Но пустота вокруг была не согласна с этим. Вот почему Энгус считал скафандр такой же защитой, как корабли и станции. Костюм и шлем не только предохраняли его тело от вакуума, но и спасали разум от бездны безумия. Пустое пространство ужасало Термопайла – хотя и было единственной реальностью, которую он действительно понимал.
При таком освещении «Мечта капитана», находившаяся в сотне метров от «Трубы», была видна как на ладони. Когда Энгус взглянул в том направлении, корабль Ника начал отделяться от якорной стоянки. Оседлав сноп воздуха, бившего из лопнувших патрубков, и в короне искр от порванных силовых кабелей, судно медленно и плавно поднималось над доками.

Лит

Когда «Мечта капитана» вырвалась из якорных захватов и взлетела над планетоидом, Лит Коррегио, пристегнувшись ремнями к креслу командного пульта, управляла импульсным двигателем и сложной системой сопел.
В неё вливались новые силы: ускорения, толчков манёвренных двигателей и вращения внутренней сферы корабля. Они раскачивали её тело и вырывали друг у друга, вызывая приступы тошноты. Если бы не вращение сферы, она переносила бы старт гораздо легче. Но Лит намеренно пошла на такое неудобство, зная, что магнитное поле, создававшее центробежную силу притяжения, будет воспринято Башней, «Штилем», «Затишьем» и «Планёром». Оно придаст «Мечте капитана» более мирный вид. Космическое судно, решившее вступить в бой с другими кораблями, не стало бы стеснять себя вращением внутренней сферы.
Лит обращала внимание на каждую мелочь, стараясь не замечать воя ветра в её ушах. Пока это был мистраль настоятельной спешки, но он мог оказаться огромным черным вихрем, который грозил унести её к гибели. Отсутствие людей за инженерным и системным пультами выводило Лит из себя. Смена на мостике была неполной. Корабль остался без капитана, и ей приходилось возмещать потерю, связанную с секретами Ника.
– Башня завопила, – доложил Линд с пульта связи. Его голос был хриплым от страха и напряжения. Кадык бегал по горлу, как затравленный зверёк.
– Они нам не угрожают, но произносят какие-то оборванные фразы.
– Плюнь на них, – велела Лит. – Можешь вообще отключиться от Башни. У тебя и так хватает работы. Ты послал сообщение Ника на ближайший пост прослушивания?
– Кончай шутить, – ухмыляясь, вмешался Пэстил. – Что за юмор, мать твою так? Неужели Ник решил отправить сообщение на пост ПКРК? И что нам это даст? Когда оно дойдёт до копов, мы уже будем трупами.
Лит молчала, ожидая от Линда ответ. Тот сверился с данными на экране.
– Всё сделано. Сообщение по высокоточному лучу в те координаты, которые Ник использовал в прошлый раз.
– Тогда займись кораблями, – сказала она ему. – Меня интересуют «Трубы», «Планёр», «Штиль» и «Затишье». С одного из них нам пошлют особый сигнал.
Атмосфера на мостике казалась свинцовой от напряжения. К сожалению, очистители воздуха не могли рассеять это ощущение.
– Что конкретно мне ждать? – спросил Линд.
– Приоритетных кодов Ника. Старых кодов.
Лит набрала их на клавиатуре и переслала на монитор связиста.
– Как только засечёшь их, дай мне знать. Я должна отреагировать на приказ, который последует за ними.
– Но Ник не хотел…
– Отставить! – рявкнула она. – Ник дал мне точные распоряжения. И он не меняет своих решений. Если же ему захочется их изменить, то он воспользуется новыми кодами. Короче, когда ты услышишь старые коды, я хочу знать, на какие компьютеры будут ссылаться в приказах, отданных нам с другого корабля.
«Распространяй свою власть на все».
– Не трать время на разговоры! Сразу пересылай их сообщение ко мне.
– Я понял.
Склонившись над пультом, Линд начал вводить последовательность команд. Лит взглянула на хронометр. С каждой минутой вой ветра в её ушах усиливался.
– Мальда, статус оружия? – спросила она.
– Всё готово, – ответила старший стрелок. – Дай цель – и я разнесу её в клочья.
Переведя дыхание, Лит повернулась к пульту сканера:
– Кармель, твоя работа может сохранить нам жизнь. Наблюдай за этими кораблями и верфями «Купюра». Если кто-то начнёт наводить на нас прицел, мне необходимо твоё предупреждение. Так же как и в случае, если кто-то погонится за нами.
– Я послежу, – бесстрастно ответила Кармель.
Она даже не взглянула на Лит. Её внимание было приковано к мониторам пульта.
– Кстати, о предупреждении. С «Трубы» выходят люди. Я насчитала шесть… семь человек.
«Люди, – подумала Лит, и её сердце едва не подпрыгнуло к горлу. – Вышли из „Трубы". Но почему их так много? И был ли среди них Саккорсо?» Впрочем, эти вопросы никак не влияли на то, что она должна была сделать. Они ничего не меняли. Лит позволила ветру разорвать их в клочья и унести за горизонты настоящего момента. Стараясь подавить зачатки паники, она повернулась к помощнику штурмана:
– Пэстил, ты невыносим. Ты недисциплинированный сквернослов, и от тебя дурно пахнет. Это твой последний шанс доказать мне, что ты действительно чего-то стоишь. Не подведи меня! Пока мне нужно ускорение в одно G – не больше. Мы не будем никуда улетать. Следуй за «Планёром». Этот корабль – наша цель.
Когда она думала о Сорас Чатлейн, все внутри у неё цепенело.
– Что бы ни случилось, мы должны уничтожить это судно, – продолжала она. – Всё время оставайся между ним и планетоидом. Сделай так, чтобы «Планёр» и верфи «Купюра» не могли выстрелить в нас без риска попасть друг в друга. Заодно попытайся защитить наш корабль от «Штиля» Убедись, что судно Чатлейн закрывает им цель. Я хочу, чтобы каждая из сторон имела помеху при стрельбе и не начала атаку первой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173