— Это, конечно, не мое дело, но, по-моему, вам больше не стоит знаться с этим итальяшкой.
— Я так и знала, что вы это скажете, — парировала Дженнифер.— У вас обычный мужской комплекс. Человек, видите ли, не может быть одновременно и красив, и честен. — Так или иначе, я точно знаю, что он — сомнительный тип. Мужчине мужчину не обмануть. Дженнифер рассмеялась своим жизнерадостным смехом.
— Ладно, давайте, я вам расскажу все, что о нем знаю. Начнем с того, что бояться мне его нечего, потому что он сам боится меня еще сильнее. Он жуткий трус. Стоит ему попасть в затруднительное положение, и он сразу съеживается, как проколотый воздушный шарик.
— Так, и что же? — вставил Элан.
— Он такой, что если ребенок поймает его за руку, когда он вытаскивает кошелек с мелочью у этого ребенка из кармана, то он непременно выстрелит и убьет.
— Прекрасно. Теперь непонятно, раз вы так хорошо его вычислили, почему вы не порвете с ним?
— Потому что, хоть это и может показаться ужасно бездушным, потому что я изучаю его как персонаж для моего детективного романа. Мне же нужны живые впечатления. Он мне интересен. Он такой отъявленный лгун! Он довольно 1их и безобиден, но там, где другой бы забеспокоился, у него совершенно не работают ни ум, ни воображение. Думаю, если загнать его в угол, он способен на самую крайнюю жестокость.
Элан продолжал ворчать, поскольку, хотя ревность его и улеглась, ему не давала покоя недавно появившаяся у него амбиция. Теперь, когда за Дженнифер волочился мужчина, способный развлекать ее обычным способом, то есть путем траты денег, и немалых, Элан уже не мог быть доволен своей тихой и необременительной работой. Ведь в следующий раз его соперник может и добиться успеха.
Впрочем, через несколько дней у Элана появился личный секретарь, хотя против его воли и всего на несколько минут. Этой чести он удостоился из-за легкомысленности Дженнифер, из-за ее каприза, которому суждено было принести роковые плоды.
В литературном агентстве у нее было не так уж много работы, поэтому, а также потому, что она любила двигаться и никакой труд не считала зазорным, когда требовалось срочно доставить куда-нибудь рукопись, она брала это дело на себя. Как-то раз, выполняя такое поручение, она оказалась на той улице, где была расположена контора Элана. Недолго думая, она зашла к нему. Он ей обрадовался, но вынужден был объяснить, что время она выбрала неудачное.
— Вы хотите, чтобы я ушла? — спросила она.
— Да нет, конечно, не хочу. Но, знаете, я человек маленький, а начальство не любит, когда мы тут болтаем с девушками. Понимаете, это выглядит несолидно. С минуты на минуту я ожидаю клиента.
Только он это сказал, в коридоре послышались тяжелые шаги.
Глаза Дженнифер сверкнули — она уже нашла выход. Сорвав с головы шляпку, она уселась за пишущую машинку и вставила лист бумаги.
— Мы произведем на него впечатление,— сказала она, и ее пальцы проворно забегали по клавишам.— Он решит, что, раз у вас есть своя секретарша,— вы большая шишка.
Он успел лишь ухмыльнуться, и тут дверь распахнулась, чтобы впустить клиента весьма важного вида. Дженнифер сразу же перестала стучать и поднялась.
— Мне закончить потом, сэр? — спросила она.
— Пожалуйста, мисс Берне.
Когда Дженнифер выходила, Элан подмигнул ей, но она сохраняла самое торжественно-серьезное выражение, так как клиент смотрел на нее, весьма положительно оценив ее своим опытным глазом.
Потом, вспоминая этот случай, Элан еще несколько раз отрывался от работы и хохотал, да и Дженнифер тоже улыбалась, не зная о том, что сама вручила Судьбе еще одну черную нить для задуманного тою мрачного рисунка.
Глава XXVII
Леди в ящике
За лето Чарли мало чего достиг в ухаживаниях за своей предполагаемой второй женой. Она была все так же неуловима и все так же имела обыкновение договариваться о встрече с кем-нибудь другим раньше, чем с ним. Любой менее настойчивый, чем Чарли, человек уже давно бы отчаялся, особенно после того, как он получил недвусмысленное свидетельство своего поражения, позвонив в упомянутое Дженнифер литературное агентство. Попросив к телефону мисс Берне, он услышал, что такая там не работает. — Это значит, что она выходит замуж? — спросил он.
— Это значит то, что я сказала,— ответил сухой женский голос.— Сожалею, но вас дезинформировали.
Чарли с недоверием повесил трубку. На следующий день он предпринял еще одну попытку связаться с Дженнифер, надеясь, что к телефону подойдет кто-нибудь более правдивый.
К несчастью, он узнал тот же голос, но теперь леди была к тому же в дурном настроении.
— Здесь нет никакой мисс Берне! — заявила она.— И завтра не будет, и не будет никогда! Соблаговолите уяснить!
Через несколько дней, зайдя к Дженнифер домой и с удивлением услышав от нее, что она непрочь пойти потанцевать, он пожаловался ей на свою неудачу.
— Наверное, какая-нибудь вредная девица,— предположил он.
Дженнифер смущенно покачала головой.
— Нет, что вы. Просто, девушкам на коммутаторе запрещено соединять любые частные звонки. Это же деловая контора. Никогда больше не звоните мне туда, а не то я разозлюсь.
На самом деле злилась она на Элана, который склонил ее к этой лжи, ведь сама она была девушкой кристальной честности и никогда не врала. Но теперь у нее было много возможностей отчитать Элана, так как последнее время они встречались почти каждый вечер: ходили вместе в бассейн или играли в теннис.
Чарли же, наоборот, очень редко удавалось побыть в ее обществе. Хотя она и любила танцевать, на улице было слишком жарко, чтобы еще париться в переполненных танцзалах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65