И ведь он не сразу воспользовался Изменением Лика, а сначала опробовал вполне банальный арбалет.Винсент потер подбородок:— Да, умеешь разбивать доводы, ты — тертый софист.— Кровь — великое дело. Но я не собираюсь зацикливаться на Вике и Фреде и готов принять любой другой пристойный довод.— Пока ничего не могу предложить. Между прочим, незнакомец, кажется, использовал кошачью форму?Ланс хмыкнул:— Если ты считаешь кошкой тварь размером с тигра и полуметровыми клыками, то можно сказать и так. А что?— Ничего, просто он ко всему прочему и изрядный наглец. — Винс покачал головой. — Это ж надо, выбрать облик, в котором ты наиболее силен.— Ты забыл о его метровых клыках.— А может, ему жить надоело?— Я не знаток душевных болезней. Кстати, при соответствующих внешних данных Изменяющего Облик с такими, как я можно вполне сладить. Например, ты много крупнее в любом виде, и я б не сказал, что чувствую по отношению к тебе какое-то превосходство.— Но он-то не был крупнее.— Ты забыл о клыках. И потом, он был быстрее.— Вот-вот. Может ли калека на костылях быть быстрее нормального человека?— Ну, это уж ты хватил! У тебя какие-то дикие представления обо мне. Это что, тайная зависть? Если хочешь, покажу тебе несколько своих тайных приемов.— Ты сам предложил.— Всегда к твоим услугам.— Благодарю. И раз уж речь зашла об убийствах и покушениях, то хотелось бы выслушать твои мысли по поводу гибели нашего незадачливого родственника из Порты.— О-о, хитрая штука, — задумчиво протянул Ланс. — Не уверен насчет степени его родства, но убили беднягу весьма и весьма кстати. Неудивительно, что Империя ввернула переговоры. Есть вести с границы?— Целая гора донесений, плюс интимные послания от Эдвина, Леонарда и Филиппа.Ланс заинтересованно посмотрел на брата:— Вот как? Могу себе представить эту адскую смесь из взаимных доносов, обвинений и обид.— Ну-ну, не так грубо. Времена меняются, братец. Никаких резких фраз, но результат налицо — мне известно, кто чем занимался едва ли не по часам.— И чем же?— Я не собираюсь разносить чужие сплетни, возьми и прочти все сам.— А какие вести из Порты?— Трудно сказать что-то определенное. Серьезных перемещений их войск пока не замечено, но это ничего не значит. Лично я думаю, если они не нападут в ближайшие два-три месяца, то вообще не нападут. Все зависит от того, сумеет ли Сарах убедить Императора не развязывать войну.— Что за новости? — удивился Ланс. — Судя по реакции Сараха, тот скорее согласится лично возглавить поход.— Тогда, в приграничье, он среагировал так, как и должен был среагировать, но не надо путать его придворные рефлексы с его деловыми качествами.— Не понимаю, как победа над нами может принизить его деловые качества.— Старая история. В последнее время в Порте, вместе с разжиганием патриотических страстей, все больше проявляется почти хрестоматийное противостояние между любителями помахать оружием и теми, кого такая перспектива не прельщает. Лорд Сарах, по нашим данным, один из лидеров последних.— Этим вашим данным можно доверять?Винсент задумался и вдруг вскричал:— Проклятье, вопрос не в том, можно или не можно! Мы просто должны хоть чему-то доверять. Все чему-то доверяют, даже самые недоверчивые!— Веский довод, — ехидно заметил Ланс.— Известно, что Сарах за последние пять-шесть лет отговорил Императора от развязывания доброй дюжины конфликтов. Не знаю, движет им страх или благоразумие, но я предпочитаю ставить на него.Ланс с сомнением покачал головой:— Я неплохо знаком с этим человеком и думаю, что страх здесь ни при чем.— Что именно им движет, не так уж и важно, главное его поступки. Не забывай, что с Солнечного Трона все видится в несколько ином свете, чем из нашей столицы. Мы выиграли все стычки с Портой и, в конце концов, у них мог развиться комплекс неполноценности.— Скорее у нас разовьется мания величия, — буркнул Ланс.Брат улыбнулся:— Нам это не грозит. Мы все родились с ней.— А ты ничего не пытался узнать об убийцах посла?— А что я могу узнать, сидя здесь? Леонард обещал заняться этим.— Леонард, — медленно повторил Ланс, — наш вездесущий всезнающий Леонард.Винсент быстро и настороженно посмотрел на него.— Все в порядке, — успокоил Ланс брата.— Точно в порядке?— Отстань.— Хорошо, но могу я…— Не надо, Винс, никаких вопросов.— Ты говорил со слугой, разносившим напитки в день убийства Лоуна?— Нет, его не смогли найти.— Что это значит?— Он попросту пропал. Это случилось около трех месяцев назад.— Еще одного нет, — мрачно констатировал Ланс. — И никто ничего не видел?— Что ж тут видеть? Как-то утром ушел человек и не вернулся.— Жаль.— Но зато есть и одна интересная деталь. Оказывается, пропал весь ящик «Принцессы Изиль».— Когда? — быстро спросил Ланс.— Это случилось… — Винсент внезапно замолчал и с изумлением посмотрел на брата. — В день убийства герцога.— О, Свет! Ты понимаешь что-нибудь?— Нет. Мне только сейчас пришло в голову сопоставить даты.— Но в тот день я видел тот ящик. Я даже взял одну бутылку.— Выпил? — поинтересовался Винсент, и Ланс утвердительно кивнул.— Когда ты узнал о пропаже вина?— Вчера, — Винсент раздосадованно воскликнул: — Как же я раньше не обратил на это внимания!— Будет тебе, все равно из этого ничего не выкроешь… Интересно, зачем понадобилось красть вино?— Не знаю, брат, но теперь придется ждать, пока оно вновь где-нибудь всплывет.Ланселот сокрушенно помотал головой:— Похоже, мы совсем запутались… Вот послушай, как я все это себе представляю, — Ланс дождался кивка брата и продолжил. — Думаю, все затеял старый герцог, задумавший посадить на Трон кого-то из своего семейства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126