7… 6…
Я поднял глаза. Из коридора набегал коротышка, шарящий рукой за пазухой с
иней форменной куртки. Я решил не узнавать, что у него там спрятано, и, схва
тив с пола половник, швырнул его.
5… 4…
В лоб, как хотелось, я, конечно, не попал, но деревянная ручка угодила Вени к
уда-то в район кадыка. Хрюкнув, он уселся на пол.
3… 2…
Пол дрожал, на пирамиде горела надпись:
ПРИМИТЕ УДОБНОЕ (УСТОЙЧИВОЕ) ПОЛОЖЕНИЕ.
Волосатый выбирался из-под повара и уже почти выбрался…
1…
СТАРТ!
Пол качнулся, я вцепился в дверной косяк. Желто-зеленая башня с освещенны
м проемом, к которому мы были пришвартованы, начала отдаляться. В этот мом
ент Мармадук, высвободив ногу, совершил акробатический трюк, сложный не
столько по технике исполнения, сколько из-за величины приложенных усили
й. Он прыгнул. Я бы так не смог.
Пальцы Мармадука вцепились в нижнюю планку дверного косяка. Пальцы были
длинными, с острыми костяшками и плоскими, коротко подстриженными ногтя
ми.
Наклонившись, я глянул на него, он, задрав голову и подтягиваясь, Ц на мен
я. Наши взгляды встретились. Он оскалился, обнажив два подпиленных клыка.
Я кивнул ему.
Потом подпрыгнул и впечатал каблуки своих шикарных рыжих сапог в острые
костяшки его пальцев.
Он заурчал и разжал пальцы. Пальцы выскользнули из-под подошв, волосатое
тело унеслось вниз, со звоном и треском рухнуло на один из столов.
Подняв глаза, я увидел, что из освещенного проема в башне на меня смотрят В
ени с поваром. Я сжал пальцы левой руки в кулак, согнул ее в локте так, чтобы
кулак оказался на высоте моего носа, и сильно хлопнул по бицепсу ладонью
правой. Потом развернулся и захлопнул дверь.


* * *

Как всегда после драки, чуть дрожали руки. Сидя на полу возле эркера, я нес
колько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь, и достал флягу. Обдумывать про
изошедшие события не было уже никаких сил, я устал удивляться и потому пр
осто смотрел наружу.
Воздушный трактир выглядел теперь как пятнышко света, но вскоре исчезло
и оно. Мы летели над черным пространством с изредка проплывающими размыт
ыми светлыми пятнами Ц я наконец-то понял, что это крупные города, в кото
рых по ночам горели газовые уличные светильники. Впереди, на фоне чуть бо
лее светлого неба, уже возникли темные контуры гор. Б о л
ьшая часть расстояния между Белянами и Эльханским кряжем осталась поза
ди. Великий Ливий, скакой же скоростью мы летели, если, для того чтобы прео
долеть то же расстояние, скажем, в запряженной повозке, надо потратить бо
льше месяца!
Размытые пятна стали появляться все реже, а затем и вовсе исчезли. Сей фак
т, как я понял, означал, что под нами теперь тянулись предгорья, где никто, к
роме совсем уж диких горцев, не подчинявшихся даже власти Его Пресвятейш
ества, не жил. Горы быстро увеличивались, перестали смахивать на вырезан
ные из черного бархата плоские конусы, приобрели объем и рельеф. Башня ус
тремилась вперед по огромной дуге, меня прижало к эркеру. Горы нависли со
всех сторон, стали смутно видны поросшие редким кустарником склоны и сне
г на вершинах. Я потерял всякое понятие о направлении Ц башня петляла, дв
игаясь по ей одной известному маршруту. Мы очутились в настоящем горном
лабиринте, темном, загадочном и мрачном. Пролетели над узким ущельем, в гл
убине которого выл и стонал ветер, преодолели вереницу пологих вершин и
опустились к другому ущелью, на дне которого шумел горный поток.
Башня полетела между отвесными склонами, и если бы я мог открыть эркер, то
при желании дотянулся бы до них рукой. Так мы двигались некоторое время, а
потом в одном склоне я заметил прямоугольный портал, слишком правильной
формы, для того чтобы возникнуть по естественным причинам. Внутри портал
а было темно, и я понял, что его размеры лишь чуть больше размеров башни. А о
на повернулась вокруг оси, так что портал исчез из виду, и медленно влетел
а в него. По крыше застучали мелкие камешки. Портал, в котором, как в окне, ви
днелся противоположный склон, постепенно уменьшался и вскоре исчез. Ста
ло совершенно темно, но тут зажегся алый глаз. Башня остановилась, пирами
да на панно замерцала, появились слова:
КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА. СТАНЦИЯ РД (Б-1).
Особенно громкое стрекотание донеслось из шкафа Ц и смолкло.
В зеленом свете я подошел к двери, открыл ее и шагнул наружу Ц в темноту. Н
о темнота длилась недолго.
Вспыхнул яркий белый свет.


* * *

Я стоял в круглом помещении с гладкими белыми стенами и низким потолком.
На потолке висели светильники Ц длинные белые трубки. Передо мной наход
илась дверь с круглой ручкой. Я оглянулся. Видимый в проеме участок стены
летающей башни, темно-коричневый, в трещинах, со все еще раскрытой деревя
нной дверью, казался здесь совершенно чужеродным предметом. Стояла тиши
на, лишь светильники тихо, монотонно жужжали.
Я подошел к двери, рассматривая ее. Помимо круглой ручки имелась еще небо
льшая решетка с такими узкими ячейками, что через них ничего нельзя было
разглядеть.
Не знаю, так это или нет, но, наверное, я мог бы сейчас вернуться и нажать на
алую стекляшку, в результате вспыхнули бы слова «КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА: БЕЛ
ЯНЫ» или что-нибудь в этом роде, после чего башня вернула бы меня обратно.
Но на деле… Обилие чудес притупило способность удивляться. Я уже не удив
лялся, но испытывал жгучее любопытство, смешанное с мыслями типа «чем зд
есь можно поживиться?». Башня, в конце концов, никуда не денется…
Я потянул за круглую ручку, и тут из решетки на двери донесся булькающий, с
металлическим призвоном голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16