И даже тогда Пожиратель не сдался и, неловко загребая руками и ногами, попытался подняться. Малыш дождался, пока он встанет на подкашивающиеся ноги, после чего сильным и одновременно каким-то мягким, даже нежным, ударом отправил его на пол. Взрыв аплодисментов и криков потряс помещение, на арену выскочили четверо слуг и, ухватив Пожирателя за руки и ноги, вынесли того вон. Следом выкатился толстяк-усач и, схватив за руку шатающегося, сверкающего белками глаз и потным телом Малыша, задрал ее вверх, чем заработал очередную порцию восторженных воплей.В следующие полчаса в зале установился форменный бедлам. Часть посетителей праздновала победу своего любимца, часть, наоборот, заливала вином горечь поражения, большая группа выстроилась у конторки в надежде получить свой выигрыш. Все еще невидимый, оркестрик выдувал и выбивал какую-то мелодию, которую Ланс никак не мог уловить.Принц несколько раз пересек зал, выпил еще один бокал пива, едва не оказался вовлечен в потасовку, пока случайно не вышел к столу ставок. На большом щите рядом со столом мальчик-слуга уже стер имена предыдущих бойцов и теперь выводил новые. Писал он очень медленно, старательно вырисовывая кривые печатные буквы, и Ланс понял, что парнишка неграмотен. Наконец, отмучившись, тот отвернулся от доски. «Железный человек против Человека-Кулака» — прочитал Ланс.— Когда начнется бой? — поинтересовался он. Прежде чем ответить, слуга довольно долго смотрел на часы.— Через семнадцать минут, сударь. Большая стрелка на двенадцать, а маленькая на одиннадцать.— Понятно, — серьезно ответил принц.К столику подошел давешний усач.— Могу я сделать ставку? — поинтересовался Ланс.— Обязательно, сударь, — толстяк широко улыбнулся. — Но лучше я сам приму ее у вас.— Как угодно. Я хотел бы поставить один золотой.Это было невозможно, но толстяк все-таки умудрился улыбнуться еще шире.— Один золотой — это здорово. Сразу видно — вы игрок! На кого, позвольте спросить?— На Железного человека, — ответил Ланс, внимательно глядя на усача и пытаясь понять его реакцию.Не понял, зато за спиной, над самым ухом, услышал знакомый голос:— А я бы не ставил на него.Он обернулся и кивнул Фолку:— Ты давно здесь?Тот широко улыбнулся:— Подозреваю, что куда дольше вас.В подобных случаях ему было приказано обходиться без титулов, и солдат не стеснялся пользоваться этой привилегией.— Так вы ставите, или как? — вмешался усач.— Ставим, ставим, не пыли, Марч, — проворчал Фолк.— Он, кажется, недоволен, — веселым голосом сообщил усатый Марч Лансу, тыча пальцем в солдата. — Он приходит сюда каждый вечер, срывает банк, калечит моих клиентов и еще позволяет себе ворчать. Так значит, ставите на Железного человека?.. Тоже выбор, бывает и хуже… А ты, ворчун?.. На Человека-Кулака. Отлично, получите купоны.Тараторя, Марч быстро что-то писал, рвал какие-то бумажные ленты, перекидывался шутками с окружающими, следил за мальчишкой-слугой и, наконец, вручил им по желтой бумажке.— Желаю удачи, парни, — лучезарно улыбаясь, напутствовал он их.— Твоими заботами, — буркнул Фолк.— Какое интересное место, — почти крича, сообщил принц солдату, пока они проталкивались через толпу. — Давно оно работает?— Около полугода. С тех пор как старина Марч ушел на покой.— На покой?— Толстяк всю жизнь был гладиатором где-то на юге, — пояснил Фолк и, заметив удивленный взгляд собеседника, добавил:— Не самым лучшим, конечно, но вполне смог скопить деньжат на собственное дело.— Оно явно идет в гору. Ничего похожего у нас еще не было.— Этот хлеб не так уж и легок. Приходится много делиться.— Все-то тебе известно, — усмехнулся Ланс. — Ты здесь, я вижу, свой человек. Подумываешь о чем-нибудь похожем?— У меня есть свое дело в столице, — внушительно ответил солдат. — Я не авантюрист какой-то.— Что, и никакого личного интереса? — усомнился Ланс.— Ну-у, — немного растерялся Фолк, — личного интереса нет только у птичек в Королевском Саду. Я помогаю Марчу улаживать споры с местными начальниками и конкурентами.Публика в зале потянулась к арене.— Если пожелаете, здесь есть отдельные помещения для особо почетных гостей. Там и поговорить можно, — предложил Фолк.— Веди.Они сидели в приличных креслах и смотрели через широкое окно в зал. Комната располагалась под потолком, почти над самой ареной, и оказалась идеальным местом для наблюдения. Они видели прилегающую к арене, забитую людьми часть зала и саму арену, на которой сейчас топтался Марч с парой новых бойцов. Толстяк что-то говорил, но его слова тонули в общем шуме. Шум проникал даже сюда, но все же тут было не в пример тише, чем внизу. Они говорили почти не повышая голоса.— Ваш Железный человек справа — тот с повязкой на голове, — пояснил Фолк, — но Вы напрасно поставили на него.— Думаешь?— Я видел его месяц назад; он много слабее даже Пожирателя Кадона.— Пожиратель был неплох.— Неплох, но Железный человек сегодня не выиграет.Ланс внимательно посмотрел на собеседника:— Не выиграет или не захочет выиграть? — уточнил он.— Ну-у, — протянул неуверенно Фолк, — никто из знающих людей, Ваша Светлость, на него сегодня не ставил. Я не сильно в этом разбираюсь, Вам лучше поговорить с Роном.— Вот как? С Роном?— Железный человек — его боец.Ланс покачал головой:— Смотрите, парни, плачет по вам каторга за такие вещи.— Мы надеемся, Его Светлость не оставит нас в тяжелую минуту, — смиренно проговорил солдат.— Да ты наглец!Крики в зале усилились. Хозяин покинул площадку, и на ней остались только участники боя.— Началось, — азартно сказал Фолк.Бойцы внизу сошлись.— Настоящий бой начнется чуть позже, а пока, если не возражаешь, давай поговорим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126