Но какие оп
асности встречал он на пути! Долгое время Кейна считали погибшим в этих с
уровых краях. Впрочем, если нужно туда отправиться, что ж Ч мы пойдем! Но и
нтересно знать, до какого места? Неужто до самого полюса?
Ч А почему бы и не до полюса? Ч вырвалось у доктора.
При одной мысли о такой безумной попытке Джонсон пожал плечами.
Ч Вернемся к нашему капитану, Ч начал Джемс Уолл. Ч Если он существует,
то может ждать нас только на Диско или в Упернивике, на Гренландском побе
режье. Впрочем, это выяснится через несколько дней.
Ч Вы сообщите содержание письма экипажу? Ч обратился доктор к Шандону.

Ч На месте господина Шандона я не стал бы этого делать, Ч сказал Джонсо
н.
Ч А почему? Ч удивился Шандон.
Ч Потому что все это так таинственно и фантастично, что может удручающе
подействовать на матросов. В нашей экспедиции и без того много странного
, и они со страхом думают о будущем. Если же ко всему этому присоединится ч
то-то сверхъестественное, то в критическую минуту нам нельзя будет расс
читывать на экипаж. Что вы скажете на это, господин Шандон?
Ч А вы, доктор, как полагаете? Ч спросил Шандон.
Ч По-моему, Джонсон прав, Ч ответил доктор.
Ч А вы, Джемс?
Ч Мне ничего не остается, Ч оказал Уолл, Ч как присоединиться к мнению
этих господ.
Несколько минут Шандон размышлял, потом внимательно перечел письмо.
Ч Господа, Ч сказал он, Ч как ни основательно ваше мнение, я не могу при
нять его.
Ч Почему же, Шандон? Ч спросил доктор.
Ч Потому что изложенные в письме инструкции чрезвычайно точны. Мне при
казано объявить экипажу благодарность капитана. До сих пор я слепо испол
нял его распоряжения, каким бы путем их ни получал, а потому и на этот раз я
не могу…
Ч Однако… Ч начал было Джонсон, боявшийся вызвать волнение среди матр
осов.
Ч Я вполне понимаю, почему вы так настойчивы, дорогой Джонсон, Ч прерва
л его Шандон, Ч но потрудитесь прочесть: «…и просит вас объявить экипажу
его благодарность».
Ч В таком случае, исполняйте полученные вами приказания, Ч покорился Д
жонсон, строгий блюститель дисциплины. Ч Прикажете собрать экипаж?
Ч Прошу вас, Ч сказал Шандон.
Весть о письме капитана быстро разнеслась по бригу. Матросы немедленно с
обрались на палубе, и Шандон громко прочел таинственное письмо.
Матросы выслушали в мрачном молчании, потом разошлись, делая тысячи разл
ичных предположений. Клифтон дал волю своему суеверному воображению. Пр
иписывая собаке-капитану участие в этом деле, он при встрече с догом отда
вал ему честь.
Ч А что я вам говорил? Ч твердил он матросам. Ч Сами видите, этот пес уме
ет писать!
Никто ему не возражал, даже плотник Бэлл, и тот ничего не мог сказать в отв
ет.
Тем не менее всем было ясно, что хотя капитана с ними нет, его тень или его д
ух присутствует на бриге. Самые благоразумные из матросов воздерживали
сь от каких бы то ни было предположений.
Первого мая, в полдень, наблюдения показали 68 широты и 5632' долготы. Потеплел
о, и термометр стоял на -25F (-4С).
Доктор забавлялся, глядя на проделки белой медведицы, игравшей с двумя м
едвежатами на краю берегового припая. Сопровождаемый Уоллом и Симпсоно
м, Клоубонни попробовал было преследовать их на шлюпке; но медведица, не о
тличавшаяся геройством, проворно убралась со своим потомством, и доктор
у пришлось отказаться от охоты.
При попутном ветре ночью бриг прошел мыс Чидли, и вскоре высокие горы Дис
ко показались на горизонте. Затем миновали залив Годхавн, где находилась
резиденция датского генерал-губернатора. Шандон не счел нужным останав
ливаться, и «Форвард» оставил позади себя каяки эскимосов, пытавшиеся по
дойти к бригу.
Остров Диско известен также под именем острова Кита. Отсюда 12 июля 1845 года
сэр Джон Франклин отправил в адмиралтейство свое последнее донесение. К
этому же острову пристал 27 августа 1859 года, на обратном пути в Англию, капит
ан Мак-Клинток, привезший несомненные доказательства гибели экспедици
и Франклина.
Доктор обратил внимание на совпадение этих двух фактов; на него нахлынул
и печальные воспоминания. Но в скором времени горы Диско скрылись из вид
у.
У берегов громоздились бесчисленные айсберги из тех, что даже во время о
ттепелей не отделяются от берега; вершины их были самых причудливых форм
.
На следующий день, к трем часам, на северо-востоке показался Сандерсон-Хо
п; земля осталась вправо от брига, на расстоянии пятнадцати миль. Горы был
и темно-красного оттенка. Вечером киты из семейства полосатиков, с плавн
иком на спине, резвились среди плавающих льдин, выбрасывая фонтаны воды.

Ночью с 3 на 4 мая доктор в первый раз наблюдал, как солнце в полночь касаетс
я линии горизонта, не опускаясь за него своим лучезарным диском. Начиная
с 31 января, оно стало описывать на небе все более длинные дуги, и теперь кру
глые сутки было светло.
Людей непривычных удивляет и даже утомляет этот постоянный свет. Трудно
поверить, до какой степени ночная темнота необходима для наших глаз. Док
тор очень страдал от этого беспрерывного света, который делался еще осле
пительнее вследствие отражения солнечных лучей от ледяных полей.
5 мая «Форвард» прошел семьдесят вторую параллель. Двумя месяцами поздне
е он встретил бы немало китобоев, занимающихся своим промыслом в этих вы
соких широтах, но теперь пролив еще не очистился от льдов, и промысловые с
уда не могли проникнуть в Баффинов залив.
На следующий день бриг, миновав остров Женщин, подошел к Упернивику Ч са
мому северному датскому поселению на берегах Гренландии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138