И вот наступ
ил день, когда Бурла, падая от усталости, вошел в пещеру высоко в горах, кот
орую Хозяин выбрал местом встречи на тот случай, если им придется расста
ться.

Головы их согласно кивают, н
о уста излучают ложь

Через час после похищения ребенка кто-то наконец удосужился проверить,
как чувствует себя ее величество. Нордмены были не слишком высокого мнен
ия о своей королеве. Для них она оставалась иностранкой, девчонкой, едва д
остигшей детородного возраста, и к тому же настолько застенчивой, что на
нее вообще едва ли стоило обращать внимание. Королеву и няньку обнаружил
и погруженными в неестественно глубокий сон. Дитя покоилось на материнс
кой груди.
И вновь недоумение охватило замок Криф. То, что поначалу было расценено к
ак попытка вессонов пресечь линию наследования, на самом деле оказалось
либо каким-то недоразумением, либо чем-то гораздо более зловещим. После т
ого как от самого эти короля последовало несколько намеков, официально б
ыло объявлено, что принц почивал прекрасно, а весь шум явился результато
м разыгравшегося воображения стражи.
Впрочем, этому мало кто поверил. Наверняка свершилась подмена. Заинтерес
ованные политические группы бросились на поиски принимавших роды врач
а и повитухи, но не нашли. Лишь позже в одном из темных трущобных проулков
были обнаружены их обезображенные трупы. Между тем королевские опровер
жения продолжали литься рекой.
Ближайшие советники короля изнемогали в прениях, пытаясь определить пр
едполагаемую цель происшествия, позицию, которую следует занять в связи
с этим, и способы предупреждения нежелательных последствий. Время шло. С
обытие казалось все более и более загадочным. Советники поняли, что тайн
у разгадать не удастся, если не отловить либо крылатого человека, либо ка
рлика, спускавшегося по увитой плющом стене и замеченного одним из охран
ников, либо одного из чужаков, разбивших лагерь в Гудбрандсдале. Карлик у
ходил на восток, в горы. Следов остальных обнаружить не удалось, и вся арми
я сосредоточила внимание на карлике. На поиски беглеца пустились и те, дл
я кого заполучить принца означало путь к власти.
Однако карлик сумел ускользнуть. Никакого дальнейшего развития странн
ое событие не получило. Король добился того, что ребенка, по крайней мере п
ублично, признали наследником. Бароны перестали преследовать подозрит
ельных чужаков и возобновили свои бесконечные свары. Вессоны вернулись
к интригам и плетению заговоров, а купцы Ч к своим товарам. Казалось, что
за год о таинственном происшествии все забыли, однако множество глаз про
должало следить за здоровьем короля.


Глава 2
1002 год от основания Империи Ильказара
ДОМАШНИЙ ОЧАГ И СЕРДЦЕ

Враги Рагнарсон и Элана Миш
он

Элана Рагнарсон расчесывала свои волосы цвета красной меди и молча стра
дала, слушая стенания супруга. Ч Счета за погрузку, счета за продажу, кви
танции к оплате, квитанции к получению, штрафы и налоги! Разве это жизнь? Я
Ч солдат, а не проклятущий торговец. И мое предназначение не в том, чтобы
считать медяки…
Ч Ты мог бы нанять счетовода, Ч сказала Элана, решив не добавлять, что пр
офессионал содержал бы дела в большем порядке. Она знала, что его брюзжан
ие не связано с деньгами. Тоска начиналась каждую весну, как своего рода с
езонный рецидив хронической болезни человека, вынужденного оставить я
ркую жизнь, полную опасностей и приключений. Двух недель воспоминаний о
смертельных ударах меча, одиноких ночевках в ледяной грязи и изнеможени
и после вынужденных маршей вполне хватит, чтобы его образумить. Но ему ни
когда не избавиться от привычек, приобретенных в детстве в Тролледингии
. Известно, что к северу от гор Крачнодиан все способные носить оружие муж
чины начинают воевать, как только в гаванях тронется лед.
Ч Где моя юность? Ч причитал он, начав одеваться. Ч Где те годы, когда, ещ
е не достигнув двадцатилетия, я во главе войска прибыл из Тролледингии, ч
тобы биться с Эль Мюридом…
Нанять? Ты хоть понимаешь, женщина, что говоришь? Ч Рядом с ней в зеркале м
гновенно возникло лицо, обрамленное взъерошенными светлыми волосами и
такой же бородкой, и она погладила его по щеке. Ч Ввести в дом жулика, кото
рый облапошит меня, запудрив мозги цифирью и бумажками. В те времена, когд
а я. Насмешник и Гарун трясли жирок с купчишек Итаскии, мне и в голову не пр
иходило, что мои зад и кошелек тоже разжиреют. Вот то были денечки! А вообщ
е-то я и сейчас не очень стар. Что такое тридцать один? Батюшка моего папаш
и бился под Рингериком, когда ему стукнуло восемь десятков…
Ч И был благополучно убит.
Ч Да, было…
Он предался воспоминаниям о геройских деяниях других родственников, ни
один из которых, как не преминула заметить Элана, не дожил до преклонных л
ет, встретив смерть вдали от дома.
Ч Это Гарун виноват, Ч продолжал он, слушая ее. Ч Где он пропадает вот у
же три года? Ну и наворочали мы бы дел, объявись он здесь.
Элана бросила щетку. По спине, щекоча ледяными лапками, пробежала мышка с
траха. Дело плохо. Коль он начал скучать по этому бандиту бин Юсифу, весенн
яя лихорадка достигла пика. Если этот тип по прихоти судьбы объявится зд
есь, то он вполне способен втянуть Браги в новую безумную авантюру.
Ч Забудь об этом головорезе. Что хорошего он для тебя сделал? С первой вс
тречи от него только одни неприятности.
Обернувшись, она увидела, что Браги застыл, натянув только одну штанину р
абочих брюк. Она сказала то, чего говорить не следовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15