Скудно разбросанные низкие кустарники
и кактусы напоминали измотанных дорогой одиноких усталых путников. На
красноватом песке светлели завитушки снега, уложенные своенравным ветром.
Лишь восходящее солнце и неистовый северный ветер могли помочь Руди
сориентироваться. Попытавшись вспомнить свой прежний маршрут, он воскресил
в памяти карту, которую Ингольд однажды небрежно набросал на пыльном песке
у костра. Они должны были свернуть с дороги, ведущей в Дели, и по суше
добраться до заколдованного города Кво.
Руди было под силу одолеть этот многотрудный, неизведанный путь. Он
задумался, сколько времени уйдет на изнурительный переход, быть может,
безнадежный и обреченный на неудачу. Предположим, через две недели он
достигнет заветных гор, ставших для него теперь смертоносной паутиной
обманчивых иллюзий. Что он скажет? "Пустите меня, я от Ингольда!"?
Теперь он наконец понял, почему Ингольд взял его с собой. Будучи в
своем калифорнийском мире недоучкой и распылителем чепухи, Руди и
предположить не мог, что здесь, на Западе Мира, единственный свободный и
заслуживающий доверия маг Ингольд, за чьи обглоданные кости, может, сейчас
сражались питающиеся падалью крысы, рассчитывал на него.
И потом, куда еще он мог пойти?
Во время путешествия с Ингольдом он проникся одиночеством, безмолвием
этих незаселенных мест, но теперь он увидел, что это была только иллюзия.
Всеми забытый, он был единственной человеческой душой в этой великой
пустоте. Солнце поднялось и светило ярче. Плащ высох. Раз или два в
обломках породы промелькнули зайцы и крупная ящерица, а раз вдали он
услышал ни с чем не сравнимое сухое гудение гремучей змеи. Но все равно
Руди был один. Если бы он закричал изо всей силы, его голос прокатился бы
неуслышанным через это серебристое пространство и умер, не достигнув
человеческого уха. Он двигался сквозь пустоту, как черепаха, медленно и
упорно, переставляя ноги в одном направлении, чтобы не отклониться в
сторону.
Отдаленные заросли мескитовых и масличных деревьев подсказывали, что
вода где-то рядом. Руди нашел среди камней водоем, наполовину наполненный
растаявшим снегом. В беззвучной тишине дня он поел немного вяленого мяса и
фруктов и предался отдыху, не позволяя грустным думам одолеть себя. Ему
было интересно, что сейчас делает Минальда и как дела у Тира. Он подумал о
Белых Рейдерах и призраке, которого они боялись. Может, этот призрак
бесшумно выманил Ингольда? Или это была Тьма, которая преследовала их по
пятам от самого Ренвета? Знает ли Лохиро? Увидел ли Лохиро его в свечении
так же, как Руди увидел Альду? Видение в кристалле беспокойно пронеслось в
его памяти: холодные, пустые голубые глаза и кисточка от каймы мантии.
Едва заметное колебание мескита привлекло его взгляд. Через минуту он
увидел, как осторожно выпрыгнул кролик, подергивая с опасением носом и
ушами. "Бедный маленький бастард", - подумал Руди, и его рука воровато
потянулась к луку. Много ночей он наблюдал за кроликами и чувствовал даже
какое-то родство с ними. Они никому не причиняли вреда, как и он сам, и в
основном были заняты трапезами и совокуплением, оставаясь в стороне от
волнений. Уши кролика колебались, как радарные антенны, робкое существо
озиралось по сторонам в надежде, что нигде не скрылась жадная белозубая
смерть, которая положит конец этим нежным кроличьим мечтам о сладком
меските и красивой крольчихе. "Жизнь жестока, - подумал Руди, - ты или я.
Я скорее предпочту, чтобы это случилось с тобой".
Когда он потянул к себе лук, его конец зацепился за корень, и стрела
соскочила. Кролик в мгновение обезумел и припустил с дикой скоростью прочь
от Руди, оставив его грустить в одиночестве.
Со временем он подстрелил трех кроликов, одного там же, где сидел, и
двух других потом, в ранних сумерках. Руди замел следы и соорудил что-то
похожее на форт между двумя валунами, чтобы защитить свой привал. Внутри
он постелил ветки тернистого кустарника, потом развел небольшой костер и
усомнился в своей безопасности на случай, если заснет, понимая, что будет
не в состоянии бодрствовать всю ночь. После полуголодного дня трудно было
не съесть сразу трех кроликов, но напомнив себе, что не знает, когда в
следующий раз ему придется есть, полез в свое неудобное логово помечтать
во сне о счастливых городских жителях и ярком палящем солнце.
Глубокой ночью Руди разбудил приглушенный шелест лап животных и
мягкое царапанье тупых когтей по камням. Он лежал в темноте, ничего не
различая за спутанным клубком переплетенных веток. На рассвете он увидел
вокруг своего убежища волчьи следы.
Следующий день выдался на редкость пасмурным и серым. Опасаясь, что
дождь задержится, Руди наполнил свою фляжку снегом, тщательно собранным в
расщелине. Мескит, низкая полынь, масличные деревья и окотилло скудно
редели на земле. Ветер усилился. Руди ощутил безнадежное одиночество и
страх.
Днем Руди не покидало предчувствие беды.
Сначала это было смутное ощущение. Когда он осматривал землю, его
насторожил странный шелест в зарослях мескита. Это был не ветер.
Руди остановился, затаив дыхание, чтобы лучше расслышать звук, однако
ничего не уловил, кроме завывания ветра. Он внимательно оглядывал каждый
сантиметр окружавшей его пустыни в поисках какого-нибудь признака, который
бы подсказал, что замышлялось и куда бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103