Это было жуткое, всепоглощающее облако ночи.
Какой-то стонущий ураган. Мокрые щупальца его рта устремились к ней. Она
снова размахнулась, бесстрашно шагнув в вязкую неразбериху бьющихся
оболочек. Джил всем своим существом ощущала скверну, исходящую от Дарка.
Липкие остатки разорванной нечисти трепетали и сворачивались вокруг нее,
как мокрые, постепенно исчезающие на ветру простыни.
Альда стала подниматься с земли, куда она очень благоразумно упала,
чтобы не мешать Джил расправиться с врагом. Лицо ее под кровавой слизью
было мертвенно-бледным, но спокойным.
- Нет, - мягко сказала Джил, - останься там.
Минальда беспрекословно подчинилась. Джил не могла избавиться от
неприятного чувства присутствия Дарков. Кроме зловония снега, ее тревожил
более резкий запах живого существа. Одним движением она повернулась и
взмахнула мечом. Тело ее реагировало на сигналы прежде, чем мозг. Темная
мразь, неожиданно возникшая из темноты, разбилась о яркий металл косого
разреза, о котором Гнифт еще утром сказал, что он напоминает удар бабушки,
выбивающей ковер.
"К черту Гнифта и его бабушку", - подумала Джил, поворачиваясь в
потоке слизи, чтобы сразить очередного Дарка, наслаждаясь, как всегда,
этой жуткой точностью. Лицо ее и руки были в обожженной грязи. Она
поворачивалась в ожидании новых сигналов нападения. Ночь была тиха, Джил
наклонилась и помогла Альде подняться. Они побежали к квадрату оранжевого
света, единственному видимому объекту во тьме хмурой ночи.
- Это еще не все? - спросила Альда шепотом, бросая взгляд на мрак
деревьев и гор. - Ты справишься?
- Не знаю, - Джил задыхалась. Ноги ее скользили в слизи дороги. В
одной руке она держала наготове меч, другой сжимала локоть Альды. - Они
гнездятся в двадцати милях отсюда и ушли, чтобы снова вернуться. Скорее
всего эти трое отбились от своих.
Теплый, янтарный свет на снегу становился все ближе и ближе. В
оранжевых вихрях огня девушки различили фигуры людей. Алвир в своем плаще
был похож на Люцифера. Свет огня отражался на лысой голове Гнифта. Сейя и
другие стражники тоже стояли у костра.
- Неужели была атака? - в ужасе спросила Альда. - Но где?
- Разве ты не догадываешься, где остальные Дарки? Почему на нас
напали только двое или трое? - они добрались до последнего склона, входя в
яркий свет костров. Красный свет осветил израненное и измученное лицо
Альды и замерцал, как живое существо, на темном, струящемся мехе ее плаща.
Она пришла в замешательство.
- Они у Высоких Ворот, - Джил не скрывала беспокойства.
Альда была потрясена.
- О нет, только не это! - прошептала она.
Темные фигуры собрались в ярком свете ворот. Алвир быстро спускался
по ступенькам. Во взгляде его затаилось беспокойство и раздражение. Альда
сразу повинилась, словно напроказившая школьница, брат нежно взял ее за
локоть и повел вверх по лестнице. В проходе ворот все говорили
одновременно. Ворота - шесть дюймов прочной стали - были заперты. Хорошо
смазанные запирающие механизмы тихо щелкали, когда поворачивали кольца.
Джил казалось, что в этом проходе в десять футов были сотни людей - стражи
и кавалеристы Алвира в красной униформе, добровольцы и пастухи, праздные и
любопытные люди. Узкое пространство гудело от их болтовни. Его заполняли
возбужденные лица и яркое, неровное пламя факелов. Джил сбивчиво поведала
Сейе и Гнифту о случившемся. Все друзья собрались около нее. Впереди, едва
различимые за спинами защитников крепости, стояли хрупкая женщина и ее
высокий мужественный брат. Над королевой и канцлером в безумной игре
мелькали тени.
Джил отошла в сторону, когда толпа двинулась в Святилище. Она видела,
что Альда с жаром что-то доказывает брату. Алвир остановился, обратившись
во внимание. Джил стояла достаточно близко, чтобы расслышать, как он
сказал:
- Альда, прости... Я ничего не могу сделать для них...
- Хотя бы попытайся! - страстно воскликнула Минальда. Ты должен
выслушать их, а не гнать прочь, как последних бродяг!
- Ты - мать, - тихо сказал канцлер, - твою жалость легко вызвать. Я -
полководец. Янус со своим отрядом отправился на поиски продовольствия.
Может быть, не все потеряно, и мы еще сможем помочь несчастным, когда Янус
вернется.
- Боюсь, будет слишком поздно! - настаивала она. Брат схватил ее за
плечи, глядя в ее бледное, напряженное лицо, в сверкающие глаза.
- Альда, прошу тебя, постарайся понять, - сказал он. Она отвернулась,
прикоснувшись щекой к нежной коже его запястья. Взяв ее за руку, он
заглянул ей в глаза. - Альда, сестра моя, не отступайся от меня, я умоляю.
Если ты пойдешь против меня, Убежище погрязнет в хаосе и все мы погибнем.
Она согласно кивнула, и Алвир обнял ее за талию. Альда в изнеможении
прислонилась к брату, ее смоляные волосы рассыпались, и он повел девушку в
королевские покои.
Стоя среди стражников, Джил наблюдала за темными фигурами,
вырисовывающимися в прыгающем свете факелов.
"Ну что за черт, - подумала она. - Сейчас, когда Руди пропал, брат -
все, что у нее осталось. И я даже могу понять нежелание Алвира принять
людей, которые будут ненавидеть его за то, что он раньше прогнал их".
Но все-таки у нее было такое ощущение, будто она стала нечаянным
свидетелем смертного приговора доброму священнику и его неприкаянной
оборванной пастве.

5
- Боже правый!
- Не надо паники, Руди, - мягко возразил Ингольд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103