Затем Термопайл надел скафандр, застегнул его и прикрепил к поясу гранаты и лазер. Взвалив пушку на плечо, он направился к лифту.
Шипение воздуха в шлеме вызывало клаустрофобию. Он чувствовал себя запертым в склепе, брошенным в детской кроватке, связанным и отданным во власть женщины, которая маячила над ним, огромная, как космос. Ей полагалось быть матерью, а не наполнять его болью, такой же бесконечной, как пустота между звёздами Открытый космос всегда ужасал Термопайла.
Обратный отсчёт времени продолжался. Он знал, что его блеф в конце концов будет раскрыт. Как только Билл запаникует, он прикажет охранникам вскрыть люк корабля, и тогда «Труба» задействует программу защиты. Нет, корабль не взорвётся. Вместо этого излучатели на корпусе судна начнут генерировать поля, которые отключат всю электронную аппаратуру на одной трети планетоида. Энгус настроил эту команду в отсутствие Ника. Более того, с помощью прибора, которым не обладал ни один крейсер-разведчик класса «Игла», он произвёл обширное картографирование силовых кабелей верфи «Купюра». То, что он узнал, могло оказаться полезным на следующем этапе операции. Пока же для защиты корабля годились только мощные поля помех. Они могли сохранять целостность «Трубы» от двух до трёх минут – не больше. И эта затея будет совершенно бесполезной, если захват корабля произойдёт до того, как Вектор и Сиро выполнят своё задание.
Ещё не покинув корабль, он уже вспотел, как целое стадо свиней. Зарычав от нетерпения, Энгус взглянул на Мику и Ника, которые присоединились к нему.
– Ты уверен, что это барахло работает? – спросил Саккорсо.
Голос Ника в наушниках Энгуса звучал слишком громко. За двумя лицевыми пластинами он выглядел как вурдалак. Его шрамы напоминали открытые раны.
– Все оснащение такое новое, что его, возможно, никто не проверял.
– Оно работает, – проворчала Мика. – Успокойся и не ной.
Ник взглянул на свою бывшую помощницу и кивнул, словно уже решил, как будет убивать её. Дэйвис подождал в коридоре остальных мужчин и вошёл в лифт последним. Энгус направил кабину вверх, ко второму воздушному шлюзу «Трубы». При выходе из лифта Дэйвис оказался первым. Он встал у контрольной панели шлюза, прижался к стене и приготовил ружьё. Случайно или нет, но ствол его оружия оказался нацеленным в живот Саккорсо.
Энгус тоже ожидал предательства от Ника – но не здесь и не таким образом. Это могло произойти в амнионском секторе или на обратном пути, когда группа будет возвращаться на «Трубу» Больше всего Термопайл боялся не самого предательства Ника, а того, что инструкции программного ядра помешают ему поквитаться с Саккорсо.
Не выходя вместе с остальными из лифта, Энгус кивнул Дэйвису. Тот набрал на клавиатуре нужный код, и внутренняя дверь открылась. Тогда все быстро перешли в воздушный шлюз. Как только закрылась внутренняя дверь, завыли компрессоры. Они выкачивали воздух из шлюза, предотвращая тем самым его выхлоп в вакуум. Скафандр Энгуса раздулся. Его спутники при каждом движении взлетали к потолку. Им, казалось, не терпелось вырваться из камеры шлюза и затеряться в бездне звёздного ада.
Энгус задыхался от жары. Он понизил чувствительность внутришлемного микрофона, чтобы Ник и остальные не услышали его тяжёлого дыхания. Открытый космос и огромная бесконечность над головой ужасали Термопайла, однако зонные импланты не оставляли ему выбора. Прикусив нижнюю губу, он ждал, когда откроется внешний люк воздушного шлюза.
Когда сервоприводы «Трубы» откатили крышку люка в сторону, он быстро выглянул в открывшийся проем и убедился в своих предположениях насчёт предательства Ника. Охраны снаружи не наблюдалось. Весь район доков был омыт белым неоновым светом. Мощные прожектора и лампы на высоких столбах освещали стоянки кораблей, давая подлетающим судам визуальное подтверждение их траекторий. Выгравированный в иллюминации ландшафт казался обычным и одновременно странным. Бетон покрывал поверхность планетоида на многие километры вокруг – это было сделано для усиления внешнего слоя Малого Танатоса и для укрепления контрфорса верфей «Купюра».
В отличие от грузовых и ремонтных доков эта часть космопорта не щетинилась стрелами подъёмных кранов и сигнальных маяков. Здесь не было силовых установок, погрузочно-разгрузочных платформ и огромных воздушных шлюзов для товарных поездов и портовых каров. Главными отличительными чертами служили якорные стоянки и утробы шахт, окружённые связками захватов, патрубков и кабелей. В центре находились два огромных радиотелескопа, отвечавших за перехват сообщений в этом квадранте пространства. Рядом с ними виднелись антенны сканеров, похожие на высокие обгоревшие деревья. На всём протяжении космопорта в шахматном порядке располагались люки аварийных воздушных шлюзов и орудийные установки плазменных пушек, которые целились в чёрную пустоту, заменявшую небо. Сами по себе эти пушки выглядели массивными и опасными. Но на фоне бездонной тьмы, окружавшей Малый Танатос, они казались такими же крохотными и безобидными, как и старая космическая глыба, на которой они размещались. Контраст между неестественным человеческим светом и естественной нечеловеческой темнотой придавал ландшафту странный вид. Под куполом чёрного и бескрайнего пространства любой прожектор, независимо от интенсивности света, выглядел жалким и ничтожным огоньком. Чувства и разум настаивали на том, что миллионы тонн бетона и мегаватты электроэнергии, созданной термоядерным генератором, могли служить доказательством человеческого превосходства над природой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173