- Я не из тех, кто нуждается в заботе. Я должна быть начеку и держать
закрытой дверь.
Руди очень хотел попросить ее присмотреть за Альдой, но потом решил,
что такая жестокая и бесчувственная особа, как Джил, вряд ли уживется с
робкой и скромной Минальдой.
Джил вздохнула.
- Счастливого пути, сосунок! Смотри там, не переборщи и не превратись
в лягушку, - добавила она.
- Мне кажется, он не представляет себе, как это делается, -
рассудительно заметил Ингольд, подходя к ним.
Правители Убежища снова исчезли в тени ворот. Через мгновение Ледяной
Сокол последовал за ними, взметая своим черным плащом рыхлый снег,
припорошивший землю.
- Пока он безобиден.
- Ну спасибо, - пробормотал Руди.
- Цени это, - откликнулся Ингольд. - Тебе еще слишком многому
предстоит научиться, чтобы ненароком не принести своим знанием вреда тем,
кого любишь. И уж ты, конечно, не будешь столь безобиден, когда мы
вернемся. Если мы вернемся.
- Вы, - вздохнул Руди, - самая мрачная парочка пессимистов, каких я
знал. Неудивительно, что вы так хорошо спелись.
Джил и Ингольд неосознанно приняли одну сторону в этом споре.
- Трезвый анализ ситуации часто путают с пессимизмом, - заметил
Ингольд.
- И двое не заблуждаются, - добавила Джил. - Когда-нибудь я вам
объясню разницу.
- Спасибо, - мрачно отпарировал Руди. - Я предвкушаю это. - Он
повернулся и зашагал вниз по ступенькам.
На мгновение Ингольд и Джил остались одни у ворот Убежища... Но Руди,
забирая поводок у предводителя пастушков, не мог понять, насколько
серьезным было то, что между ними произошло.
Вскоре волшебник догнал его, поплотнее кутаясь в накидку, спасаясь от
пронизывающего ветра. Они удалялись, прокладывая тропинку к дороге,
ведущей через перевал Сарда. Обернувшись на мгновение, Руди увидел Джил.
Она стояла на ступенях и смотрела им вслед, пряча израненные руки под
плащом. Ледяной бриз запорошил ему глаза. И ему вдруг привиделась другая
фигура, стоящая в тумане ворот, - маленькая и закутанная в темный плащ. Но
когда он взглянул еще раз, она исчезла.

3
Спустя вечность после путешествия в Кво, Руди всегда вспоминал
пронизывающий ветер, который был неотъемлемой частью этого плоского,
бесформенного коричневого мира, смыкавшегося за горизонтом с хмурым небом.
Холодный северный ветер с морозным дыханием космоса дул с великих ледяных
полей, куда, если верить Ингольду, целые тысячелетия не проникали
солнечные лучи, и даже мамонты с их теплой шерстью были обречены на
вымирание. Ингольд не мог припомнить зимы более суровой и ледяной, с таким
лютым и свирепым ветром. Снег выпал даже далеко на юге, чего никогда не
бывало прежде.
- Теперь понятно, почему мы не встретили никого, - сказал Руди,
придвигаясь к их жалкому костру так близко, что рисковал поджечь на себе
одежду.
Они разбили лагерь в ложбинке, которая своими очертаниями напоминала
Ингольду бизона или гельбу.
- Даже и без Дарков это место непригодно для жилья.
- Тем не менее здесь находятся люди... - ответил волшебник. Ветер
разорвал пламя на желтые лепестки. В свете огня на лице Ингольда
выделялись лишь широкие скулы, кончик носа и плотно сжатые губы. - Эти
земли неподвластны плугу, они слишком засушливы. Но на юге и в пустыне
добывают серебро, а здесь, у подножия гор, пасутся лошади и скот
королевства. Жители равнин - выносливая порода, - добавил Ингольд,
перебирая стебли мальвы, - вернее, им приходится быть такими.
Руди наблюдал за тем, как он раскладывает растения по форме листьев,
лепестков, тычинок или семян, старался запомнить их целебные свойства, о
которых рассказывал Ингольд.
- Мы все еще в Королевстве Дарвет? - спросил Руди.
- Увы, - подтвердил Ингольд. - Королевство простирается до Западного
океана. Великие помещики равнин - вассалы короля в Гее, а кардинал Дели
получал и получает указания из Гея. Но Геттлсанд и земли вдоль границы с
Алкетчем были завоеваны в битвах с Южной Империей, и я сомневаюсь, что
отношения могут наладиться, разве что благодаря тактике Алвира, - он
поднял глаза: два голубых огня сверкнули в тени капюшона. Свет от костра
позолотил его длинные прямые ресницы. - Тебе придется убедиться, что
равнины не так уж пустынны, - продолжал он.
Руди выбрал длинную палку и поворошил угли угасающего костра.
- Да, я видел стада бизонов и антилоп и стаи птиц, вы вполне могли бы
обжиться здесь.
- Возможно, - мягко согласился Ингольд, - но ведь на равнинах легко
погибнуть. Видел ли ты когда-нибудь ледяную бурю? Ту, что бывает на
севере. Однажды на побережье Белых озер я наткнулся на замерзшие глыбы
мяса, разбросанные в снегах, - это все, что осталось от стада мамонтов. Я
слышал, в центре этих бурь стоит такой холод, что пасущиеся животные
замерзают, даже не успевая упасть, и превращаются в ледяные фигуры с
цветами во рту, теми, что они поедали за миг до смерти... А буря ведь
налетает внезапно, средь бела дня.
- Это ужасно, - содрогнулся Руди. Что-то неясное шевельнулось в его
памяти, ему вспомнилась лавка Дикого Дэвида и он сам, утонувший в
замызганной бесцветной обивке старого кресла; вот он просматривает
потрепанные подшивки читательского сборника, а вокруг толпа местных
мотоциклистов судачит о том, что ему лучше намалевать на баке какого-то
"харлея".
- Даже если бы не было этих страшных бурь, неужели ты не помнишь о
проделках Рейдеров, - добавил Ингольд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103