Счастье еще, что она красива, иначе Зак не обратил бы на нее внима
ния в тот холодный декабрьский день прошлого года.
Тэсс аккуратно положила гребень на полированную поверхность туалетног
о столика из красного дерева и дотронулась до камеи из слоновой кости, ле
жащей в маленькой, обтянутой атласом коробочке, выпавшей из кармана Зака
, когда тот торопливо покидал ее дом. Она позвала его, но он либо не услышал,
либо не захотел услышать ее. Зак торопился к Бесс.
Конечно, Элизабет Тэвисток девушка благородного происхождения. К тому ж
е она очень красива Ц Тэсс видела ее много раз. И Бесс заполучила Зака или
заполучит его через несколько недель. Неважно, сколько раз они спали или
будут спать вместе, все равно Тэсс останется только любовницей Зака, его
содержанкой, шлюхой. Ей никогда не стать женой знатного господина.
Жена. Господи, как Тэсс хотелось стать женой Зака! Внезапно в ее глазах всп
ыхнул воинственный огонь. Но если ей не достался Зак, она должна взять то,
что может. Сегодня вечером она будет носить брошь, которую он купил для Бе
сс. Тэсс вынула ее из коробочки, полюбовалась в свете свечи блеском полир
овки, приколола брошь к ночной рубашке, и этот маленький бунт немного усп
окоил ее. Она представила себе, что теперь она миссис Закери Викем, и вообр
азила, что живет в Пенкерроу. окруженная сыновьями и дочерьми.
Тэсс приложила руку к своему округлившемуся животу. Ребенок Зака растет
с каждым днем. Она старалась быть осторожной, пользовалась настоями и кр
емами, купленными у бабушки Харкер и предназначенными для того, чтобы пр
едотвратить беременность. Но ничего не помогло, и сейчас она на пятом мес
яце, хотя по ней это почти незаметно. Беременность ее матери тоже никто не
замечал, очевидно, Тэсс в этом пошла в нее.
Интересно, какой будет реакция Зака, когда он узнает о том, что она ждет ре
бенка? И принесет ли это ей какую-либо пользу в тот неотвратимо приближаю
щийся день, когда она наскучит ему? Тэсс надеялась, что, родив ему ребенка,
завоюет себе в его сердце постоянное местечко, останется в его жизни до т
ех пор, пока их не разлучит смерть, как это бывает с женатыми людьми. Она зн
ала, что никогда не станет его женой, но может хотя бы побороться за второе
место в сердце милого. Боже милостивый, подумала она, помоги мне стать хот
я бы второй!

Глава 5

Миссис Тэвисток была женщиной светской и, несмотря на недавние похороны
ближайшего соседа, не смогла устоять перед искушением пригласить своих
друзей на прием с танцами в честь помолвки своей дочери. Теперь, когда влю
бленная пара наконец назначила день свадьбы, до которой оставалось всег
о несколько недель, эта новость должна была выйти за пределы узкого семе
йного круга. Распространив ее, миссис Тэвисток почувствовала себя обяза
нной тем или иным образом отпраздновать это событие.
Зак с энтузиазмом поддержал эту идею, он знал Ц его дед, услышь он о том, чт
о они отказываются от развлечений только из-за его недавней смерти, счел
бы их просто лицемерами. Бесс тоже согласилась, но попросила мать сократ
ить список гостей ровно наполовину.
Миссис Тэвисток широко распахнула свои прелестные голубые глаза, изобр
ажая полнейшую невинность.
Ц Разумеется, дорогая, Ц сказала она сладким голосом. Ц Только нескол
ько ближайших друзей, уверяю тебя.
Сильно сомневаясь в этом, Бесс пристально посмотрела на мать, но та даже г
лазом не моргнула. Луиза Тэвисток выглядела слишком молодо для того, что
бы иметь такую взрослую дочь. Она сохранила прекрасную фигуру, а легкая с
едина была заметна лишь на висках. Однако миссис Тэвисток никогда не обл
адала красотой Бесс. Черты лица у нее были слишком острые. Но недостаток к
расоты компенсировался живостью ума и великолепными манерами.
Миссис Тэвисток пользовалась популярностью среди соседей, заслуженно
обладая репутацией женщины, всегда способной оживить своей непринужде
нной и ни к чему не обязывающей беседой даже самое скучное сборище. Но как
бы она ни любила посещать званые вечера, еще больше она обожала принимат
ь гостей у себя.
Прошло несколько дней. И вот из окна своей спальни Бесс наблюдает, как ост
анавливаются возле дома кареты и гости длинной вереницей следуют к подъ
езду. Сосчитать их скоро стало невозможно. Некоторые из них, без сомнения,
должны будут остаться на ночь, потому что прибыли из Эксетера.
Скромные планы матери с каждым днем разрастались, и вот теперь от бескон
ечного потока гостей у нее уже немного начала кружиться голова. Ранее Бе
сс никогда не бывала на официальных приемах и не проводила более двух не
дель в Лондоне. И хотя по природе девушка не отличалась застенчивостью, н
о при мысли о том, что скоро она станет хозяйкой бала и все будут глазеть н
а нее, на Бесс напало какое-то детское смущение.
Женщины будут разглядывать ее туалет, вычисляя его стоимость, оценивать
ее драгоценности и гадать, естественный ли румянец у нее на щеках. Начнут
восхищаться блеском ее волос или, напротив, сожалеть о его отсутствии, а п
отом обсуждать, насколько мастерство ее горничной сравнимо с искусство
м недавно прибывшего из Франции модного парикмахера.
Такое внимание со стороны людей, которых Бесс едва знала и суждение кото
рых, по мнению девушки, будет весьма поверхностным и основанным только н
а ее внешнем виде, беспокоило ее. Бесс задумчиво нахмурилась. Может быть, е
е неуверенность в себе вызвана скрытым от самой себя желанием заслужить
одобрение и восхищение лишь одного человека Ц Александра Викема?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101