- А в океане есть что-нибудь опасное?
- Для нас с вами нет. Конечно, осторожность не помешает. Когда будете
над океаном, обратите внимание на большой зеленый горб, почти под самой
поверхностью воды, около километра в поперечнике. Это прудовик. Они время
от времени портят лодки, но только потому, что не понимают их назначения,
да только если они на них сами натыкаются.
- А если такой поднырнет под Слинг?
- Что же он, глупый, это делать? Они поднимаются подышать и на свету
побыть: под Слингом этого нет. Давайте отправляйтесь и поищите
прудовика... его увидеть - это настоящее приключение. Их много поднимается
наверх в это время года. Если вам повезет, то встретите того старикашку.
Еще несколько дней, и они уйдут. В нынешнем году они уйдут пораньше.
- А куда?
- В океан. Куда еще? Они знают, что идет Летний Прилив, и им хочется
удобно и уютно устроиться до того, как все начнется. Должно быть,
чувствуют, что в этом году ожидается особенно большой.
- А им грозит что-нибудь?
- Конечно, нет. Самое плохое, что случается - это когда одного
заносит слишком высоко и ему приходится посохнуть при отливе. А через два
часа он уже плавает как ни в чем не бывало.
Он спустился с левого бортика аэрокара.
- Если хотите воспользоваться самым коротким путем к краю Слинга,
летите низко и смотрите, куда направлены головы черепах. Прилетите куда
надо. - Он вытер ладони грязной тряпкой, после чего они остались такими же
черными, какими были, и улыбнулся Дари теплейшей и восхитительнейшей
улыбкой. - Кто-нибудь говорил вам, что у вас чудо-походочка? Это факт.
Если вам понадобится компания, когда вернетесь, я здесь живу рядом. Меня
зовут Кэп.
Дари Лэнг взлетела, удивляясь поведению мужчин в Круге Фемуса. Или
что-то такое таится в воздухе Опала? Нечто заставляющее мужчин глядеть на
нее другими глазами? За двенадцать лет после совершеннолетия на Вратах
Стражника у нее был всего один роман, она получила четыре комплимента и
заметила полдюжины восхищенных взглядов. Здесь их было уже два на пару
дней.
Что ж, легат Перейра советовала ей не удивляться ничему, что случится
за пределами Альянса. А дядя Матр, узнав, куда она летит, откровенно
заметил:
- В мирах Круга все помешаны на сексе. Им иначе нельзя, а то вымрут.
Больших черепах видно не было, но найти путь к краю Слинга оказалось
легко. Она какое-то время летела над океаном, и ей посчастливилось увидеть
чудовищную зеленую спину прудовика, поднимавшегося из глубины. С большого
расстояния он выглядел как маленький, абсолютно круглый Слинг. До тех пор,
пока на всей спине не открылись тысячи ртов и из каждого не поднялась с
шипением струйка белого пара. Через десять минут эти отверстия медленно
закрылись, но прудовик продолжал нежиться в теплой воде.
Дари впервые поняла, как идеально подходило к экологическим условиям
приливного Опала такое формообразование, как Слинг. В мирах, подобных
Вратам, приливы и отливы имели разрушительную силу, потому что воды
океана, поднимаясь и опускаясь, наталкивались на неподвижность берегов. Но
здесь все двигалось свободно, и Слинги бодро качались и плавали по вечно
изменчивой глади вод. По сути дела, хотя Слинг, на котором находился
космопорт должен был в эту самую минуту двигаться вверх и вниз, подчиняясь
тяготению Мэндела и Амаранта, по отношению к поверхности океана он
пребывал в полном покое. Нарушить это равновесие могло лишь какое-то
большое третье воздействие.
И все формы жизни также были в безопасности. Если прудовика во время
Летнего Прилива не занесет очень далеко, где отлив обнажает дно океана, он
этот Летний Прилив и не заметит.
Дари подлетела к краю Слинга и посадила аэрокар на достаточном
расстоянии от воды. Здесь дождя не было, и даже казалось, что намечается
просвет в облаках, который позволит увидеть Мэндел. Она вылезла и
огляделась. - Странно находиться в мире настолько малонаселенном, что от
горизонта до горизонта не видно ни одного человека. Но это ощущение нельзя
было назвать неприятным. Она подошла поближе к краю Слинга. Его окаймляли
растения с мягкими стеблями и длинными листьями. Они гнулись под тяжестью
желтых плодов, с кулак величиной. Если верить Кэпу, их можно есть, но
рисковать зря не хотелось. Хотя ее микрофлору сразу по прибытии подстроили
к формам жизни Опала, но микроорганизмы внутри нее, наверное, еще не
кончили распределять между собой обязанности. Она подошла еще ближе к
рваной границе Слинга, сняла туфли и наклонилась зачерпнуть пригоршню
морской воды. Затем осторожно втянула с ладони несколько капель. Вода
оказалась солоноватой, но не совсем похожей на морскую, по вкусу она,
скорее, напоминала ее собственную кровь.
Она присела на корточки и задумалась о сложном химическом балансе на
планете, подобной Опалу. Мир без континентов, рек и ручьев, которые могли
бы выполнять задачу вымывания солей и оснований из глубоких твердых пород.
Микроистечение природного метана и высших углеводородов должно происходить
здесь со дна моря с последующей абсорбцией всей массой воды. Весь баланс
вода-земля был совершенно другим, нежели в мире, который она знала.
Стабильно ли положение на самом деле? Или Опал и Тектон до сих пор не
оправились после травматического шока давностью сорок миллионов лет, когда
их швырнуло на новую орбиту?
Дари вернулась метров на сто назад и села по-турецки на упругую
траву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93