Ч Как! Ч воскликнул Джонсон. Ч Неужели и впрямь в различных местах у на
с разный вес?
Ч Ну да, Джонсон. По закону Ньютона, тела притягиваются с силой, прямо про
порциональной массам и обратно пропорциональной квадратам расстояния
. Здесь во мне больше веса, потому что я ближе к центру притяжения; но на дру
гой планете я буду легче или тяжелее в зависимости от массы планеты.
Ч Вот как! Ч сказал Бэлл. Ч Значит, на Луне…
Ч Мой вес, который в Ливерпуле составляет двести фунтов, на Луне будет ра
вняться всего тридцати двум.
Ч А на Солнце?
Ч О, на Солнце я буду весить больше пяти тысяч фунтов!
Ч Бог ты мой! Ч воскликнул Бэлл. Ч В таком случае ваши ноги пришлось бы
поднимать домкратом.
Ч Вероятно, Ч ответил доктор, улыбаясь при виде изумления Бэлла. Ч Но н
а полюсе мы даже не почувствуем разницы, и при одинаковом напряжении мус
кулов Бэлл будет прыгать здесь так же высоко, как и на набережной Ливерпу
ля.
Ч Пусть так. Ну, а на Солнце? Ч настаивал ошеломленный Бэлл.
Ч Друг мой, Ч отвечал доктор, Ч из всего сказанного можно сделать выво
д, что нам и здесь хорошо, дальше незачем ходить.
Ч Вы только что сказали, Ч напомнил Альтамонт, Ч что нельзя отрицать в
озможности добраться до центра Земли! Неужели кто-нибудь думал о таком п
утешествии!
Ч Сейчас узнаете, Ч и это будет все, что я хотел рассказать вам на тему о
полюсе. Ни одно место земного шара не вызывало столько гипотез и химер. Др
евние, имевшие лишь слабое представление об астрономии, помещали близ по
люса сады Гесперид. В средние века думали, что Земля вращается вокруг гиг
антского стержня, концы которого выходят наружу у полюсов. Но когда увид
ели, что кометы свободно проносятся над полюсами, пришлось отказаться от
такого рода поддержки. Позже французский астроном Бельи утверждал, что
атланты Ч культурный народ, исчезнувший с лица Земли, о котором упомина
ет Платон, обитают у полюса. Наконец, уже в наши дни предполагали, что у пол
юсов имеется огромное отверстие, из которого излучается северное сияни
е и через которое можно проникнуть внутрь земного шара. Далее предполага
ли, что в полой сфере Земли находятся две планеты, Плутон и Прозерпина, и н
аполнена она светящимся воздухом, обязанным этим свойством сильному да
влению, которое он испытывает под землей.
Ч И такие вещи говорили всерьез? Ч спросил Альтамонт.
Ч Не только говорили, но и писали научные статьи. Наш соотечественник, ка
питан Синнес, предлагал Хемфри Дэви, Гумбольдту и Араго предпринять путе
шествие к центру Земли. Однако ученые отказались.
Ч И хорошо сделали!
Ч Я тоже так думаю. Теперь видите, друзья мои, как разыгрывалась человече
ская фантазия всякий раз, когда заходила речь о полюсе. Но пора вернуться
к действительности, обратиться к фактам.
Ч Ладно, скоро сами увидим, что там такое, Ч сказал Джонсон, у которого в
голове засела какая-то мысль.
Ч Давайте отложим экскурсию до завтра, Ч улыбаясь, сказал доктор, котор
ого забавляла недоверчивость старого моряка, Ч и если на полюсе обнару
жим отверстие, ведущее к центру Земли, то все вместе отправимся в путь.

25. ГОРА ГАТТЕРАСА

После этой занимательной беседы все поудобнее улеглись под каменным на
весом и вскоре заснули.
Все, за исключением Гаттераса. Но почему же этот необыкновенный человек
не спал?
Разве он не достиг цели своей жизни? Не привел в исполнение своих заветны
х, отважных замыслов? Почему же не успокоилось его пылкое сердце?
Может быть, наступила реакция после пережитого подъема и его ослабевшие
нервы нуждались в отдыхе? Было бы неудивительно, если бы Гаттерас испыты
вал смутное разочарование, какое нередко наступает вслед за удовлетвор
ением страстного желания.
Но нет. Гаттерас казался более возбужденным, чем когда-либо. Однако не мыс
ль о возвращении на родину тревожила его. Быть может, он хотел двинуться е
ще дальше? Неужели его честолюбие было безгранично? Уж не считал ли он мир
слишком тесным, потому что ему, Гаттерасу, удалось обойти вокруг земного
шара?
Как бы то ни было, он не мог уснуть, хотя первая ночь, которую они проводили
у полюса, была ясна и спокойна.
Остров был совершенно необитаем. Ни одной птицы в раскаленной атмосфере
, ни одного животного на покрытой пеплом почве, ни одной рыбы в кипящих вол
нах. Только вдали слышался глухой рев вулкана, вершина которого была окр
ужена клубами багрового дыма.
Когда Альтамонт, Бэлл, Джонсон и доктор проснулись, Гаттераса уже не было
возле них. Встревоженные, они вышли из пещеры и увидели стоявшего на скал
е капитана. Его взгляд был устремлен на вершину вулкана. Гаттерас держал
в руке инструменты; очевидно, он только что окончил съемку горы.
Доктор направился к нему. Капитан был так поглощен своими мыслями, что пр
ишлось несколько раз его окликнуть, пока он, наконец, отозвался.
Ч В путь! Ч сказал Клоубонни, пристально глядя на Гаттераса. Ч Обойдем
вокруг острова. Это будет наша последняя экскурсия.
Ч Вы правы, последняя, Ч странным голосом сказал Гаттерас, казалось, он
бредил наяву. Ч Но зато самая замечательная! Ч горячо прибавил он.
С этими словами он провел рукою по лбу, как бы стараясь успокоить внутрен
нюю бурю.
В это время к капитану подошли Альтамонт, Бэлл и Джонсон. Гаттерас, казало
сь, очнулся от бреда.
Ч Друзья мои, Ч взволнованно заговорил он, Ч спасибо вам за ваше мужес
тво, за вашу твердость, за те сверхчеловеческие усилия, благодаря которы
м нам удалось достигнуть этой Земли!
Ч Капитан, Ч ответил Джонсон, Ч мы только повиновались;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138