Проклятый Гарун! И
как только он ухитряется владеть помыслами такой независимой личности,
как Браги?
Она подозревала, что это стало возможным потому, что бин Юсиф бился за пра
вое дело. Уже несколько десятилетий он вел вендетту против Эль Мюрида и в
каждом своем шаге, каждом поступке руководствовался жаждой мщения. Чело
век, подобный Браги, не мог не испытывать благоговения перед столь благо
родной одержимостью.
Рагнарсон что-то невнятно проворчал, закончил одеваться и затем с нажим
ом произнес:
Ч Думаю съездить сегодня к Насмешнику. Отвлекусь ненадолго.
Она вздохнула. Худшее, очевидно, позади. День в лесу немного охладит его тя
гу к странствиям. Может быть, когда в следующий раз он отправится в Итаски
ю, ей следует остаться дома. Ночь на свободе на Южной Портовой улице может
оказаться именно тем лекарством, которое способно излечить его хотя бы н
а время.
Ч Папа, ты уже встал? Ч спросил из-за дверей спальни старший сын Рагнар.

Ч Да. Что тебе?
Ч Здесь какой-то человек.
Ч В такую рань? Бродяга в поисках крыши над головой? Скажи ему, что в сосед
нем доме к северу от нас его отлично примут, Ч закончил он, фыркнув.
Упомянутый дом принадлежал его другу Насмешнику, и до него было по меньш
ей мере миль двадцать.
Ч Браги! Ч Ей хватило бы даже взгляда. Последний посетитель, которого о
н отослал к соседям на север, оказался лесоторговцем, предлагавшим прекр
асный контракт на поставку леса флоту.
Ч Хорошо, хорошо, дорогая! Рагнар, скажи ему, что я через минуту спущусь.
Он поцеловал жену и вышел, оставив ее наедине с тревожными размышлениями
.
Приключения… В свое время она сама наслаждалась ими. Но теперь все конче
но. Она отказалась от жизни наемницы ради домашнего очага и детей. Только
идиот способен бросить все, что у нее есть теперь, лишь для того, чтобы пол
учить удовольствие скрестить меч с каким-нибудь юнцом или ворлоком. Она
улыбнулась, поймав себя на том, что сама немного скучает по старым времен
ам.

Странный посетитель

Рагнарсон спустился вниз в обеденный зал и вгляделся в его унылую пустот
у. Помещение было огромным. Здание служило одновременно и жилищем, и креп
остью. В беспокойные времена оно предоставляло кров почти сотне людей. В
зале было настолько холодно, что Браги не сумел сдержать дрожь. Никто не у
досужился разжечь с утра очаг.
Ч Рагнар! Где он?
Рагнар вышел из узкого, легко обороняемого коридора, ведущего к входной
двери.
Ч Снаружи. Не хочет входить.
Ч Вот как? И почему же?
Мальчик в ответ лишь пожал плечами.
Ч Что же. Не хочет Ч значит не хочет.
Направляясь к дверям, Рагнарсон не забыл прихватить с оружейной полки тя
желую, окованную железом палицу.
За порогом в бледном свете раннего утра его поджидал древний, очень древ
ний старик. Опершись на посох, он задумчиво смотрел в землю. По внешнему ви
ду гость на нищего не походил. Рагнарсон огляделся, надеясь увидеть лоша
дь. Однако таковой не оказалось. Старец не имел походной сумки, вьючного ж
ивотного тоже видно не было.
Ч Итак, чем могу быть полезен?
На лице, древнем как мир, промелькнула улыбка.
Ч Только тем, что выслушаешь.
Ч А? Ч Браги ощутил смутное беспокойство. В этом старике явно присутств
овало нечто…
Ч Слушай. А выслушав, поступай соответственно. Опасайся ребенка с повад
ками женщины. Бойся манящих женских пальчиков. Помни Ч не вся магия в рук
ах волшебников.
Рагнарсон хотел его прервать, но почувствовал, что не в силах сделать это.

Ч Не желай короны, лишенной драгоценных камней. Она непрочно держится н
а голове и влечет в места, где мечи не приносят пользы.
Произнеся эту таинственную речь, старик направился в сторону дороги, вед
ущей к Северному тракту, кратчайшему пути, связывающему Итаскию с Ива Ск
оловдой.
Рагнарсон помрачнел. Он не был тугодумом, но не привык решать загадки, про
изнесенные таинственными старцами в ранние утренние часы.
Ч Кто вы такой, черт побери? Ч загремел Браги. Из леса до него донесся едв
а слышный ответ:
Ч Как горы стар; живет на звезде; как океан бездонен… Рагнарсон, распугав
блох, почесал бороду. Еще одна шарада. Немного поразмыслив, Браги пожал пл
ечами. Все ясно, его навестил обыкновенный безумец. Надо завтракать и отп
равляться к Насмешнику. На всяких психов времени у него нет.

Что она любит и чего боится


Элана, которая слышала разговор, не могла от него так просто отмахнуться.
Она опасалась, что речи старца являются предзнаменованием того, что Браг
и вот-вот пустится в очередную безумную авантюру.
Из высокого окна она смотрела на земли и леса, которые они завоевали вмес
те. Она вспоминала, как осенью они добрались до своего удела Ч настолько
отдаленного, что им приходилось прорубать путь сквозь чащобу. Первая зим
а выдалась на удивление холодной, и им пришлось тяжко. Снег и ветры обруши
лись на них с Крачнодианских гор, как бы мстя за те неприятности, которые д
оставил краю Браги в своей последней кампании прошлой зимой. Новые земли
были крещены кровью детей и волков.
На следующий год с новой силой вспыхнул старый пограничный конфликт меж
ду Прост-Каменцем и Итаскией. Бандиты, временно узаконенные каперскими
свидетельствами, выданными правителями Прост-Каменца, хлынули через Се
ребряную Ленту. Многие из них не вернулись домой, и новые земли захлебнул
ись кровью.
Зато следующий, третий по счету год выдался совершенно безмятежным. Их д
рузья Непанта и Насмешник сумели выйти из схваток победителями и обосно
вались в собственном уделе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15