- Теснота, скученность, людей мало, но со всеми нужно
уживаться. То же самое однообразие.
- Конечно, я понимаю. Но мне хотелось бы добраться до конца Реки.
Катамаран, на котором я плавал, сгорел, когда его команду пытались
захватить в рабство. Шхуну потопил речной дракон...
- Так. А капитаны этих двух судов? Кто они?
- Катамараном командовал француз, де Грасс. А капитаном шхуны был
сукин сын Ларсен, не то норвежец, не то датчанин. По-моему, на Земле он
занимался охотой на тюленей.
В том, что он сказал о Ларсене, не было ни слова правды, но надо
отбивать атаки Фарингтона. Тот улыбнулся, прищурился и медленно спросил:
- У Ларсена было прозвище - Волк?
Питер сохранял полную невозмутимость. Нет, он не попадет в эту
ловушку и не станет выкручиваться. Стоит Фарингтону уловить хоть малейшую
фальшь, он ни за что не возьмет его на судно.
- Нет, его прозвали Ублюдок. Ростом он был шести с половиной футов и
слишком темноволос для скандинава. А глаза у него черные, как у араба. Вы
его знали?
Фарингтон отмолчался. Он придавил в пепельнице сигарету и прикурил
другую.
- Владеете ли вы луком? - спросил Райдер.
- Конечно, я не Робин Гуд, но за двадцать секунд выпущу шесть стрел с
весьма приличной точностью. Я изучал это искусство два десятилетия. Не
стану выдавать себя за великого воина, однако я участвовал примерно в
сорока крупных операциях и множестве мелких. Четырежды тяжело ранен.
- Когда вы родились? - продолжал Райдер.
- В 1918 году.
Мартин Фарингтон посмотрел на своего помощника.
- Полагаю, в детстве вы посмотрели множество фильмов?
- Не больше других.
- А ваше образование?
- Я получил степень бакалавра по английской литературе, занимался
философией, но читал лишь временами, от случая к случаю. Боже, как я
всегда старался уклониться от чтения!
- Я тоже, - бросил Фарингтон.
Наступило молчание, и Райдер медленно произнес:
- Да, наши земные воспоминания с каждым днем тускнеют.
Это означало, что даже если Фригейт и видел Райдера в его фильмах, а
портреты Фарингтона на его книгах, он должен об этом забыть. Вопрос
капитана о его образовании, возможно, был связан с желанием иметь на судне
достойного собеседника. На Земле его товарищи по плаванию обычно являлись
людьми грубыми, необразованными и не могли разделять его духовных
интересов.
- Нам остается еще поговорить примерно с двадцатью претендентами, -
сказал Фарингтон, - а потом сделать выбор. Решение вы узнаете к вечеру.
Фригейту нестерпимо хотелось попасть на судно, но он боялся, что
излишняя настойчивость отпугнет капитана и его помощника. Они
странствовали под чужими именами, а потому осторожно подбирали людей. Чем
это было вызвано, он еще не понимал.
- Мы забыли еще кое о чем, - заметил Райдер. - На судне есть лишь
одно место, и вашу подругу мы принять не можем. Это вам подходит?
- Вполне.
- Попытайтесь закрутить роман с Абигайл, - посоветовал Райдер, - если
не имеете ничего против трех остальных ее поклонников и если, разумеется,
она вам понравится. Пока что она не проявляла слишком большой
неприступности.
- Абигайл - женщина привлекательная, - ответил Питер, - но она не в
моем вкусе.
- Может быть, в вашем вкусе Мустафа? - усмехнулся Фарингтон. - Во
всяком случае, сам он на вас посматривает.
Фригейт бросил взгляд на подмигнувшего ему турка и, вспыхнув,
отрезал:
- А это меня привлекает еще меньше!
- Тогда, чтобы избавиться от посягательств Бинса и Мустафы, дайте им
это понять. - Фарингтон заговорил серьезно. - Я - не гомик, хотя это
участь многих моряков. Любое судно - военное или торговое - змеиное гнездо
содомского греха. Эти двое - настоящие мужчины, но совершенно безразличны
к прекрасному полу. Они отличные моряки. Если вы уверены, что сумеете их
отвадить, мы оставим вас в списке претендентов. Но предупреждаю заранее,
на судне - никаких свар и грызни. Можете сводить счеты на берегу, и если
мы кого-то потеряем, вы прихватите любую бабенку, которая вам приглянется.
Но она обязательно должна быть хорошим матросом - на судне нет места для
балласта.
- Ну, если как следует приглядеться, то Абигайл выглядит вполне
заманчиво, - ответил на это Питер.
Все рассмеялись, и Фригейт отошел.
Вскоре он оказался возле причала, тянувшегося вдоль мелкой
искусственной бухты. Ее с большим трудом вырубили в плотном прибрежном
дерне и выложили по краям каменными глыбами. Обычно здесь стояли мелкие
суденышки и катамараны, но сейчас на воде покачивались два огромных плота,
предназначенных для охоты на речных драконов. Вдоль берега тянулся ряд
боевых каноэ, принимавших на борт до сорока человек, но служивших в
настоящее время рыболовецкими судами. Повсюду на Реке виднелось множество
малых и крупных лодок.
"Раззл-Даззл" не могла подойти к пирсу. Она стояла на якоре у входа в
бухту, за выступом огромных черных скал. Это было прекрасное, длинное и
низкое судно, построенное из дуба и сосны без единого металлического
гвоздя. Тонкие, но прочные паруса из шкуры речного дракона просвечивали на
солнце. На носу вздымалась фигура сирены с факелом в руке. Шхуна казалась
диковинной игрушкой. Как экипажу удалось сберечь ее? Большинство судов,
плавающих на дальние расстояния, рано или поздно становились добычей
мародеров.
Подгоняемый беспокойством, Питер вернулся к Фарингтону и Райдеру.
Переговоры шли полным ходом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148