Танит ЛИ
ВОССТАВШАЯ ИЗ ПЕПЛА



КНИГА ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОД ВУЛКАНОМ

1
Проснуться и не знать - где ты, кто ты, что ты - существо ли с ногами
и руками, зверь или хребет огромной рыбы - согласитесь, это странное
пробуждение.
Но через некоторое время, распрямившись в темноте, я начала открывать
самое себя и осознала: я - женщина.
Со всех сторон меня окружали тьма и беззвучие.
В ноздри лез застоявшийся горький запах, ладони осязали шершавую
коросту скалы. Я выползла из ниши и нашла место, где можно было встать во
весь рост. Странное дело: вопрос о том, не слепа ли я, не занимал меня.
Я двигалась ощупью по проходу; было холодно, но не чувствовалось ни
малейшего движения воздуха. Моя стопа с силой ударилась о препятствие, я
опустилась на колени и осторожно дотронулась до него. Ступенька, а за ней
другие ступеньки, грубо высеченные в скале и почти не истоптанные.
Внезапно пришли на память другие лестницы из гладкого белого материала с
прожилками, скользкие как стекло, с глубокими выемками посередине ступенек
от бесконечного хождения бесчисленных ног - вверх-вниз, вверх-вниз...
Осторожно и все так же на ощупь я поднялась по ступенькам. Считать их
мне не пришло в голову, но их было много - сотня по меньшей мере. А затем
- ровное плоское пространство без ступенек. Обрадовавшись, что лестница
кончилась, я по глупости ускорила шаг, но тут же была наказана за это.
Внезапно площадка оборвалась - и я закачалась на краю невидимой пропасти,
словно танцовщица, а затем отпрянула назад и спаслась. Сорвавшиеся камни
упали в бездну. Я долго слышала их грохот по отвесной скалы.
Мною овладел ужас. Как я могу идти дальше, ничего не видя? Следующая
ошибка будет роковой, а я знала - еще не ведая, кто я - что моя жизнь
важна для меня. И еще я чувствовала злое противостояние некой силы,
которая затеяла неравную битву со мной в кромешной тьме. Эта сила
возбуждала во мне страх и ненависть.
Встав на четвереньки, я медленно двинулась вперед, по левую сторону
пропасти. Мгновение спустя моя вытянутая рука повисла в пустоте. Я
повернула назад, двигаясь направо - там ждал меня третий угол бездны.
Ярость охватила меня. Я пронзительно выкрикнула во тьму проклятье - и
эхо раскатами вторило мне, повторяясь до тех пор, пока я не решила, что
скала дробится на части.
Куда теперь?
Наверное, некуда.
Я легла на скальный карниз и заплакала а потом снова свернулась в
клубок, как животное или зародыш - и уснула.
Таков был конец моего первого пробуждения.

Во второй раз было лучше. Первоначальный сон не был обычным сном, а
этот им был, и я проснулась с иным осознанием обстановки.
Я рассудила во тьме, что если лестница кончалась ничем, то мне
придется спуститься по ней обратно в проход, и вернуться тем же путем,
каким пришла накануне, пока не найду какой-ю другой путь. Мне тогда
впервые пришло в голову, что я ищу путь на поверхность - я инстинктивно
знала, что нахожусь под землей.
Когда я ползла обратно к лестнице, мои ладони, а затем и колени
наткнулись на квадратное углубление в камне. Я ощупала его и обнаружила
щель. Должно быть, это дверь. Но пока я пыталась найти какой-то способ
открыть ее, она внезапно ушла в паз. Я оказалась повисшей над еще одной
неведомой пропастью, по-прежнему в абсолютной мгле, цепляясь и скользя
кончиками пальцев по гладкому краю двери. Никакой надежды удержаться не
было. Мои пальцы разжались, и я упала. Думала, что тут и делу конец, но
падать пришлось не очень далеко. Я ударилась о каменный пол и покатилась,
достаточно расслабившись, чтобы не причинить себе никакого вреда.
Я медленно повернулась кругом, и теперь вдали, в конце того, что
казалось еще одним длинным проходом, виднелся слабый-преслабый отблеск
света. Притягиваемая этим светом, я быстро, почти бегом, направилась к
нему.
Теперь я разглядела смутные очертания каменных стен и блестевшие в
них мелкие прожилки. Проход все извивался и извивался, а свечение делалось
все гуще и кровавей. Затем я внезапно завернула за угол и вскинула руки,
чтобы защитить глаза.
Свет был таким же слепящим, как и тьма, но вскоре я смогла вытереть
слезы и оглядеться.
Я стояла в огромной пещере, освещенной только в центре ее, где
огромная грубо высеченная чаша, по меньшей мере шести футов диаметром,
извергала непрерывный вихрь красно-золотого пламени. А за этим огнем новая
лестница вела к узкой двери высоко в стене. В остальном пещера казалась
ничем не примечательной и пустой.
Та узкая дверь была почему-то важна для меня, и я знала, что должна
добраться до нее.
Я начала пересекать пещеру и внезапно осознала, каким муравьем я
выгляжу под ее сводами, устремившимися в бесконечность, ввысь, во тьму.
Миновав чашу с пламенем, я ступила на первую ступеньку лестницы. Позади
меня раздался стенающий гром. Пораженная, я резко обернулась и посмотрела.
Весь пол пещеры покрылся бесчисленными трещинами, и из них вырывались
жгучие язычки пламени. На следующей ступеньке заплясали новые огни.
Опрометью я взбежала по лестнице, словно скорость могла перехитрить
сработавший внизу механизм. Коснувшись ладонью узкой двери, я быстро
оглянулась. Пол там, где я прошла, стал морем бушующего золота, и алый
дым, клубясь, превращался у высокого потолка в пурпурную тучу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176