- Ладно, молчу, молчу... Я знаю, Фриско, в твоей душе нет страха... -
Райдер потер лоб ладонью. - Но как же нам действовать дальше? Если мы
продолжим плавание по Реке, то Пит окажется у северного полюса куда
быстрее нас... Представляю, какой прием нас ждет!
- Послушай, что мы морочим друг другу головы! Разве Пит может быть
одним из Них? Эти существа превосходят людей, а он совсем не супермен. Не
обижайтесь, Пит.
Том прищурился, всматриваясь в лицо Фригейта.
- Может, он притворяется... Сомнительно, конечно чтобы, он мог
морочить нас четверть века...
- Давай расскажем ему все. Что мы теряем? Я хранил эту тайну двадцать
девять лет.
- Ты уже наговорил слишком много!
- Нет, посмотрите-ка на него! Ты бы уж помалкивал, старый болтун!
Фарингтон зажег еще одну сигарету, Райдер последовал его примеру,
затем спросил:
- Хотите закурить, Пит?
- А вы не попытаетесь прикончить меня в дыму? - Фригейт достал из
сумки сигару. - Послушайте, мне пора выпить.
- Нам тоже. Том, похозяйничай... вот в этом шкафу... А потом мы
поговорим. Господи, точно камень с души свалился!

55
- Это случилось в темную и бурную ночь, - Том улыбнулся - видимо,
припомнил классическое начало историй о привидениях. - Джек и я...
- Давай оставим прежнее, Мартин. Как договаривались. Даже когда мы
только вдвоем.
- Ладно, но тогда ты был Джеком. Я познакомился с Фриско тут, в
долине, но друзьями мы стали не сразу. Наши хижины стояли бок-о-бок, мы
оба служили в береговой охране местного лорда. Однажды ночью, когда я был
свободен от дежурства и спал у себя в хижине, кто-то разбудил меня, тронув
за плечо. Я было подумал, что это Говардайн, моя подружка. Ты помнишь ее,
Кид?
- Красавица, - подмигнул Мартин Фригейту. - Рыжая шотландка!
- Не сбивай меня! Одним словом, это была не Варди - она крепко спала,
я слышал ее ровное дыхание. Тут отблески света упали на темную фигуру, что
стояла рядом с постелью. Я хотел схватить томагавк, но не смог шевельнуть
даже пальцем. Лежу я и размышляю о том, как вредно баловаться с
наркотиками и какое представление меня ждет. Впрочем, реальность была бы
еще хуже - тот малый мог запросто обрезать мне уши.
- При новых вспышках молний я разглядел затаившегося незнакомца и
совсем запаниковал. Он был закутан в широкий черный плащ. А голова? Ее
вовсе не было... то-есть я хочу сказать, она скрывалась под огромным
шаром. Лица я не разглядел, но он-то видел меня прекрасно - даже в
темноте.
- Двигаться я не мог, но дара речи не потерял и говорю ему: "Кто вы
такой? Что вам нужно?" Я почти кричал - надеялся разбудить Варди, - но она
так и не проснулась. Я думаю, ее тоже напичкали наркотиками... или
загипнотизировали.
- Низким голосом незнакомец ответил мне по-английски: "У меня мало
времени, поэтому подробности придется опустить. Имя мое значения не имеет
- в любом случае я не мог бы назвать его вам, потому что Они сумели бы
извлечь из вашей памяти все, что Им нужно."
- Я поинтересовался, что значит "извлечь из памяти". Происходящее все
больше поражало меня. Теперь я отчетливо понимал, что не сплю.
"Они могут узнать обо всем, что здесь говорится и делается, - ответил
пришелец. - Понимаете, в вашем мозгу прокручивается что-то вроде... вроде
киноленты. Они даже имеют возможность вырезать из нее кусок - и все, что
хранили эти кадры, исчезнет из вашей памяти. Но если это произойдет, я
встречусь с вами и повторю еще раз".
- Кто такие "Они"? - спросил я.
- "Люди, преобразовавшие эту планету и воскресившие вас. А теперь
слушайте меня и не перебивайте".
- Вы меня хорошо знаете, парни - я не стану возводить напраслину на
человека... но этот тип разговаривал так, словно весь мир - его
собственное ранчо, а я - нищий ковбой... Но что я мог поделать?
- Незнакомец продолжал: "Они живут в Башне, расположенной в центре
северного моря. Вы, наверное, уже слышали о ней - нескольким людям удалось
добраться до окружающих море гор".
- Тут мне бы спросить его, не он ли подвесил в тех краях веревку для
спуска с обрыва и прорыл туннель. Но тогда я еще не знал о них.
"Но люди не сумели попасть в Башню, - рассказывал он. - Один из них
умер, сорвавшись со скалы в море. Его опять вернули в долину... без всяких
потерь".
Том помолчал, потом задумчиво произнес:
- Очевидно, он каким-то образом узнал об этом. Затем он добавил: "Но
остальные... они не помнят ничего". Похоже, этот тип пропустил кое-какие
подробности о египтянах - во всяком случае, о том, что Пахери удалось
смыться. А может, он все знал, только не успел мне сказать... Но я так не
думаю.
- Тем временем пришелец продолжал: "Скорость, с которой
распространяются новости по Долине, просто поражает. Тот человек, что упал
с горы, после возвращения многим рассказывал свою историю; ее теперь знают
повсюду. Вы ее слышали?"
- Еще нет, - ответил я.
- "Без сомнения, скоро услышите. Если поплывете вверх по Реке, то вам
изложат какой-нибудь из вариантов, - он сделал паузу, потом неожиданно
спросил: - Вас, конечно, интересует, почему людей воскресили после смерти
и перенесли в этот мир?"
- Я подтвердил, и он принялся объяснять мне: "Мой народ, этики,
осуществляет научный эксперимент. Вас поселили здесь, перемешав все расы и
нации, времена и эпохи, только затем, чтобы изучить ваши реакции и
зафиксировать их для последующей классификации. Затем, - в его голосе
зазвучало негодование, - после окончания эксперимента, после того, как вас
поманят надеждой на вечную жизнь, проект завершится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148