Но к концу четвертого года все снова пошло наперекосяк, когда засуха, раз
разившаяся к востоку от Серебряной Ленты, вынудила обитателей Прост-Кам
енца заняться разбоем, который правители королевства игнорировали, пок
а бандиты хозяйничали на чужом берегу реки. Амбар для зерна превратился
в обгорелые руины. Мужчины восстанавливали лесопильню в полумиле от дом
а. Контракт на поставку леса для военных верфей в Итаскии ждать не мог. Это
было дело первостепенной важности.
Первых поселенцев, включая детей и женщин, насчитывалось двадцать два че
ловека. Большинство из них погибли и покоились в почетных захоронениях р
ядом с большим домом. Им с Браги повезло Ч они потеряли лишь дочь, родившу
юся мертвой.
Слишком много могил на кладбище. Ровным счетом пятьдесят одна. За эти год
ы к ним приезжали соратники Браги и ее друзья. Некоторые задерживались, ч
тобы передохнуть пару дней, прежде чем отправиться на поиски новых войн,
а иные оставались насовсем, чтобы умереть здесь.
Зерно наливалось, дети росли, скот жирел. Сад должен начать плодоносить е
ще при ее жизни. У нее есть дом, почти такой же большой и удобный, как клялся
построить Браги еще в те годы, когда они сражались бок о бок. И все это тепе
рь под угрозой. Она всем своим существом чувствует нависшую опасность. Н
а них что-то наступает. Надвигается нечто ужасное.
Она перевела взгляд на кладбище. Старый Тор Джэк покоится в самом углу ря
дом с Рэнди Уиллом, которому размозжило череп, когда он спасал Рагнара, по
павшего между кобылой и взъярившимся от страсти жеребцом. Что скажут они
, если Браги решит все бросить?
Йорген Миклассен был убит диким секачем. Гудрун Ормсдаттер умерла при ро
дах. Рыжего Ларса задрали волки. Ян и Мира Кружка, Рафнир Высокие Сапоги, М
арио Косоглазый, Танди Позумент.
Кровь и слезы. Слезы и кровь. Ничто не вернет их к жизни. Однако к чему эти мр
ачные мысли? Возьми себя в руки, женщина! Время идет, надо приниматься за р
аботу. То, что выковал мужчина, держится на плечах женщины.
Однако эта аксиома вовсе не развеселила ее. Она весь день работала без от
дыха в надежде, что изнеможение вытеснит опасения.
К вечеру, когда нежно-розовые тона заката менялись на цвет индиго, откуда
-то с востока прилетел огромный филин. Он трижды облетел дом против часов
ой стрелки, ныряя вниз, чтобы потанцевать с собратьями, гнездившимися на
карнизе большого дома. Закончив облет, птица умчалась в сторону дома Нас
мешника.
Ч Еще одно предзнаменование, Ч вздохнула она.

Насмешник и Непанта из Воро
ньего Грая

Владения Насмешника лежали бок о бок с землями Рагнарсона. Оба получили
свои уделы в соответствии с Коронной Хартией Итаскии. На своей территори
и они обладали властью баронов и несли бремя обязанностей, не пользуясь,
однако, привилегиями, вытекающими из титула. Оба соседа радовались, что и
х дома разделяет порядочное расстояние. Хотя их дружба уходила корнями в
последний период войн Эль Мюрида, выносить общество друг друга долгое в
ремя они были не в состоянии. Полное несходство взглядов и различие в сис
темах ценностей держали их постоянно на грани кипения. Дневной визит и н
очь воспоминаний за бутылкой Ч это все. Друзья были знамениты тем, что не
выносили чужого мнения, если оно отличалось от их собственного, и не обла
дали даже простым человеческим терпением.
Рагнарсон покрыл расстояние к обеду, представив, как всегда, что преслед
ует Эль Мюрида на пути из Хэлин-Деймиеля в Либианнин.
Насмешник, увидев приятеля, вовсе не удивился. В мире почти не было вещей,
способных вызвать удивление этого старого, жирного негодяя.
Рагнарсон натянул поводья и остановил коня рядом с небольшим смуглым че
ловеком, вдруг упавшим на колени в грязь. Подняв вверх круглую, изборожде
нную веселыми морщинами физиономию, человек истошно завопил:
Ч На помощь! Спасите! Медведи!
Из дома высыпали вооруженные кто чем обитатели. Толстяк встал на ноги и о
бернулся лицом к спасителям, дико вращая глазами и явно радуясь удачной
шутке.
Из расположенной неподалеку дымокурни выскочил мальчик с игрушечным л
уком наготове. Мальчишка был примерно одного возраста с сыном Браги Рагн
аром.
Ч О, да это же всего-навсего Дядюшка Медведь.
Ч Всего-навсего? Ч притворно возмутился Браги, соскочив с седла. Ч Мож
ет быть, ты и прав, Этриан, но у Дядюшки Медведя хватит сил надрать уши любо
му щенку.
Он сграбастал мальчишку и подбросил его высоко в небо. Из ближайшего дом
а, вытирая руки о фартук, вышла женщина.
Казалось, что Непанта постоянно вытирает руки. Насмешник, где бы ни появл
ялся, оставлял гору дел для женщин.
Ч Браги, как раз к обеду. Ты один? Я не видела Элану с… Улыбку смыло с лица Н
епанты, когда она сообразила, что последний раз видела Элану в прошлом го
ду во время нападения бандитов, когда все люди Насмешника искали убежища
в более надежном доме Рагнарсонов.
Ч Вижу, ты по-прежнему прекрасна, Ч произнес Браги, передавая поводья Э
триану.
Мальчишка состроил недовольную рожицу, понимая, что от него хотят избави
ться. Непанта залилась краской. Она, без сомнения, оставалась женщиной пр
ивлекательной, но вряд ли «по-прежнему прекрасной». Проведенные в лесах
годы забрали всю ее аристократическую утонченность. Но все же она казала
сь моложе своих тридцати четырех лет.
Ч Не мог прихватить семейство, Ч сказал Браги.
Ч Тебя привели дела? Ч спросила она, говоря за Насмешника, который так и
не сумел до конца овладеть итаскийским языком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15