Его глаза округлились от удивления, как только он понял
, что перед ним женщина. Мгновенное колебание врага стоило ему жизни. Рапи
ра Эланы без труда обошла его неуверенную защиту. У нее появилась коротк
ая передышка, прежде чем снова ввязаться в бой.
Поверженный враг был человеком средних лет, наверняка участвовавшим во
многих войнах. Если окажется, что все нападающие тоже ветераны, значит, ее
люди сражаются с лучшими бойцами Эль Мюрида. Но почему они тратят стольк
о сил ради одного человека и к тому же почти в тысяче миль от дома?
Ее следующий противник джентльменом не оказался. Не был он и изысканным
мастером фехтования. Зная преимущества и недостатки рапиры, он просто ст
арался прорубиться тяжелой саблей через защиту Эланы. Отступив назад, он
а встретила его взгляд сквозь скрещенные клинки. Похоже, он был близнецо
м только что поверженного ею человека. Фанатичный огонь все еще пылал в е
го глазах, однако он, похоже, слегка потускнел после стольких пережитых и
м войн. Он уже не верил, что Эль Мюрид принесет спасение, поражая неверных
мечом. Они Ч Избранные Ч по милости и провидению Божьему (возможно, счит
ает этот человек) Ч должны распространять истинную веру более тонкими м
етодами, методами уговоров и убеждения. Он на своей шкуре убедился, что ид
олопоклонников слишком много и все они страшно воинственны.
Противник хотел не столько убить ее, сколько оттеснить с позиции. Без щит
а, вооруженная только рапирой, более слабая физически, она являлась слаб
ейшим звеном в построенном ими каре. Ее единственный шанс состоял в том, ч
тобы попытаться воспользоваться безоглядным напором противника. Она с
делала ложный выпад, направив укол в нижнюю часть его живота, и отступила
на шаг, прежде чем он боковым ударом попытался вынудить ее сделать это. Ег
о клинок рассек воздух менее чем в дюйме от ее груди. Выиграв таким образо
м доли секунды, она сумела нанести укол в живот, прежде чем противник прин
ял защитную стойку. Замысел удался как нельзя лучше.
Его защитный удар пришелся по рапире около гарды. Клинок, изогнувшись, вы
рвался из раны. Элана, двигаясь по инерции, упала на колени. Падая, она успе
ла ткнуть острием рапиры в бедро врага, сражавшегося слева от ее противн
ика. Затем ей без особого труда удалось уклониться от неловкого боевого
приема раненого. Тот, вместо того чтобы достать ее, стоящую внизу, тяжелой
саблей, попытался ударить ее коленом в лицо. Движение было замедленным, и
она, выхватив кинжал, вначале вонзила его в бедро противника, там, где, по е
е расчетам, должна проходить большая вена, и затем резанула сухожилие по
д коленом. Ни один из ударов решающим не оказался, но повреждения были, вид
имо, достаточно серьезными, так как враг отступил, а его место занял друго
й человек.
Когда ее первый противник отходил, Ут сграбастал хозяйку и довольно груб
о втянул ее внутрь каре. Хаас Ч не джентльмен, подумала она, понимая, впро
чем, что становится для бойцов скорее обузой, чем подспорьем.
Выглядывая через головы сражающихся, она пыталась определить, как обсто
ят дела у Беволда.
Дела шли не очень хорошо. Он со своим отрядом старался пробиться к холму, н
о среди его людей царила неразбериха, и поэтому создавалось впечатление
, что это им вряд ли удастся. Половина его седел уже опустела. Пока она набл
юдала, Беволд сам, получив удар по шлему, тяжело сполз на землю.
А между тем из леса по одному или парами продолжали появляться жители пу
стынь. Скоро они смогут выделить отряд для продолжения погони за Рольфом
.
Она посмотрела в направлении дома, чтобы определить, где Прешка. Его она н
е увидела, зато увидела нечто такое, от чего сразу воспряла духом. Далеко о
т нее, по пшеничным полям, неслись всадники, пока еще похожие на черные точ
ки.
Ч Браги! Ч закричала она. Ч Браги скачет на помощь!
Ут и остальные, восприняв ее слова как боевой клич, с утроенной силой и яро
стью бросились на противников.
Элана обо что-то споткнулась и посмотрела под ноги. Ее арбалет. Боеприпас
ы у нее еще оставались. Она подняла оружие, натянула тетиву, вложила стрел
у и принялась выискивать цель.
Как раз в этот момент боец слева от Ута слишком увлекся и создал брешь в ст
ене из щитов. Один из нападавших мгновенно использовал его оплошность, и
неопытный воин жестоко за нее поплатился. Рядом с ним тут же пал и другой з
ащитник каре.
Разрыв в два человека, хотя и существовал всего несколько секунд, предст
авлял большую опасность. Элана выпустила стрелу в одного врага, попытавш
егося этот разрыв расширить, и ударила второго, воспользовавшись арбале
том как дубинкой. Таким образом она выиграла некоторое время, что позвол
ило ее людям сомкнуть ряды.
Оказавшись в центре каре, Элана осталась не у дел. Что она, вооруженная лиш
ь кинжалом, может сделать в этой толпе?
Но почему так долго не появляется Браги?
Прошла всего минута с того мгновения, когда она увидела всадников. Но эта
минута показалась ей вечностью. Какой толк от помощи, если она приходит с
лишком поздно?

Наперегонки со временем

На сей раз у Рагнарсона было достаточно оснований скакать как можно быст
рее и не было никакой нужды фантазировать, будто он преследует Эль Мюрид
а. Когда гонец Эланы встретил Браги в пути, тот задержался лишь на мгновен
ие, чтобы приказать посланцу скакать к Насмешнику за подмогой, и тут же са
м пустился в галоп.
Хотя лошадь была свежей, но и она не могла тащить его вес так долго и с тако
й скоростью. Коняга рухнул, не доскакав мили до самого северного поста.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15