Руди старался не двигаться, зная, что
охранники все еще стоят снаружи. Он почти задыхался. Он понял уже, что
нужно делать.
Вместе с плащом и перчатками у него забрали нож и меч. Но если бы он
мог добраться к лошадям незамеченным и украсть двух для себя, а остальных
распустить, у него появился бы шанс убежать, и к тому же верхом, может
быть, проделав таким образом весь путь до Сивардских гор. Даже если
навлечь на себя простые чары-иллюзии, можно прокрасться между ближним
караульным и тем, кто стоял у передней двери, так как его пристанище было
чем-то вроде палатки, сделанной из нарезанных веток мескита, открывающейся
спереди и только слегка прикрытой сзади.
Чары-иллюзии были просты, как и все иллюзии. "Клоп-вонючка", - решил
Руди. Безвредный, черный, маленький, ползущий по своим клопиным делам.
Какой дурак станет смотреть на клопа-вонючку? Представляя критический
взгляд Ингольда, он перевоплотился в иллюзию и остался весьма доволен
результатом. Чтобы облечь себя в иллюзию, нужно было почувствовать на коже
ветерок от холодного огня, мягкий мерцающий покров неправильности.
Он раздвинул кусты перед собой.
Если бы новообращенный клоп не находился в середине лагеря, он едва
бы узнал, каким тот был. Лагерь располагался на плоской площадке, поросшей
полынью, а сделанные из веток укрытия сливались с окружающей местностью. С
того места, где он стоял, был виден только один костер, но он почувствовал
запахи и других, сложенных из бездымной древесины и полузарытых в землю.
Около костров собрались Рейдеры: и мужчины, и женщины. Женщины,
которых Руди заметил сразу, напоминали Джил - девы войны, одетые и
вооруженные, как мужчины, и смотревшиеся, как воины. У них были одинаковые
плотно прилегающие мундиры и брюки из волчьей или кугуаровой кожи серого и
золотистых тонов, сливающихся с землей. Некоторые носили плотно облегающие
куртки из волчьей или буйволиной кожи. Все они были вооружены ножами и
луками. Перед некоторыми укрытиями Руди заметил воткнутые в землю копья с
древками-ручками.
Он заметил раньше, что помост стоял в центре лагеря. Какой-то старик
украшал его, как рождественскую елку, бусами костей и сплетенной травы,
разбитым стеклом и цветами, а у его подножия женщина точила длинный нож
для снятия кожи. Вдали виднелись лошади и мустанги, которых можно было
случайно принять за пасущееся дикое стадо.
С величайшими предосторожностями Руди-клоп начал свое путешествие по
открытой местности лагеря.
Он полз медленно, стараясь не выйти за рамки принятого образа. Руди
миновал караульного, который разговаривал с одной из женщин в двух шагах
от его бывшей тюрьмы и который даже не взглянул на преобразившегося
пленника. Впервые за много дней высоко в небе появился бледный,
серебристый диск солнца, и тень, которую Руди отбрасывал на песок, была
тенью насекомого, великолепной тенью клопа-вонючки. Холодный ветер пустыни
играл переплетенными веревками жертвенного помоста, развевая лепестки
зимних роз, вставленных в глазницы черепов. Рейдер закончил накручивать
перья вокруг поперечной балки и отступил назад. Он был стар, белые волосы
отливали голубизной, а лицо напоминало почерневшую узловатую кору
немолодого дуба. Руди остановился пропустить его.
Но тот не проходил.
Кровь застыла у Руди в жилах. Старый воин смотрел на землю, где
должен был видеть иллюзорного клопа-вонючку, и тень догадки появилась на
его задубелом бесстрастном лице. Затем, не отрывая глаз от Руди, он сделал
пару шагов к одному из укрытий и знаком подозвал к себе мужчину и женщину.
Те подошли, прихватив копья.
Руди бросило в холодный пот.
"Эй, проходите, как вы можете подозревать невинного клопа... Но,
конечно, - припомнил он. - Ледяной Сокол тоже подозревал всех и каждого".
Руди пополз решительнее, насколько позволяла храбрость, делая круг, чтобы
обойти старика. Но три Рейдера, спешно обменявшись знаками, двинулись
навстречу.
"Это нечестно!" Руди был уже на грани безумия. Он огляделся по
сторонам в поисках какого-нибудь оружия. Он сделал последнюю попытку
обойти врагов, но старый воин снова перерезал путь.
Нервы у Руди не выдержали. Чары спали, и белоголовый Рейдер в испуге
резко отпрянул назад, когда Руди материализовался из воздуха. Это
мгновение удивления и дало Руди шанс на спасение. Он выхватил из земли
деревянный кол, который загорелся в руках холодной иллюзией белого
пламени. Когда Рейдеры обступили его, он полоснул одного из них
раскаленной дубинкой и, прорвав строй, бросился бежать.
Лагерь пришел в движение. Тощие, бледные фигуры, казалось, возникали
ниоткуда и начинали преследовать его. Руди увертывался от них, виляя во
все стороны на бегу, слыша мягкое теньканье стрел, чувствуя, как зазубрина
стрелы обожгла ему кожу на лодыжке, и продолжая размахивать пылающей
дубинкой. Враги падали под ударами горящего оружия. Кто-то из верховой
охраны схватил его сбоку. Руди изловчился и ударил его коленом в пах и,
вновь обретя свободу, продолжил свой бег. Он ухватился за повод
бросившегося в сторону мустанга, когда чьи-то ладони сжали его левую руку.
Кружась, он наносил удары направо и налево, и круг расширился на
мгновение, столь необходимое для спасения. Он неуклюже вскарабкался на
спину лошади, благодаря бога за то, что лошадь не очень высокая, и
продолжал отбиваться от Рейдеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103