Никто меня не поджидал. Перейдя дорогу, я миновал редколесье и вышел к бер
егу лесного озера, как раз неподалеку от дерева с приметно искривленным
стволом, в корнях которого три месяца назад спрятал украденное. За это вр
емя какой-нибудь бродяга вроде меня мог наткнуться на тайник, но мешок ок
азался на месте.
Сбросив одежду, я разбежался и прыгнул с невысокого берега. Вода в озерце
потемнела. Когда почти вся скопившаяся на моем теле грязь смылась, я, чувс
твуя себя лучше, вылез и наскоро перекусил. Стало еще лучше. Я почистил зуб
ы тростником, свернул самокрутку, достал огниво из полотняного мешочка,
принадлежавшего когда-то городскому хлыщу, и закурил. Вновь закружилась
голова, и мне стало совсем уж хорошо Ц до того, что даже захотелось спать,
хотя сейчас позволить себе отдыхать я не мог. Докурив, скомкал старую оде
жду, поджег ее и, пока она медленно истлевала, стал переодеваться. Хлыщ не
отличался крупными размерами Ц как и я, так что все пришлось почти впору.
Вскоре на берегу лесного озера стоял уже не бродяга в обносках, а молодой
горожанин в узких брюках, цветастой рубахе свободного покроя, зеленой ку
ртке из плотной шерстяной материи и в шикарных рыжих сапогах сафьяновой
кожи, заблестевших под лучами солнца после того, как я протер их листьями.
Гребень был в одном кармане куртки, бритвенный ножик в другом. Я причесал
ся и кое-как побрился. На спине между лопаток находился еще один потайной
карман, в котором когда-то хранились деньги, а теперь, к сожалению, пустой
…
Можно идти. Я засыпал песком истлевающий ворох старых обносков и, чувств
уя себя заново родившимся, скорым шагом двинулся в сторону селения Белян
ы.


* * *

Селение стояло на берегу впадающей в океан реки Длины и когда-то считало
сь процветающим, но, после того как река обмелела, превратившись в неприс
пособленную для судоходства цепь болот, делать в Белянах стало нечего. Б
ольшая часть трудоспособного населения подалась в Базику и портовые го
рода, оставив множество брошенных домов.
Беляны встретили меня тишиной. Местные жители словно вымерли, нигде не в
идно ни одного человека. Я не спеша шел по середине улицы, и солнце отражал
ось в моих шикарных рыжих сапогах. Потом слева что-то зашевелилось, и я ур
азумел, что тюк серого тряпья на лавке в тени дерева на самом деле Ц стару
ха. Я приблизился и, широко улыбнувшись, произнес:
Ц День добрый, мамаша. А где народ?
Старуха сидела, поджав ноги под лавку и чуть покачиваясь. Из-под шерстяно
го платка торчал крючковатый нос, глаза были тусклыми и бессмысленными,
между пальцами сжатой в кулак руки что-то белело. В воздухе вился сизый ды
мок.
Ц Мамаша! Ц позвал я, наклоняясь. Ц Слышь, что ли?
Она дернулась, подняв руку, будто собираясь ударить меня в подбородок, и
я отпрянул, но оказалось, что между пальцами у нее зажата толст
ая, похожая на сигару самокрутка. Старуха судорожно, со всхлипом, затянул
ась и выпустила мне в лицо клуб пряного дыма. Ее и без того замутненные гла
за подернулись пеленой. Я принюхался. Молотые стебли безумной травы, сме
шанные с обычным табаком.
Ц Понял, мамаша! Ц сказал я и пошел дальше.
Впереди на пригорке показались небольшой храм и что-то оживленно обсужд
ающая толпа. Я насторожился, но патрулей нигде не заметил. Может быть, како
е-нибудь религиозное собрание, решил я и, приблизившись, дернул за рукав б
лижайшего селянина. Здоровенный детина с копной волос цвета соломы, из к
оторых действительно торчала солома, медленно поворотился.
Ц День добрый! Ц негромко произнес я. Ц Не подскажешь, где живет Хуансл
о Хит?
Детина помолчал, хмуро разглядывая меня, и спросил:
Ц А ты кто такой?
Ц Уиш Салоник, Ц представился я, широко улыбаясь. Ц Его, э… родственник
. Близкий. Может, он рассказывал обо мне?
Детина оказался не грубияном Ц просто тугодумом. Когда наконец до него
дошло, кто я и о чем говорю, он с воодушевлением принялся трясти мою руку и
забасил так, что стоящие рядом начали оглядываться:
Ц Родственник? Старика Хита, да? Внук видать, да?
Ц Внук, Ц подтвердил я, высвобождая руку. Ц Внучек. Уишем зовусь. Ты пот
ише, дорогой.
Ц Я Ц Дерт! Ц представился он. Ц Дерт, сын Дарта! Ц Вслед за мной детина
широко улыбнулся и стал похож на зевающую лошадь. Ц В гости, да? Погостит
ь то есть? К старику Хиту?
Люди оглядывались.
Ц Во-во, Ц подтвердил я. Ц К нему. Говорю Ц потише.
Он замолчал, продолжая лыбиться.
Ц Зубы-то спрячь, дорогой, Ц посоветовал я. Ц Не ровен час, откусишь чег
о-нибудь. Так где, говоришь, живет Хит?
Ц А тамось… Ц Дерт, сын Дарта, махнул в том направлении, откуда я пришел.
Ц До управы, а за управой налево. Дом на самом краю, за пригорком, такой кам
енный, с башней, не ошибесси…
Ц Ну, спасибо, Ц поблагодарил я, поворачиваясь, и тут детина брякнул:
Ц А у нас труп убег.
Ц Чего? Ц не понял я. Ц Как убег?
Ц Как Ц не ведаю. Меня там не было, когда он деру-то дал. Небось на своих дв
оих. Это я шуткую… Оно, конечно, вряд ли, что он сам убег. Вряд ли. Скорее всег
о, его ктой-то по-тихому унес. Но пропал мертвяк Ц точно.
Ц Какой мертвяк? Ц Я все еще не понимал.
Ц Да вот, кузнец наш, Метелин Герм… Ц Дерт, сын Дарта, ухватил меня за рука
в и потянул сквозь толпу. Ц Вчерась, значит, с утречка тяпнул он рассолу, о
посля, значит, позавчерашнего, пришел в кузню, огонь раздул, взял молот, за
махнулся и Ц трах! Ц детина тряхнул рукой перед моим носом, Ц с копыт до
лой! Баба его прибегла, голосит как оглашенная. Ну ладно, успокоили ее, его
самого обмыли, в чистое одели, плотник гроб справил, уложили в церкви, свеч
у поставили Ц все честь по чести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16