Ч Беволд! Ч крикнула она. Ч Ты будешь, в конце концов, серьезно относить
ся к делу или нет? Что произойдет, если вдруг из леса выступит полсотни люд
ей?
Ч А?
Ч Вас просто сомнут Ч вот что! Размести полдюжины лучников на холме. Где
Ут Хаас? Ут, назначаю тебя их командиром. Остальным немедленно укрыться з
а курганом. С глаз долой!
Ч Но…
Ч Заткнись, Беволд! Ч Она прислушалась. Вдали послышался стук копыт. Ч
Слышите? Теперь быстро. Ут, ты, ты и ты. Наверх! Без моей команды не стрелять.
Мы не знаем, кто на подходе. Ч Она поднялась на холм вслед за Хаасом.
Стук копыт приближался. Почему она здесь, а не в доме? Ведь она уже давно не
глупая девчонка. Пусть дерутся те, кто считает, что право убивать и умират
ь принадлежит им по рождению.
Слишком поздно менять планы. Перекатившись на спину, Элана подготовила а
рбалет к бою. Над ней в синем небе плыли облака. Прошло столько лет с той по
ры, когда она отыскивала среди них белых драконов и замки. Воспоминания д
етства вернулись к ней только для того, чтобы их тут же оборвал выскочивш
ий из леса всадник.
Элана перевернулась на живот и посмотрела на него через прицел арбалета
. Всадник был ранен. Из его спины торчал обломок стрелы. Мужчина почти лежа
л на холке взмыленного коня. Похоже, что ни человек, ни животное не протяну
т до конца дня. Обоих покрывал толстый слой дорожной пыли. Видимо, им пришл
ось долго скакать, выбиваясь из сил. Ножны всадника были пусты Ч он был бе
зоружен.
Она вгляделась в его лицо, и прошлое громовым ударом ворвалось в настоящ
ее.
Ч Рольф! Ч прошептала она. Ч Рольф Прешка! Ч И тут же скомандовала:
Ч Всем приготовиться!
Пока лучники втыкали стрелы рядом с собой в землю, чтобы было сподручнее
их выхватывать, она взмахом руки привлекла внимание Беволда. Из леса дон
осился стук множества копыт. Она не знала, кто эти всадники. Но враги Прешк
и Ч ее враги.
Рольф был ее мужчиной до появления Браги, хотя Рагнарсон не догадывался
о глубине их отношений. Она до сих пор чувствовала себя виноватой за боль,
причиненную Рольфу при расставании. Но любовь Прешки к ней не омрачалась
ревностью, что было почти невероятно, учитывая, что он происходил из Ива С
коловды. Любовь Рольфа была настолько беззаветна, что, когда Элана оконч
ательно решила с ним расстаться, он помог ей расставить силки на Рагнарс
она. Как и Браги, Прешка был наемником. После замужества Эланы он стал втор
ым лицом в их отряде. Когда же Браги отошел от дел, Рольф тоже был среди тех,
кто получил свой удел. Но он не принадлежал к числу людей, способных пусти
ть корни. Два года спустя в их местах оказался молочный брат Браги Хаакен
Черный Клык со своим дружком Рескирдом Драконоборцем, и Рольф уехал с ни
ми, оставив в недоумении жену и ребенка.
В каком-то смысле Элана испытывала к Рольфу те же чувства, что и к мужу. Она
скучала без него, хотя их отношения после ее замужества не выходили за ра
мки дозволенного. Рольф столько времени был рядом с ней, что превратился
в один из столпов, на которых зиждилась ее вселенная.
И вот он возвращается домой, а кто-то пытается убить его.

Сыновья Ученика

Лавина всадников в развевающихся бурнусах вырвалась из леса. Элана была
изумлена их видом. Бурнусы в таком отдалении от Хаммад-аль-Накира? Ее пор
азило и число всадников. Их было не менее четырех-пяти десятков. Но на уди
вление времени не оставалось Ч надо было драться.
Ч Давай! Ч крикнула она.
Ее лучники вскочили на ноги и дали залп, заставивший передовых поднять с
воих лошадей на дыбы, вызвав тем самым крики, падения и замешательство ск
акавших в задних рядах. Люди Беволда выскочили из-за холма, выстрелили и з
атем, побросав луки, схватились за мечи. Они врубились в строй еще не полно
стью оправившихся от замешательства врагов. В первую минуту показалось,
что супостат уже повержен.
Ч Всадников! Ч ревел Ут Хаас. Ч Цельтесь во всадников!
Ч Рано считать цыплят, Ут! Ч крикнула, лежа в траве, Элана Ч ее арбалет о
казался практически бесполезным. Ч Бейте туда, куда можете попасть!
Она понимала, что Хаас, ощущая победу (еще, увы, очень далекую), хотел сохран
ить лошадей как трофей.
На первый взгляд они почти победили. Половина седел опустела, прежде чем
враг сумел оправиться от неожиданности.
Дикие всадники из Хаммад-аль-Накира так и не научились спасаться от ливн
я стрел итаскийцев. Во всех прошлых войнах вступление в бой отрядов лучн
иков Итаскии обеспечивало поражение людей пустыни. В десятках сражений
в Либианнине, Хэлин-Деймиеле, Кардине и в Малых Королевствах несметное ч
исло фанатиков тонуло в потоках стрел, и мало кому из них удавалось проск
акать под выстрелами шестьсот ярдов, чтобы добраться до прикрывающих пе
хоту щитоносцев.
Но тот, кто командовал этим отрядом, не струсил. Он сумел отсечь людей Лифа
от холма, ликвидировав таким образом заслон, создаваемый стрелами групп
ы Хааса. Всем оставшимся безлошадными бойцам командир приказал взяться
за луки.
Ч Это не бандиты, а солдаты, Ч пробормотала Элана. Ч Люди Эль Мюрида.
Беженцы-роялисты из Хаммад-аль-Накира были разбросаны по всем западным
королевствам, но все они Ч сторонники Гаруна и не стали бы охотиться за П
решкой. Конечно, если допустить, что Рольф по-прежнему друг бин Юсифа.
Наконец и она смогла вступить в схватку. Когда атакующие приблизились, о
на успела лишь дважды выстрелить из арбалета. У первого противника, с кот
орым она сошлась лицом к лицу, были глубоко посаженные темные глаза и кри
вой, горбатый нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15