем не одно и
то же. Ни один из вас не представляет себе, что в этот раз Летний Прилив
будет отличаться от всех, испытанных нами ранее.
- Каждый отличается от других, - спокойно заметил Ребка, но Дари Лэнг
сразу почувствовала между ними конфликт. Ребка был старшим по возрасту и
званию, но в отношении Летнего Прилива командор Перри его авторитета явно
не признавал.
- Этот будет исключительным, - ответил Перри. - Нами и на Опале будут
приниматься экстраординарные предосторожности, а что случится на Тектоне,
я затрудняюсь предсказать.
- Несмотря на то, что пережили шесть Летних Приливов?
Ребка больше не улыбался. Двое мужчин молча стояли лицом к лицу, а
Дари смотрела на них. Она сознавала, что судьба ее миссии зависит от
исхода их спора.
- Великий Парад Планет, - после краткого молчания произнес Перри, и
Дари наконец услышала нечто понятное ей как ученому.
Она подробно изучила орбитальную геометрию системы Мэндела, когда
работала над своим каталогом артефактов, и знала, что Амарант, карликовый
спутник Мэндела, обычно находится настолько далеко, что освещает Добеллию
лишь немногим больше других звезд. Однако один раз в несколько тысяч лет
он подходит к Мэнделу на расстояние меньше миллиарда километров.
Гаргантюа, оставшийся в системе газовый гигант, двигался в той же
орбитальной плоскости, и у него тоже имелась своя точка наибольшего
сближения с Мэнделом.
Критическое время Летнего Прилива на Добеллии обычно наступало в
момент, когда Гаргантюа и Амарант пребывали далеко от Мэндела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93