Ц Предъяви мне какое-нибудь хотя бы мало-мальское доказательство, хотя
бы намек на него, Ц проговорила сквозь зубы она, Ц и тогда я напишу все эт
о на бумаге и съем ее. А до тех пор, пока ты не предъявишь, я буду продолжать
говорить, что нас водят за нос, и ты выглядишь самым полным идиотом из всех
нас.
Ц Ты когда-нибудь слышала о психах?
Как он и ожидал, вопрос спутал ход ее мыслей. Остаток тирады застрял на кон
чике языка вместе с ответом, который все же слетел с ее уст:
Ц Какого черта, конечно слышала! А что?
Ц Дай определение, как ты их понимаешь.
Ц Да что тут понимать-то? Их невозможно понять. Предположительно, это лю
ди, которые пытались попасть в город чужих или слишком много времени тра
тили на поиски артефактов, скорее всего, с ними что-то произошло. Они непр
истойно выглядят, враждебно относятся к обычным людям и, как правило, шиз
офреники.
Ц Питирим? Ц произнесенное Поттером имя повисло в воздухе, словно коле
чко дыма.
Грета долго не решалась развеять его. Наконец, она наклонилась, чтобы зат
ушить окурок своей сигареты и с нескрываемой усталостью произнесла:
Ц Хорошо, ты выиграл. Знаешь, что я собиралась сказать?
Он покачал головой.
Ц Я собиралась поговорить о твоих психологических приемчиках. О том, ка
к ты заставляешь людей принять твою сторону. Но, черт, у тебя здорово это п
олучается. Никогда не думала, что ты когда-нибудь применишь это на мне, но
ты только что именно это и сделал, и твой трюк, как всегда, сработал. Но не ка
жется ли тебе, что у Питирима не было достаточно мозгов, чтобы он мог сойти
с ума… Ты что, считаешь себя самым умным сукиным сыном? Ты Ц жаждущий вла
сти…
Ц Не больше, чем другие, Ц резко прервал ее Потте рЦ Ты как думаеш
ь , если бы не эти чужие, я стал бы заместителем генерального секрета
ря Комитета? Черта с два. Никогда не хотел быть Большим Боссом. Мне бы приш
лось слишком дорого за это заплатить.
Ц Говорят, талант дается от рожденья, но чтобы там не говорили, он, опреде
ленно, у тебя есть. Ты можешь заставить человека чувствовать себя слабым
и… и раздетым. Ты знаешь, как надавить, и когда ты это делаешь, ты даже не зад
умываешься, чтобы скрыть это.
Ц Думаешь, слабость Ц это добродетель? Ц разгорячившись, спросил Потт
ер. Ц Да? Ерунда, это Ц роскошь! Мы больше не имеем права себе ее позволить
. Мы это могли, когда на карте стояло соперничество с людьми, у которых был
и такие же слабости, как и у нас. Но чужие Ц не люди! И если мы собираемся вы
жить, нам придется узнать себя в тысячу раз лучше, чем это нам когда-либо у
давалось. Нам необходимо нещадно себя критиковать. Мы должны перестать д
елать ошибки!
В ответ Грета состроила гримасу. Она так решительно затушила свою сигаре
ту, что, показалось, хочет вместе с ней так же решительно и легко добить По
ттера.
Ц Но, Ц в заключение произнес он, Ц поскольку ошибки все-таки случаютс
я, последствия неизбежны. На вот, прочти этот отчет и иди собирай свои вещи
.
Она протянула руку за бумагой, что Поттер хотел ей дать, но остановилась.

Ц Так, значит, ты решил от меня отделаться! Ц загорелась она. Ц Господи,
да ты же самый эгоистичный сукин сын во вселенной! Меньше чем космонавт т
ебе не подходит?
Поттер устало вздохнул.
Ц Нет. На самом деле, не смотря на то, что между нами никогда не было особой
связи, я буду скучать по тебе, и, надеюсь, ты скоро вернешься. Не думаю, что т
ы мне поверишь, но я не провел ни разу с Наташей больше 10 минут, и, насколько
мне известно, она не интересуется ни мной, ни вообще кем-то из здешних муж
чин. А пока нам немедленно необходимо послать на Землю Грэди нашего чело
века, а раз уж ты появилась здесь, недовольная тем, что мы попусту тратим в
ремя, уверяя, что нас водят за нос, я посчитал, что ты с удовольствием возьм
ешься за это задание. Пока он говорил, Грета просмотрела бумагу.
Ц Теперь, Ц сказала она, не поднимая глаз, Ц мне все ясно Ц ты посылаеш
ь меня туда одну только потому, что, вполне вероятно, я оттуда уже не верну
сь. И, стало быть, перестану быть тебе помехой.
Ц Не одну, Ц спокойно ответил Поттер. Ц Не одну, если ты сможешь уговори
ть сотрудничать одного человека. Он сможет тебя прекрасно прикрыть. Ну, т
ак как?
Она замолчала на мгновенье. Наконец, вздохнув, отдала обратно бумагу.
Ц Очень хорошо. Это место начинает действовать мне на нервы, а вместе с н
им и ты. Это будет не самая плохая идея, если мы отдохнем друг от друга.
Ц А задание? Ц спросил Поттер, Ц Ты вообще-то его прочитала?
Ц Да.
Ц Неужели… ну, неужели, тебе не кажется?.. Ц он уставился в пустоту, словн
о подбирая слово, и, наконец, подобрав, по-видимому, не самое точное, лениво
закончил, Ц неужели это задание тебе не кажется волнующим?
Ц Мне кажется, я больше не понимаю, что это значит, Ц поднимаясь, ответил
а Грета и вышла из кабинета.

Глава девятая

Сегодня определенно было слишком жарко. Уолдрон без устали бродил из угл
а в угол. Он пытался сесть за фортепьяно, но почувствовал себя чересчур по
давленным и не смог сосредоточиться. Все телевизионные каналы мусолили
какую-то чепуху, что-то повторяли и гоняли старые, сделанные еще до прише
ствия чужих, фильмы; он перебрал музыкальные записи и не нашел ни одной, ко
торую бы ему хотелось послушать.
Остановившись у небольшого столика «из уже исчезнувшей породы дерева, с
тоящего подле основного окна, Уолдрон в тысячный раз взял в руки одиноко
лежащий там предмет. Что это за чертова штуковина? Толстый жезл восьми с п
оловиной дюймов в длину из чего-то, похожего на стекло, неправильно огран
енный, по форме напоминает стакан, внутри которого в центре дна располаг
ались колючие подобия кристаллов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64