На другом конце линии замолчали.— Я не знаю, мама. Сожалею, но мне нечем помочь.— Ну ладно. — Джулия напомнила, что ждет Конни с дочерьми на завтрак в субботу, и они повесили трубки.Конни подошла к огромному мраморному камину и невидящим взором уставилась на огонь. Обычно Франческа не уходит на несколько часов, никого не предупредив. Хотя уйти на целый день для нее в порядке вешей. Где она могла быть?Последние несколько дней Франческа вела себя странно. Конни хорошо знала сестру и чувствовала, что с ней что-то происходит. У Франчески какие-то секреты. Конни это не нравилось.Ее сестра склонна совать нос в чужие дела. Она любит вмешиваться в непростые, запутанные дела, которые часто заканчиваются совсем не так, как ей хочется.Я помогаю расследовать дело о похищении Джонни Бартона.Конни похолодела, почувствовала, что ее сковывает страх.Кон, ты, наверное, мне не поверишь, но я нашла несколько писем.Страх нарастал. Ею овладело недоброе предчувствие. Да нет же, отсутствие Франчески никак не связано с делом Бар-тона.Мы нашли еще одно письмо. Я не могу сказать тебе, о чем оно, — Брэгг меня задушит.Конни стало не по себе. Она села за письменный стол Нейла. В его кресле она ощущала запах крепкого одеколона и почти осязала присутствие мужа. Она погладила кожаную столешницу, по которой он проводил ладонями много раз. Это ее немного успокоило. И в то же время она испытала горечь от того, что его сейчас нет рядом.Но в последние дни он редко бывал дома.Конни отбросила мысль о муже, подняла телефонную трубку и попросила соединить ее с комиссаром полиции.
Франческа не знала, сколько времени она провела связанной. Она была в отчаянии. Джоэл, должно быть, мертв. У нее не было сил ни кричать, ни плакать. Нужно как-то выбраться отсюда, но как?Похоже, это невозможно. Она не просто связана, но и лежит привязанная к стулу боком, на жестком холодном полу. Она попыталась было взобраться на верстак, но вместо этого свалилась на пол.Запястья саднили, потому что она старалась распутать веревку. В глазах стояли слезы отчаяния и страха. Она должна выбраться во что бы то ни стало. Возможно, Джоэл жив, и у нее тоже нет желания умирать. Господи, ведь ей всего-то двадцать лет от роду!Разве не предупреждал ее Брэгг, что не стоит совать нос в расследование? Отец и Эван говорили то же самое, но, увы, она их не послушала.Хорошо хоть, что Макдугал под подозрением у Брэгга.Нужно успокоиться. Как давно Макдугал запер ее в подвале? Наверняка кто-нибудь уже заметил ее отсутствие.И кто нанял Макдугала? Элиза?Элиза никогда не пойдет на убийство сына, в этом Франческа была уверена.Но что они собираются с ней делать?Внезапный шум заставил ее насторожиться и оторвать щеку от холодного пола.Ей представились полчища крыс, окружающие ее. Что может быть хуже этого?Звук повторился, повергнув ее в панику. Она прислушалась. Это вовсе не крысы. Звук скорее напоминал стон.Она позвала Джоэла тихим и хриплым голосом, затем с надеждой повторила его имя погромче.На сей раз она не ошиблась — это был стон.— Ты жив! Слава Богу, ты жив! — воскликнула она с облегчением и радостью. Девушка снова попыталась выпрямиться, но безуспешно.— Мисс Кахилл! Черт… тут кровь…Глаза Франчески привыкли к темноте, и она разглядела, что Джоэл сел и взялся рукой за затылок.— Ты пришел в себя? — спросила она.— У меня слабость… голова кружится.— Будь осторожен… Макдугал ударил тебя револьвером по затылку, и ты потерял много крови… Джоэл, я думала, ты умер! — Внезапно Франческа разрыдалась. Слезы ручьями безостановочно текли по ее щекам.— Вы что, плачете обо мне? — удивленно спросил мальчик.— Да, — с трудом произнесла она. Затем, после паузы, добавила: — Знаешь, Джоэл, нужно выбираться отсюда. Он может вернуться и убить нас.— Он может убить меня. — Джоэл поднялся на колени. — Вас он никогда не убьет, за это ему придется дорого заплатить.У Франчески вдруг появилась надежда. Джоэл жив, и вдвоем они найдут выход. Мальчик прав — Макдугал дорого заплатит за убийство.Руки Джоэла были связаны впереди, а ноги свободны. Мальчик встал, слегка покачиваясь.— О, бедняжка, ты потерял столько крови…— Случалось и похуже. — Он подошел к стоящему неподалеку верстаку и достал оттуда ножовку. — Гляньте на эту штуку.В ней вспыхнула надежда. Мальчик опустился рядом с ней на колени.— Только поосторожнее! — попросила она, когда он вставил ножовку между ее запястьями.— Не беспокойтесь! Я не собираюсь отпилить вам руку. — Он принялся за работу.Внезапно она ощутила, что ее руки свободны.— Слава Богу! — Она подставила ему ноги.За несколько секунд Джоэл снял с нее путы. Затем Франческа развязала ему руки. Они посмотрели друг на друга.— Что теперь?— Надо выбираться отсюда. — Джоэл прихватил с собой ножовку.— Дверь заперта.— Да? — ухмыльнулся Джоэл. Он пошарил по верстаку и нашел длинный, похожий на пику, инструмент. — Идите за мной, леди.Франческа с готовностью стала подниматься за ним по ступеням. Джоэл передал ей ножовку, а сам сунул инструмент в замочную скважину. Вскоре раздался щелчок, и Джоэл отворил дверь.— Пошли! — решительно распорядился он.С ножовкой в руке, с отчаянно бьющимся сердцем Франческа вышла в коридор вслед за Джоэлом. Они сразу же юркнули за угол, хотя кругом было пусто и тихо. Из кабинета доносились голоса, и один из них принадлежал Макдугалу.Джоэл ускорил шаг. Он явно собирался прошмыгнуть мимо открытой настежь двери кабинета к входной двери. Однако Франческа удержала его за плечо.— Погоди! — шепнула она мальчику на ухо. Она не знала, с кем Макдугал говорил, но это наверняка тот самый маньяк, что похитил, а возможно, и убил Джонни Бартона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82