Ц И запомни, что сказал лейтенан
т Ц тебе, будь ты проклят, крупно повезло.
Ц Разве вы не собираетесь охранять меня от него?Ц сказала Мора. Ц Вы же
слышали, как он сказал, что предпочел бы взять то, за что заплатил, а не день
ги.
Рэдклифф осклабился. Уолдрон видел, как на его лице появилась и пропала у
смешка, но не мог определить, была ли она просто кривой или, как это называ
ется? Патологической? Он закрыл лицо руками.
Ц Отправьте ее домой в нашей машине, черт возьми. Лишь бы она доехала в це
лости и сохранности! Ц приказал он.

В главном фойе Уолдрон остановился. Сквозь стекла дверей он смотрел на у
тренние улицы. Мимо проползал пылесос: его огромный вакуумный рот заглат
ывал свой диетический завтрак, а из противоположного конца лился поток м
оющих средств и воды. Казалось, его сознание отключилось. Шли минуты, как в
друг кто-то тронул его за плечо.
Ц Я ценю, что Вы для меня сделали, лейтенант, Ц сказал Рэдклифф. Ц Дома я,
кажется, привык поступать, как мне вздумается, и к чертям собачьим все пос
ледствия. Не часто находятся люди, которые разговаривают со мной так же о
ткрыто, как вы. Я разберусь со своими делами как-нибудь иначе, а если не смо
гу, какая к дьяволу разница? В любом случае, я вас больше не побеспокою.
Рэдклифф отодвинулся на шаг назад и, словно пытаясь что-то разглядеть, по
смотрел на Уолдрона:
Ц Не забывайте о том, что я вам сказал, хорошо? Мне по долгу службы приходи
тся оценивать людей на скорую руку. Понимаете, по Земле Грэди постоянно ш
атается столько народу, что мне приходится после пятиминутного разгово
ра решать, стоит ли нанимать этого человека, или пусть он идет к кому-нибу
дь еще. Я принял решение: у меня проблемы с безопасностью, а вы могли бы реш
ить их именно таким способом, как мне надо. Дайте мне шанс отплатить вам до
бром за добро Ц выходите туда, где на самом деле рождается реальность. Вы
сказали, что это весьма вероятно.
Неужели он на самом деле так сказал? Казалось, что слова эти были сказаны ц
елую вечность назад, Уолдрон безразлично кивнул в ответ.
Ц Отлично. Конечно, не торопитесь с решением. Хотя мне кажется, что вы уже
насмотрелись этого лживого представления. Ну, до скорого!
Уолдрон возвращался в офис, Рэдклифф помахав ему рукой и улыбнувшись нап
оследок, направился к выходу.
Как лунатик, пытающийся разломать куклу… Он подумал, как бы положить гол
ову на стол и вздремнуть последние часы смены, но это было невозможно. Его
моментально разбудит оживающий от ночного сна офис: пылесосы, ползающие
вверх и вниз, вычищая пустоты между полами, тележки с кофе для ночной смен
ы, дребезжащие по коридору. Один мертвый час, и он уйдет. Конечно, с одной ст
ороны, это была хорошая ночь: ни перестрелок, ни поджогов, ни ограблений, н
икаких особых нарушений общественного порядка…
Как это было в былые времена?
Тележка с кофе остановилась у его двери и звякнула. Он собрал весь свой ра
зум. Потягивая кофе, попыхивая последней из огромного количества выкуре
нных за сегодняшнюю ночь сигарет, он уставился на карту. Рэдклифф утверж
дает, что граница Грэди расширилась еще на 40-50 миль. Если он нанесет эти изм
енения, никто даже не заметит. Ну а если и заметят, они расценят это как нас
мешку, а не попытку взглянуть правде в глаза. «Де юре», они скажут, что США
Ц это все равно США, а Канада Ц все равно Канада. А «де-факто», конечно, эт
о не наша вина, не так ли?
Где бы были мы сейчас, если бы не пришли чужые?
Воспоминания о том, как все началось, были наполнены еще свежим ужасом. Ни
кто не знал, что происходило на самом деле; безусловно, они преподнесли эт
о как якобы простой кризис. Внутренний, так сказать. (Было бы смешно, если б
ы не было так грустно. Как кровоизлияние в мозг. Он понял, почему Морелло т
ак понравилось сравнение глаз психа с вишенками Ц потому что вид черной
вишни назывался Морелло.)
Одновременно на Земле были взорваны все ядерные материалы с эффективно
й конверсией от 8 до 18%. Каждая ракета и каждая подложка бомбы, каждая бомба
в воздухе, каждая атомная электростанция, каждый очистительный завод, гд
е остатков больше, чем на пару килограммов, были охвачены пожаром. Прошло
полтора дня, прежде чем оставшиеся в живых узнали, что это не война. За иск
лючением тех, кто бы мог начать такую войну. Знали, но те полтора дня они бе
з паники держали свое знание в секрете.
В это время стало понятно то, что правительство предпочитало замалчиват
ь, ибо тогда еще верили в значение слов «победа» и «завоевание». Современ
ное индустриальное общество просто наблюдало. Подбросить крупицу песк
а в работу Ц означало полностью уничтожить ее. А то была не крупица Ц цел
ый вагон. Основной ущерб нанесли ракеты-перехватчики, которых приходило
сь по 40 штук на миллион человек, и у каждой боеголовки были предназначены
для уничтожения пакеты противника на расстоянии 7 миль. Бомбардировщики
были в сравнительно отдаленных районах; атомные подводные лодки Ц дале
ко в море, однако саперы и остальные городские подрывники тратили понапр
асну свои заряды у себя под землей.
Не взрывы и не гигантские пожары, распространившиеся на Западном Побере
жье, где в конце лета сметены были тысячи квадратных миль, и даже не выпаде
ние радиоактивных осадков погубили Северную Америку. Это были люди, поки
давшие из-за пожаров свои дома и работу; чума, поразившая убежища, потому
как люди пили отравленную воду; Национальная Армия и поспешно собранные
правительственные работники, выступавшие против толп бежавших городск
их жителей, потерявших разум из-за ужаса, охватившего их, когда они достиг
ли окраин малых городов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64