Уо
лл, прикажите развести пары.
Приказание Шандона было исполнено; через час давление в котле было уже д
остаточным; паруса были убраны, и винт, вспенивая воду своими лопастями, п
омчал бриг против северо-западного ветра.

6. ВЕЛИКОЕ ПОЛЯРНОЕ ТЕЧЕНИЕ


Вскоре многочисленные стаи буревестников и тупиков Ч обитателей этих
печальных мест Ч возвестили о близости Гренландии. «Форвард» быстро дв
игался к северу, оставляя за собой длинную полосу черного дыма.
Во вторник, 17 апреля, около одиннадцати часов утра ледовый лоцман впервые
заметил на небе ледяной отблеск. Ледяное поле должно было находиться по
крайней мере в двадцати милях к северу. Несмотря ка довольно густые обла
ка, над горизонтом стояло ослепительное белое сияние. Опытные моряки не
могли ошибиться насчет этого явления: по яркости отблеска они заключили
, что его отбрасывает большое скопление льда, находящееся вне поля зрени
я, миль за тридцать от брига.
К вечеру подул южный попутный ветер; Шандон в целях экономии приказал по
днять паруса и прекратить пары. «Форвард» под марселями, кливером и фоко
м быстро направился к мысу Фарвель.
Восемнадцатого числа, в три часа, был замечен ледяной поток; на поверхнос
ти моря, на фоне неба, ярко вырисовывалась тонкая ярко-белая полоска. По-в
идимому, поток шел от восточных берегов Гренландии, а не из Девисова прол
ива, потому что льды преимущественно держатся у западных берегов Баффин
ова залива. Час спустя «Форвард» уже пробирался между льдинами; в самых с
плоченных частях ледяного потока льдины колыхались от зыби, хотя были кр
епко спаяны между собой.
На следующий день на рассвете вахтенный приметил какой-то корабль: то бы
л датский корвет «Валькирия», шедший контр-галсом к «Форварду» и направ
лявшийся к Ньюфаундленду. Сила течения пролива начала чувствоваться, и,
чтобы противостоять ей, пришлось прибавить парусов.
Шандон, доктор, Джемс Уолл и Джонсон стояли на юте, наблюдая скорость и нап
равление течения.
Ч Доказано ли, Ч спросил доктор, Ч что в Баффиновом заливе существует
постоянное течение?
Ч Ну, конечно, Ч ответил Шандон, Ч ведь парусные суда с трудом идут прот
ив него.
Ч Тем более, Ч добавил Джемс Уолл, Ч что оно встречается у восточных бе
регов Америки и западных берегов Гренландии.
Ч В таком случае этот факт подтверждает мнение моряков, уверенных в сущ
ествовании Северо-Западного прохода, Ч сказал доктор. Ч Скорость этог
о течения приблизительно пять миль в час, и трудно допустить, чтобы оно на
чиналось в заливе.
Ч Ваше рассуждение очень убедительно, доктор, Ч заметил Шандон, Ч пот
ому что этот поток направляется с севера на юг, а в Беринговом проливе сущ
ествует другое течение, которое идет с юга на север и, по всей вероятности
, дает начало первому.
Ч Таким образом, господа, Ч сказал доктор, Ч можно допустить, что Амери
ка совершенно отделена от полярных земель и что воды Тихого океана, обог
нув ее северные берега, изливаются в Атлантический океан. Впрочем, вслед
ствие более высокого уровня Тихого океана воды его должны направляться
к морям Европы.
Ч Однако, Ч возразил Шандон, Ч должны же существовать какие-нибудь фа
кты, подтверждающие эту теорию. Если же они есть, Ч не без иронии добавил
он, Ч то наш всеведущий ученый должен их знать.
Ч Еще бы! И если это вас интересует, Ч любезно отозвался доктор, Ч я вам
скажу, что китов, раненных в Девисовом проливе, через некоторое время уби
вали у берегов Восточной Азии, причем в теле их еще торчали европейские г
арпуны.
Ч Если они не обогнули мыс Горн или мыс Доброй Надежды, то неизбежно долж
ны были обойти вокруг северных берегов Америки. Это несомненно так, докт
ор, Ч заметил Шандон.
Ч Но чтобы вполне вас убедить, дорогой Шандон, Ч улыбаясь, сказал Клоуб
онни, Ч я могу привести и другие факты, например, наличие в Девисовом про
ливе большого количества плавучих деревьев: лиственниц, осин и других др
евесных пород, характерных для теплых стран. Мы знаем, что Гольфстрим не д
ал бы этим деревьям достигнуть пролива; но если их там находят, то, значит,
они могли попасть в него только через Берингов пролив.
Ч Вы меня убедили, доктор; впрочем, трудно было бы вам не поверить после т
аких доводов.
Ч Кстати, Ч заметил Джонсон, Ч вот предмет, который нам многое объясни
т. Я вижу в море дерево довольно крупных размером, и, если мистер Шандон по
зволит, мы поднимем на борт этот древесный ствол и спросим у него, из какой
страны он прибыл.
Ч Отлично! Ч воскликнул доктор. Ч Сначала правило, затем подтверждающ
ий его факт.
Шандон отдал приказание; бриг направился к замеченному куску дерева, и н
емного спустя матросы не без труда подняли его на борт.
Это был ствол красного дерева, до самой сердцевины источенный червями, б
ез чего он, впрочем, и не мог бы плавать.
Ч Вот великолепное доказательство! Ч восторженно воскликнул доктор.
Ч Дерево это не могло быть занесено в Девисов пролив течениями Атлантич
еского океана; с другой стороны, реки Северной Америки тоже не могли зане
сти его в полярный бассейн, поскольку красное дерево растет только под э
кватором; ясно, как божий день, что оно попало сюда прямехонько через Бери
нгов пролив. Впрочем, посмотрите, господа, на этих червей: они водятся толь
ко в теплых странах.
Ч Это наносит удар ученым, отрицающим существование знаменитого прохо
да, Ч заметил Уолл.
Ч Это положительно убивает их! Ч отвечал доктор. Ч Я постараюсь набро
сать маршрут этого дерева:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138