— Что случилось? — ахнула Франческа.— Этот здоровый жирный бугай избил меня. Очень больно избил. — Он мрачно посмотрел на Франческу, и губы у него задрожали.— Что? — воскликнула пораженная Франческа.— Ненавижу этих вшивых копов! Все они — безмозглые тупые скоты!Ссадин на лице мальчика не было. Сам он кутался в рваное потертое пальтишко.— Не могу в это поверить. Куда он тебя бил? Тебе нужен доктор?Он поднял на нее глаза:— Мисс Кахилл, даже если и так, чем мне заплатить доктору?— Не беспокойся об этом, — решительно заявила Франческа.Похоже, какое-то время Джоэл обдумывал ее слова, после чего заметно расслабился.— Он бил меня по спине. Наверное, она у меня вся в синяках… А вам попало? — осторожно спросил он. — Надеюсь, что нет.В другое время Франческа, возможно, рассмеялась бы, но только не сейчас.— Нет. Но они пригрозили бросить меня в тюрьму за совершение преступления.— Да ну? — не поверил Джоэл. — Этот хитрый лис, комиссар, угрожал вам?Чуть улыбнувшись, Франческа кивнула и поинтересовалась:— Как тебе удалось сбежать?Мальчик горделиво улыбнулся:— Да уж чего проще. Я бросил сигарету, и начался пожар. Тут поднялась суматоха, и я дал деру. Этим олухам меня не поймать!Франческа снова улыбнулась.— Хочешь, я отвезу тебя домой? Ты где живешь?Он посмотрел на нее как на чокнутую.— Нигде. Везде, — ответил он.— Но… где твои родители? — ошарашенно спросила Франческа. — Или ты сирота?Мальчик мрачно кивнул:— Мой отец умер от оспы, когда я был младенцем. А мать померла, когда мне было шесть лет… От турбикулоза, — добавил он после паузы.— От туберкулеза, — автоматически поправила Франческа. Она чувствовала, как тянется к нему душа, пусть он и воришка. — Но все-таки где ты живешь? Где спишь?— Да нигде я не живу. — Он с безразличным видом пожал плечами. — У меня ничего и нету. Сплю где придется. То на крыльце, то на свалке, потому что там тепло. А то еще забираюсь к кому-нибудь в дом, — с вызовом произнес он и гордо улыбнулся, словно совершил подвиг.— Тогда, — мгновенно отозвалась Франческа, — тебе понравится чистая теплая постель и крыша над головой! — Она не раздумывая приняла решение. — К тому же еда три раза в день, — ну, что скажешь?Он захлопал глазами, затем с подозрением сощурился.— Мисс Кахилл, — сказал он. — В сиротский дом я не пойду. Ни за какие коврижки.Франческа, отрицательно покачав головой, накрыла рукой ладошку Джоэла. Рваная перчатка обнажила красные и ледяные на ощупь пальцы.— Тебе придется работать, честно работать, за постель и еду. Но я уверена, что ты пригодишься для работы в наших конюшнях. Тебе даже немного заплатят за труды. — Франческа улыбнулась. — Ну, ты готов?Он посмотрел на нее и ничего не ответил.— Или ты предпочитаешь вернуться и жить на улице?— Мне осточертело жить по-собачьи! — горячо сказал он.— Ну, тогда решено.— Может быть.Франческа удивилась:— В чем дело, Джоэл? Я не выдам тебя комиссару, не бойся.— Я вовсе не боюсь. Я только никак не пойму, чего вы от меня хотите. — Он в упор посмотрел на Франческу.Франческа невесело засмеялась.— Ты еще маленький, а у меня есть возможность тебе помочь, — объяснила она. — Конечно, если ты добровольно примешь мою помощь.— Может быть. А чего вы хотите?Как непонятлив, подумала Франческа. Но при такой жизни это неудивительно.— Кто дал тебе записку, которую ты отдал комиссару Брэггу?— Ну, это проще пареной репы, — с видимым облегчением произнес мальчик. — Этот самый урка, Гордино.— Гордино! — воскликнула Франческа. — Тот самый негодяй, что пытался меня поцеловать и… — Она оборвала себя.— Вот-вот, он самый.Франческа ничуть не сомневалась, что у Гордино не хватит ума замыслить и тем более организовать похищение.— А ты не знаешь, кто его напарник?— Не-а.Франческа подалась вперед.— Ты ведь наверняка разворачивал записку. Что в ней было написано? — спросила она, затаив дыхание.— Я не умею читать, — просто ответил Джоэл. Глава 5 Воскресенье, 19 января 1902 года, 4 часа пополудни Выйдя из кухни, Франческа остановилась. Джоэл остался на попечении экономки Кахиллов — миссис Райен, получившей подробные инструкции. Сейчас он с волчьим аппетитом уплетал ростбиф, а затем ему покажут его койку на чердаке над конюшней, рядом с недавно построенным гаражом. Уже завтра он приступит к обязанностям конюха, хотя прежде не имел дела с лошадьми.Чувство удовлетворения у Франчески вскоре бесследно исчезло. Она стояла у закрытой кухонной двери, все еще в платье Бетси, держа под мышкой ее плащ. По дороге домой ее волосы растрепались, и сейчас она выглядела не лучшим образом.Интересно, сможет ли она незаметно проскользнуть в свою комнату? Уйти ей было нетрудно, потому что родители и Эван в гостиной с жаром обсуждали похищение. Время было послеобеденное. Эван скорее всего куда-нибудь уехал. Родители же нередко проводили воскресный день дома, в особенности в такую погоду.Франческа боялась столкнуться с матерью. Но нужно переодеться — ей предстоит многое сделать. Нужно расспросить слуг о событиях прошлого вечера, потом встретиться с почтальоном. К тому же хочется изучить список гостей, который она взяла в секретере матери, чтобы переписать. Но самое главное — выяснить, что было во второй записке.Франческу вовсе не заботили предостережения Брэгга. Она быстро шла по коридору, миновала пустую столовую, добралась до круглого вестибюля и огляделась по сторонам. Вокруг никого, ни единого звука.Вероятно, все ушли или разбрелись по своим комнатам.Франческа опрометью бросилась к лестнице. Она поднялась на площадку между первым и вторым этажом, когда поняла, что в вестибюле кто-то есть. Она прижалась к стене, почти уверенная, что это Джулия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82