Ее испуг придал Заку силу, и он заторопился к выходу, одной рукой прижимая
к себе ребенка, а другой закрывая голову от камней. Вокруг слышался треск
ломающегося гнилого дерева, окружающие их стены рушились. Зак рискнул ог
лянуться, но это не имело никакого смысла, увидеть что-либо в полной темно
те было невозможно. Однако он без труда мог представить себе, что творило
сь позади него, поскольку слышал все усиливающийся испуганный писк крыс
и грозный шум рушащейся в проход породы. Потом послышался грохот, и земля
вздрогнула. Скоро обрушится весь рудник.
Зак побежал, споткнулся и, качнувшись вперед, с трудом удержал равновеси
е. Габби взвизгнула и зажала рот ладонями. Обняв Зака за шею и уткнув лицо
в плечо своего спасителя, девочка тихо всхлипывала прямо ему на ухо. Госп
оди, как ему теперь отыскать выход? Они находились в полной темноте. Но он
должен попытаться сделать что-нибудь ради Габби… и ради Тэсси.
Внезапно Зак заметил, что в проходе, к которому он сломя голову вслепую пр
иближался, появился свет. Кто-то просунул в него факел, чтобы осветить ему
дорогу.
Они уже достигли расселины, и факел вновь исчез. Зак оторвал ручонки цепл
яющейся за его шею Габби и без труда передал ее в ожидающие с той стороны р
уки.
Ц Давай, Зак, поспеши! Ц Это был Алекс.
На мгновение в расселине показалось его ярко освещенное светом факела л
ицо.
Ц Бери Габби. Уходите. Я за вами, задыхаясь прокричал Зак, просовывая в ра
сседину ногу.
Ц Я отослал ее с остальными. Поторопись! Я без тебя не уйду!
Ц Ты просто дурак, давай уходи! Ц грубо ответил Зак, хотя на сердце у него
стало тепло от любви к Алексу.
Просунув руку, Алекс крепко ухватился за рубашку брата, и ему удалось, пра
вда не слишком вежливо и не без труда, протащить того сквозь щель. Зак рухн
ул на Алекса, вслед за ним, как пороховые газы вслед за ядром, из расселины
хлынула волна грязи. Шум рушащихся, как костяшки домино, стен перерос в ог
лушительный грохот. Земля дрожала, как будто наступил День Страшного Суд
а. Алекс крепко обхватил Зака и, придерживая его, потащил к главному выход
у.
Зак уже видел выход. Слуги подняли на руках Габби, и ее, лаская и целуя, прин
яла на руки Бесс. Слава Создателю, Габби была спасена! Но удастся ли выбрат
ься им самим?
В воздухе тоннеля, наполняя легкие и загораживая обзор, повисло облако с
ухой пыли. Стены вокруг осыпались, обваливались, деревянные крепления кр
енились и трещали.
Время словно замедлило свое течение. Паника сменилась глубокой, холодящ
ей душу отстраненностью. Никогда больше Зак не проведет ночь в объятиях
Тэсс. Тэсси…
Алекс был уверен, что они спасутся. Еще несколько шагов… Всего несколько
футов отделяло его от Бесс. Он не может, не должен умереть, даже не поцелов
ав ее, не дав ей своей любви. Он любил ее!
Несмотря на отчаянные крики и сопротивление, люди оттащили Бесс от входа
в тоннель. Слишком опасно было там находиться, тем более что она, пытаясь
разглядеть Зака и Алекса, почти вползла в пещеру.
Ц Что толку, если вы тоже погибнете, мисс, Ц твердил Генри, крепко держав
ший ее. Ц Если господам удастся выйти оттуда, они сделают это, независимо
от того, где вы стоите. Ждите и молитесь за них.
Бесс молилась от всего сердца. Крепко закрыв глаза, она обещала Богу все, ч
то угодно, Ц от своего первого сына до собственной невинности. А потом по
молилась за то, чтобы иметь возможность выполнить эти свои обещания.
Ц Спасены! Спасены! Ц Ликующий возглас Генри прервал ее отчаянную моли
тву.
Открыв глаза, девушка увидела, как Алекс и Зак рука об руку, шатаясь, вылез
ли из пещеры и рухнули на землю, кашляя и жадно глотая воздух. С ног до голо
вы они были покрыты грязью. Бесс бросилась к ним, но, не добежав совсем нем
ного, остановилась как вкопанная. Она чуть было не отдала предпочтение А
лексу, но ей не подобало обнаруживать свою привязанность к нему перед сл
угами. И действительно, не могла же Бесс публично настолько пренебречь с
воим женихом, чтобы первым делом осыпать поцелуями его брата?
Поэтому она стояла и молча плакала, желая обнять обоих, но так и не обняв н
икого.
Бесс вылезла из медной ванны на покрытый плиткой пол. Ванна стояла возле
камина, в котором потрескивали почти уже прогоревшие дрова. Она вымыла в
олосы, и теперь они волной спускались ей на спину. Потемнев от влаги, пряди
сейчас выглядели скорей русыми, чем светло-ореховыми. Взяв полотенце, пр
иготовленное Сэдди, Бесс начала растираться им, пока ее кожа не стала сух
ой, теплой и розовой, а потом, слегка протерев волосы, начала расчесывать и
х гребнем, пока они не подсохли и не распушились. Волосы Бесс вьющимися ло
конами рассыпались по плечам. Взяв белую батистовую ночную рубашку, натя
нула ее через голову и начала долгий процесс застегивания. Помочь ей был
о некому, после купания Габби она отправила Сэдди в постель.
С тех пор как они вернулись в Пенкерроу, миссис Тэвисток ни на минуту не вы
пускала Габби из виду. Даже во время купания она стояла над ней, скрестив р
уки на груди, и смотрела на младшую дочь так, словно та драгоценность, кото
рую в любой момент могут похитить. Сейчас они обе спали в комнате, располо
женной напротив спальни Бесс. Когда она в последний раз заглядывала туда
, мать и малышка лежали рядышком и миссис Тэвисток крепко прижимала Габб
и к себе. Для матери это событие явилось большим потрясением. Очнувшись о
т вызванного лекарством сна, она узнала о том, что Габби потерялась в рудн
ике, и прислуге пришлось потратить немало усилий, успокаивая и утешая по
чтенную даму до возвращения Габби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101