И вдруг... слепящие огни, пронзительный гудок
огромного грузовика - и ее "Мерседес-Бенц" отброшен на обочину шоссе. Она
ощутила жгучую, невыносимую боль, чудовищные силы смяли и сокрушили ее.
Потом... Потом она проснулась обнаженной на берегу Реки среди
множества других людей. Ее тело тридцатилетней женщины было юным, как у
девушки, без всяких следов ранений. И начался кошмар. Кошмар в раю? Но
существует ли этот рай, если люди сделали все, чтобы превратить его в ад?
Тридцать один год. Время смягчило все горести, но не эту. До сих пор
воспоминания о Марии вызывают странную смесь тоски, гнева и печали. Пора
бы относиться к прошлому более объективно. Разве Мария заслужила добрую
память о себе? Тем не менее, она продолжала существовать в сердце Джил.
Внезапно она почувствовала взгляд Пискатора. Очевидно, он ждал
ответа.
- Извините, - вздохнула она, - иногда меня уносит в прошлое.
- Нет, это я должен просить прощения. Но послушайте... Чтобы
избавиться от тяжелых воспоминаний, люди прибегают к наркотикам, и это
кончается гибелью. Есть другие пути...
- Нет, нет, - Джил старалась сдержать охватившее ее раздражение. -
Просто я слишком долго жила одна и приобрела привычку часто уходить в
себя. Во время путешествия по Реке случалось так, что я теряла
представление о времени и расстоянии. Проплыву миль десять и не могу
вспомнить, что за места остались позади... все изменилось. Но работа
требует постоянной сосредоточенности, тут нельзя зевать.
Она добавила последнюю фразу на всякий случай. Что, если Пискатор
передаст ее слова Файбрасу? Рассеянность недопустима для пилота дирижабля.
- Не сомневаюсь в этом, - Пискатор улыбнулся. - Что же касается меня,
то вы можете не опасаться соперничества. Амбиций я лишен начисто и вполне
доволен своим положением, так как трезво оцениваю и мои знания, и
способности. А Файбрас - человек справедливый. Меня значительно больше
занимают мысли о цели нашего будущем полета - Таинственной Башне или
Большой Чаше, как ее еще именуют. Я хочу отправиться туда и приобщиться к
тайнам этого мира. Да, я не прочь пуститься в дорогу, но не горю желанием
командовать. Мне не важно, в каком качестве я там окажусь. Бесспорно, я не
обладаю вашей квалификацией и готов довольствоваться меньшим чином.
Джил помолчала. Этот человек принадлежал к нации, поработившей своих
женщин; по крайней мере, так было в его время - в 1886-1965 годы. Правда,
после первой мировой войны там произошли некоторые сдвиги... Но
теоретически он должен был разделять традиционное отношение японца к
женщинам - чудовищное отношение. С другой стороны, люди менялись в мире
Реки... пусть только некоторые...
Вы действительно так думаете? - спросила она. - Это ваше искреннее
мнение?
- Я редко говорю неправду... разве только щадя чьи-то чувства или
пытаясь избавиться от навязчивых дураков. Понимаю, о чем вы сейчас
думаете. Может быть, вам удастся скорее понять меня, если я признаюсь, что
одним из моих наставников была женщина. Я провел с ней десять лет... пока
она не решила, что я немного поумнел, и могу отправляться к следующему
учителю.
- Чем же вы занимались?
- Буду счастлив объяснить вам, но в другой раз. А сейчас позвольте
вас заверить, что во мне нет предубеждения ни против женщин, ни против
не-японцев. Все это со мной было, но подобная ерунда выветрилась много лет
назад. Например, какое-то время после войны я был монахом секты Дзен.
Кстати, вы имеете представление об учении дзен-буддистов?
- После 1969 года о нем вышло много книг. Я кое-что читала.
- Ну, и что вы извлекли из этом чтения?
- Весьма немногое.
- Это естественно. Как я уже сказал, вернувшись с войны после
демобилизации из флота, я обосновался в монастыре. К нам пришел новый
послушник - белый человек, венгр. И когда я увидел, как к нему относятся,
то внезапно осознал то, что до этой поры ощущал лишь подспудно, в чем
боялся признаться самому себе: никто из последователей учения - ни
ученики, ни наставники, - не избавлены от расовых предрассудков. Свободен
от них только я. У них вызывали неприязнь и китайцы, и вьетнамцы, и
монголы. Я понял, что учение Дзен никому ничего не дает. Видите ли, в нем
отсутствует цель. Точнее, его единственная задача - разрушить попытки
достижения любой целью. Парадокс, не правда ли? Но это именно так.
- Другая бессмыслица - обязательное голодание. Возможно, состояние
голода и просветляет разум, но способы его достижения я не мог принять. Я
покинул монастырь и сел на судно, идущее в Китай. Какой-то внутренний
голос звал меня в Центральную Азию. Потом начались долгие годы скитаний...
- он замолчал, в раздумье опустив голову, и махнул рукой: - Впрочем, на
сегодня хватит. Если вам угодно, мы продолжим в другой раз, а теперь...
теперь мы уже дома. Адье, до вечера. Перед нашей встречей я зажгу два
факела. Они будут видны из ваших окон.
- Но я же не сказала, что приду.
- Однако, вы уже согласились. Разве не так?
- Да, но как вы это поняли?
- Без всякой телепатии, - улыбнулся он. - Поза, движения, взмах
ресниц, тон голоса обычно незаметны, но тренированный глаз может уловить,
что вы готовы прийти сегодня вечером.
Джил не ответила. Она и сама не знала, рада ли приглашению. Даже
сейчас. Но как ее раскусил Пискатор?

13
Метрах в двухстах от хижины Джил, на вершине холма, тянуло к небу
чудовищные ветви железное дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148