Он переложил тяжелый пакет с телом Черча из одной
руки в другую. Его пальцы стали влажными, и полиэтилен показался скользким,
попытался вырваться у него из рук. Теперь нечто казалось ближе, и Луису
даже показалось, что на мгновение он увидел тень, поднимающуюся на двух
ногах, кажется, закрывая звезды неким немыслимым, громадным, лохматым
телом.
"Медведь", - единственное об яснение, которое и раньше проскользнуло у
Луиса.
Но теперь он не знал, что и думать.
Потом тень отступила и исчезла.
Луис снова открыл рот. Вопрос: "Что это?" - вертелся у него на кончике
языка. Резкий, одержимый смех донесся из темноты, становясь то громче, то
тише, в истерической цикличности громкий, пронзительный; смех, от которого
мурашки по коже шли. Луису казалось, что каждый сустав его тела застыл и на
него навалился вес, такой вес, что если бы он повернулся, решив бежать, то
погрузился бы и исчез в болотной трясине.
Смех приближался, превратившись в сухой треск, словно перетирали
крошащуюся скалу; почти перерос в крик, а потом стал гортанным хихиканьем,
которое могло оказаться и рыданиями перед тем как вовсе стихло. Где-то
журчала вода, словно в небе текла река - монотонное подвывание ветра В
остальном, на Маленьком Болоте Бога воцарилась тишина.
Луис снова задрожал. Его тело ниже пояса покрылось мурашками. Да,
мурашки - правильное слово; его кожа словно сама по себе задвигалась по
мускулам. Во рту стало совершенно сухо. Вся слюна исчезла. Конечно,
состояние возбуждения сохранилось - неизменное безумие.
- Что это, во имя Бога? - хриплым шепотом спросил Луис у Джада.
Джад повернулся взглянуть на своего спутника, и в тусклом свете фонаря
Луису показалось, что старику лет сто двадцать. Теперь в его глазах уже не
было тех странных, танцующих огоньков. Его лицо вытянулось и ужас затаился
в глазах. Но когда он заговорил, голос его звучал твердо:
- Пойдем. Мы почти пришли.
Они пошли дальше. Кочки сменила твердая земля. Через несколько
мгновений у Луиса снова возникло ощущение открытого пространства, хотя
тусклый свет фонаря быстро рассеялся, и все, что он видел, что спина Джада
футах в трех впереди. Под ногами - чахлая травка, прихваченная морозом. При
каждом шаге она с хрустом ломалась, словно была из стекла. Потом снова
появились деревья. Луис почувствовал аромат елей; земля под ногами снова
была усеяна хвоей. Время от времени под ногами трещали ветки.
Луис потерял ощущение времени исправления; но они шли недолго. Наконец
Джад снова остановился и повернулся к Луису.
- Подойди, - позвал он. - Теперь нужно лезть наверх. Тут сорок две или
сорок четыре ступени.., не помню точно. Только следуй за мной. Доберемся до
вершины и будем на месте.
Старик полез, и Луис последовал за ним.
Каменные ступени оказались достаточно широкими. То и дело под
ботинками Луиса хрустели камешки.
...двенадцать - тринадцать...четырнадцать...
Ветер стал резче, холоднее. У Луиса онемело лицо. "Мы уже поднялись
над кронами деревьев?" - удивился он и посмотрел вверх. Он увидел биллион
звезд, холодно светивших в темноте. Никогда в жизни звезды не давали ему
ощущение такой собственной незначительности, бесконечной ничтожности. Он
задал самому себе древний вопрос: "есть ли там кто-нибудь разумный?" - и
вместо удивления, мысль породила некое холодное чувство, словно он спросил
сам себя: может ли он с есть пригоршню жуков?
...двадцать шесть ..двадцать семь ..двадцать восемь... "Кто вырезал
эти ступени? Индейцы? Микмаки? Голыми руками? Надо спросить у Джада".
Мысль "о голых руках" заставила Луиса подумать о "пушных зверях", а потом
он подумал о том звере, что перебежал им дорогу в лесу. Споткнувшись, Луис
рукой в перчатке схватился за скалу слева от себя, чтобы сохранить
равновесие. Камни оказались старыми, крошащимися, с выбоинами,
морщинистыми. "Словно сухая кожа, которая уже износилась", - подумал он.
- Луис, с тобой все в порядке? - прошептал Джад.
- Да, - ответил он, едва дыша. Все тело его дрожало от непомерного
веса Черча.
...сорок два ..сорок три.., сорок четыре...
- Сорок пять, - сказал Джад. - Я забыл. Кажется, я не был тут уже лет
двенадцать. Не уверен, что когда-нибудь снова приду сюда. Здесь..,
поднимайтесь и приступим.
Он взял Луиса за руки и помог ему сделать последний шаг.
- Мы пришли, - сказал Джад.
Луис огляделся. Он даже смог что-то разглядеть. Звездный свет был
тусклым, но его хватало. Они стояли на скале, покрытой щебнем; скале,
которая, словно темный язык, вытянулась, чуть подальше исчезая под тонким
слоем земли. Посмотрев в другую сторону, Луис увидел вершины хвойных
деревьев, меж которыми они прошли, прежде чем поднялись сюда. Очевидно, они
поднялись на вершину некой сверх естественной "столовой горы" -
геологической аномалии, которая выглядела бы более уместно в Аризоне или
Новой Мексике, к тому же поросшей травой. Вершина этой "столовой горы" или
холма, или просто горы со срезанной верхушкой.., чем бы оно там ни было..,
оказалась лишенной деревьев, и днем солнце растопило тут весь снег.
Повернувшись к Джаду, прежде чем холодный ветер ударил в лицо, Луис
разглядел сухую траву и еще он разглядел, что все это место больше
напоминало холм, чем "столовую гору". А дальше снова росли деревья. Но
голое место было таким ровным и выглядело так странно в окружении поросших
лесом холмов Новой Англии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148