Мы выросли, а он не изменился .
- Нууу… эта .. . Скоро познакомлю. На самом балу.
- Надеюсь, мне не придется танцевать, - забеспокоился я.
Аш заразительно захохотал ,
хлопнул меня по плечу .
- Не придется, если сам не захочешь.
Несколько лет назад нас пригласили на званый ужин. Сначала все
было чинно и благородно. Но потом мы напились, а хозяйка вечера вздумала у
строить танцы. Я к тому времени был в таком состоянии, что едва ходил. И одн
а девица потащила меня в круг. Я ж смелый, когда пьяный, сразу нач
ал выдавать такие чудеса, что все покатили сь со смеху . При
этом отоптал ноги всем танцующим, перевернул стол и умудр
ился окунуть девицу в блюдо с соусом. Да так окунул, что едва не захлебнула
сь, бедная. С тех пор и не танцую.
К нам подбежал слуга, поклонился.

- Господа, прошу пройти за мной. Бал начинается.
- Пошли, - важно кивнул Аш , произнес с наиг ранной бодростью -
А то ест ь охота и бабы уже заждались.
- П ро баб забывай, - погрозил я ему пальцем, - Ты ж вроде
влюблен. Должен пылать чувством, петь сонеты или даже серенады, точно не п
омню, томиться под окном у красавицы и побеждать врагов во имя своей коро
левы.
- Она графиня, - отмахнулся Аш , - Да и шучу я, шучу…
Мы прошли за ворота. Во дворе мэрии толпы важных гостей, все богачи
Гент а, идут к входу, переговариваются меж собой, отпускают плос
кие шуточки. Из-за массивных дверей доносится музыка, голоса людей, в боль
ших окнах свет, какое-то мельтешение.
Здание мэрии новое. С троили совсем недавно , по
сле того, как старое совсем пришло в негодность . А рхитект
оры постарались придать ему величие, но чего-то н
е учли, и вместо сказочного дворца получился массивный и немно
го мра чный замок. Камень сероватый , пожалели денег на розовый
мрамор, а краска, которой покрыли фасад, после первой же зимы потрескалас
ь и облупилась. Крыльцо широкое, по бокам стоят каменные горгу
льи, пронзают людей взглядами слепых глаз . Жуть.
Аж м ороз по коже дерет. Вот только сад хорош. Саженцы многи
х деревьев привозили издалека, некоторые даже из-за моря. Кустарник акку
ратно подстрижен, травка ровненькая, сочная, видать поливают каждый день
. Из-за деревьев выглядывают белые крыши беседок, павильонов. Слышится жу
рчание воды, фонтаны делают воздух прохладным и свежим.
Слуга провел нас по крыльцу, распахнул дверь.
- Великий маг Аш Альен с братом! Ц объявил он.
Вот так то! Аш теперь уже великий маг. А я так, брат безымянный.
В душе вспыхнуло раздражение, но я усилием воли подавил. И правда, кто
я такой? Никому не известный нищий маг-механик. Да и нужна ли мне эта извес
тность? Это Аш у нас парень светский, популярный. Пусть стяжает
лавры. А я скромненько в сторонке пост ою .
Меня ослепило ярким светом множества свечей, зачем зажгли, не знаю,
ведь солнце еще не село, оглушило музыкой, шумом людских голосов.
Главный зал мэрии сияет показной роскошью. Везде позолот
а, дорогие сорта дерева, лучшие ткани. Под потолком висят черно-красн
ые стяги Свободных земель, черно-желтые самого Гент а. Помещени
е не просто большое, а огромное, как пшеничное поле.
Воздух спертый, наполнен тяжелыми зап
ахами еды, резких духов, крепкого мужского пота. Народа очень м
ного. Зал забит. Люди прогуливаются поодиночке, иногда па
рами, разговаривают , хвастаются друг перед другом наряд
ами, украшениями. Многие едят, пьют. Столы с легкими закусками и
винами хаотично разбросаны по всему залу. Воз ле них приличные очер
еди . Г ости планомерно накачиваю тся спиртным, другие пог
лощают мясо и сыр, всякие заморские лакомства. Столы быстро пустеют, но ус
ердные слуги тут же бегут с подносами, убирают грязные блюда, надрываясь,
тащат полные. В углу на пост аменте расположен оркестр. Ск
рипки, флейты и арфы. Любимых мною гитар и барабанов,
к сожалению нет. Еще бы , плебейская музыка. Хотя дам руку н
а отсечение, что этим сгусткам жира и гонора плевать что слушать. Муз
ыканты наигрывают какую-то медленную вычурную мелодию, кажется «У
тро в лесу», стараются, выводят. Но на них никто не обращает внимания,
время танцев еще не пришло.
Здесь жарко, разодетые в шелка дамы ак
тивно машут веерами, пьют охлажденное вино. Мужчины о чем-то болтают,
по обрывкам разговоров понятно Ц речь в основном о торговле, добыч
е руд, прибыли.
Аш затащил меня вглубь толпы, остановился у столика с закускам
и и вином. Лицо довольное, высокомерное, как же Ц здесь чувствует себя как
рыба в воде. Ведь он почти один из этих напыщенных и расфуфыренных, богаты
х, популярных, светских... Я с тоской огляделся. Ни одного знакомого лица. Ни
кого с кем бы я мог перекинуться словом. Лишь чужие, равнодушные
ко всему кроме самих себя люди.
- Ну как тебе? Ц Аш покрутился на месте, повел раскрытой ладонью
, - Какая роскошь! Какие люди! Н е те оборванцы, с которыми ты п
ривык общаться.
- Дело в том, что я сам из тех оборванцев, - хмуро ответил я, - Да и не поним
аю я твоего восторга. Эти люди… бррр…
Аш нахмурился. На гибком подвижном лице отражаются все оттенк
и чувств: досада, раздражение, гордость, самодовольство. Ох, и трудно ему б
удет в кругу этих ядовитых насекомых . Чувства надо скрывать .
Тем более от таких. А то появится соблазн управлять тобой.
- Ты не понимаешь, Эскер , - принялся он поучать, - Именно эти л
юди заправляют всем. От того насколько ты им понравишься, зависит, будет у
тебя приличная работа или нет, будешь ли ты чего-то стоить, или твое место
- на базаре в качестве грузчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117