Ц Человека в таком состоянии никогда бы не пропустили в Город Ангелов ч
ерез главный вход, Ц произнес Уолдрон. Ц А твое мнение меня не интересу
ет, просто сообщи, что ты обнаружил.
Кэнфилд встал, захлопнул свой блокнот. Его губы нервно подергивались:
Ц Что ты, черт возьми, пытаешься сделать? Вывести меня из себя, чтобы выки
нуть из отдела?
Ц Заткнись и сядь на место, Ц грубо отрезал Уолдрон. Ц противном случа
е, если тебе не хочется продолжать, можешь оставить мне свой блокнот и поз
воль тогда мне самому все выяснить.
Кэнфилд мгновенье колебался, но все-таки бросил блокнот на стол шефу, Ц
блокнот упал, словно пощечина, Ц и вышел быстрым шагом, громко хлопнув за
собой дверью. Плохо вставленные в окно стекла задрожали, карандаши в ста
кане застучали друг о дружку.
В комнате сразу как-то потемнело, хотя лампа была новой и не успела еще за
пылиться. Уолдрон сидел, не шевелясь, и смотрел на обложку блокнота.
История о том, что ничего не произошло…
Вот что выбывало из колеи Джеймса Арнотта Уолдрона: истерическая претен
зия на то, что мир все еще Ц старый добрый мир. Однажды он закричит на како
го-нибудь идиота, вроде Кэнфилда: «Как ты, черт тебя подери, смеешь утверж
дать, что ты Человек Ц король мироздания? Ты Ц крыса, насекомое, ты Ц мал
енькая грязная ползучая вошь, навозный жук, копошащийся в своем навозе, н
о претендующий на то, что заставляет солнце крутиться!»
С какой стати я все еще торчу здесь? Где смысл? Почему я просто не уволюсь?

Его глаза блуждали от прямоугольной обложки блокнота к прямоугольной к
арте на стене. Нет, это была не карта города, это была карта двух полушарий
со скудными, нанесенными вручную исправлениями. Теперь уже невозможно б
ыло купить ни обычную, ни правительственную карту, в точности отображающ
ую мир таким, каким он стал на самом деле. Уолдрон уже не был уверен в досто
верности своих добавлений Ц карта оказалась точной ровно настолько, на
сколько позволили его возможности. Мазохист Ц думали окружающие его ко
ллеги вместе с Кэнфилдом. Честность, вот что это было на самом деле.
Почему они не могут понять, что это необходимо?
Среди массы аккуратно напечатанных символов карты Ц пестрящие пробел
ы, обозначающие разоренные земли, радиоактивные зоны, в которые, словно с
леды над пропастью, врезались линии шоссе и железных дорог, они должны бы
ли быть включены в напечатанную карту. Было бы выше возможностей человеч
еского самообмана делать вид, что Омаха все еще существовала. (Хотя, конеч
но, не стоит постоянно повторять вслух о том, что город исчез.) Но черную из
олирующую границу вокруг местности в форме языка в центре Северной Амер
ики или такую же границу вокруг овальной зоны в Восточной Бразилии и сер
ебряные подчеркнутые заплаты, словно изуродованные пентаграммы, обозн
ачающие города чужих Ц Уолдрон нанес собственноручно, когда ему осточе
ртело общее заблуждение, что правительство Вашингтона и Оттавы все еще д
елают вид будто, как и прежде, имеют власть над этими территориями.
Ц Однажды, Ц декламировал он в пустоте комнаты, Ц я привяжу колокольч
ик и лампочку с надписью НЕ ЛГИ СЕБЕ и подвешу их так, что каждый раз, когда
будет открываться дверь, они будут звенеть и загораться.
Однако Уолдрон знал, так далеко не зайдет. Легко сказать людям, чтобы они в
зглянули правде в глаза, но нужно нечто большее, чем написанные или произ
несенные слова, чтобы добиться результата.
Он был также напуган, как и все остальные. Также готов убежать от реальнос
ти. Его удерживал только стыд. Но он легко мог его потерять. Держать отдел
в том же состоянии, как и прежде, стоило ему нервов. Поэтому-то он и наброси
лся на Кэнфилда.
Наконец он заставил себя взять в руки блокнот, и стал просматривать его с
траницы, испещренные аккуратным, словно машинописный текст, почерком.
Это симптоматично? Так многим из нас необходимо делать какие-то мизерны
е вещи в совершенстве, будто нам предназначено бросить все сколько-нибу
дь значимые дела… на веки вечные.
Так! Знаки плясали на странице. Он заставил их остановиться усилием воли.
В Городе Ангелов Ц название было жестом несмелого вызова, сравнимым раз
ве что с ребенком, показывающим нос взрослому, стоящему к нему спиной. Ино
гда все еще попадались такие экстраординарные попытки. Хотя слова, вроде
«экстраординарный» теряли свою силу. В последнее время вы уже не услыши
те, чтобы люди говорили, как раньше: «Эра Чудес не прошла». Теперь, пожимая
плечами, они говорили «ЭЧ», Ц и это уже говорило само за себя.
Когда Кэнфилд приехал, люди были похожи на развалины: растянулись у вход
ной двери, где их застал газ. Под столом Ц разбитый псих, а над ним тот, кто
и был, по мнению управляющего, целью психа. Рядом с ними на полу лежали муж
чина и две женщины.
Мужчина, лежавший на перевернутом кверху дном столе, был Деннис Рэдклифф
.
Уолдрон нахмурился. Имя отдалось в голове, словно забытая мелодия. Он не с
мог сразу припомнить, откуда оно, и не стал понапрасну тратить время на во
споминания, ибо легко мог проверить это в картотеке.
Управляющий сказал, что Рэдклифф завелся, как сумасшедший, и стал швырят
ь в психа все, что попадалось ему под руку: ножи, бутылки, посуду. Однако он н
е знает, чем все закончилось, потому, как пришлось бежать к дверям и включа
ть газ.
Кэнфилд, естественно, закрыл заведение и собрал все 140 имен клиентов, офиц
иантов и остального персонала, тщательно обыскав их карманы, отыскивая у
достоверения личности, а также привез с собой людей, непосредственно вов
леченных в инцидент:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64