Капитан
нее больше и больше чувствовал себя опекуном талантливых безумцев.

Во время первой поездки на Тектон Ребка рвался осмотреть
Станцию-на-Полпути. Конечно, люди освоили и частично ограбили ее, но она
все еще оставалась достижением техники Строителей, и поэтому интерес к ней
не угасал. Однако, когда Макс Перри захотел проскочить ее, не заглядывая
(его как будто несло мимо), Ребка в своем стремлении поскорее добраться до
Тектона не стал с ним спорить.
Теперь же поскорее достичь Тектона было совершенно необходимо: до
Летнего Прилива осталось тринадцать добеллианских дней, всего лишь сто
десять часов, и все-таки в этот раз Ребка настоял на посещении Станции.
- Посмотрите сами, - Перри показал на приборы-индикаторы состояния
капсулы, - видите, расход мощности слишком высокий.
Ребка посмотрел, но никакого вывода сделать не смог. Грэйвз тоже.
Если Перри говорил, что дела идут как-то не так, приходилось верить ему на
слово. Непосредственный опыт нельзя заменить ничем, а во всем, что
касалось Пуповины, Перри превосходил остальных.
- Нам грозит опасность? - спросил Грэйвз.
- Не сию минуту. - Перри задумчиво потер нос. - Но мы не можем
рисковать и двигаться на Тектон, пока не узнаем, почему вырос расход
мощности. Все главные приборы находятся на Станции-на-Полпути. Нам надо
там остановиться и разобраться, в чем дело.
По его командам капсула свернула с невидимых направляющих и двинулась
налево к занимавшей полнеба массе уродливой формы.
Когда люди впервые открыли Станцию-на-Полпути, она была сводчатым,
почти совсем пустым склепом, трех километров в поперечнике, без воздуха, с
прозрачными стенами. Если человек в космическом скафандре приближался к ее
стороне, выходящей на Опал, то чувствовал, что падает на нее. Сильный
толчок переносил его во внутреннее помещение станции. Затем он дрейфовал
дальше, двигаясь все медленнее и медленнее, пока его не останавливала
противоположная стенка. Станция точно обозначала центр масс двойной
системы Тектон-Опал.
Как использовали Станцию-на-Полпути Строители, оставалось непонятным,
но большинству людей было на это наплевать. Они заполнили открытый шар
герметичными комнатами с искусственной атмосферой и превратили их во
временные жилища и склады для всякой всячины, начиная с теплых сапог и
кончая сублимированной пищей. Подчиняясь какому-то древнему пещерному
инстинкту, люди отдавали предпочтение закрытым помещениям, и поэтому
покрыли внешние стены блестящим непрозрачным монослоем. Спустя четыре
тысячи лет с начала Экспансии, они по-прежнему чувствовали себя неуютно в
бесконечном открытом пространстве, находящемся за пределами
Станции-на-Полпути.
Капсула прошла сквозь первый воздушный шлюз, а затем, как крот, стала
осторожно двигаться вдоль темного коридора, такого узкого, что она едва в
нем проходила. Двумя минутами позже она оказалась в цилиндрическом зале,
по стенам которого на стеллажах плотно размещались дисплеи и приборные
панели.
Перри выждал пару минут, пока сравняется внутреннее и внешнее
давление, затем открыл люк капсулы и выплыл наружу. К тому времени, как
остальные последовали за ним, он уже работал за одним из дисплеев.
- Вот, - указал он, - теперь ясно, в чем дело. Одновременно с нами по
Пуповине движется еще одна капсула.
- Где? - Ребка впился взглядом в дисплей. На нем были изображения
камер и мониторов по всей длине Пуповины. Но Ребка ничего не увидел.
- Нет, вы ее не увидите. - Перри заметил, куда смотрит Ребка. -
Утечка мощности уже прекратилась. Это значит, что вторая капсула больше не
соединена с Пуповиной.
- Так где же она? - спросил Грэйвз.
Перри пожал плечами.
- Найдем. Надеюсь, там кто-то дежурит. Я пошлю сигнал срочного
вызова. - Он подошел к коммуникационному устройству и быстро набрал нужный
код.
Через двадцать секунд не экране появилось лицо Берди Келли. Он
задыхался, волосы его были взъерошены.
- Макс? Командор Перри? Что-то не так?
- Это ты нам скажи, Берди. Посмотри на утечку мощности за последние
два часа. У нас в работе две капсулы.
- Все правильно. Нет проблем. Мы все проверили, энергии хватит.
- Возможно. Проблема не в этом. У этой второй капсулы нет разрешения.
На лице Берди отразилось недоумение.
- Разумеется, есть. У этой женщины было разрешение от тебя. Лично.
Секунду.
Он на мгновение исчез с экрана и затем появился, держа в руке листок
с какими-то записями.
- Вот твоя подпись... видишь? Прямо вот тут.
- Ты дал ей капсулу?
- Конечно. - Берди уже не оборонялся, его голос звучал скорее
раздраженно. - У нее было разрешение, и она, должно быть, знала точный
набор команд для движения по Пуповине. Если бы она их не знала, то они не
поднялись бы даже на метр над уровнем океана.
- Они?
- Конечно. Мы решили, что вы все об этом знаете. Эта женщина, - Берди
Келли заглянул в бумажку, - Дари Лэнг. С ней двое чужаков. Кекропийка и
еще один, я точно не знаю, что за форма жизни. А что, собственно,
происходит?
- Берди, это разрешение - фальшивка. Моя подпись подделана. - Перри
посмотрел на другую панель. - Судя по приборам, они уже не на Пуповине.
- Верно. Они должны уже быть на Тектоне. Надеюсь, им там лучше, чем
нам здесь. - Стена за спиной Келли задрожала и перекосилась, сквозь
трещину раздался свист ветра. На мгновение он отвернулся от экрана. -
Командор, если вы больше ничего не хотите у меня спросить, я пойду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93