Я на самом деле так думаю".
Он мог об яснить, почему он чувствует, что прав...
А со временем так и оказалось.

Глава 30

Гадж болел неделю, а потом болезнь отступила. Еще через неделю малыш
заболел бронхитом. Элли тоже стала покашливать, а за ней и Речел. Перед
Рождеством они кашляли как старые охотничьи собаки. Луис никак не мог
поставить их на ноги, и Речел ставила это ему в вину.
Последняя неделя занятий в университете выдалась лихорадочной для
Луиса, Саррендра, Стива и Чарлтон. В конце концов, несмотря на
предсказания, не было никакой эпидемии гриппа, но были легкие бронхиты,
несколько случаев пневмонии в легкой форме. А за два дня до того, как все
раз ехались на Рождество, заботливые друзья принесли шесть пьяных ребят из
общежития. Первые мгновения они очень напоминали Луису явление Паскова.
Все шестеро - проклятые дураки - уселись на тобогган (шестой из них,
естественно, сидел на плечах последнего), и поехали с холма, что рядом с
дымящимся заводом, за университетом. Весело! Набрав приличную скорость,
тобогган занесло. Он изменил курс, а потом врезался в контейнер, но ребятам
повезло. Дюжина сломанных рук, сломанное запястье, переломанные ребра,
сотрясение мозга, плюс контузии - этого добра без счету. Только мальчик,
ехавший последним, на плечах приятеля, оказался невредим. Всем им повезло.
Когда тобогган ударился о контейнер, его вместе с пассажирами, перевернув,
перебросило через контейнер, и неосторожные "спортсмены" оказались в
сугробе. Разбирать переломы было не развлечением, но Луис отметил, что все
мальчики несдержанны на язык. Но он зашивал, перевязывал и разглядывал
зрачки, а позже, когда рассказывал об этом Речел, смеялся, пока не зашелся.
Речел тогда странно посмотрела на мужа, не понимая, что в случившемся его
рассмешило, но Луис так и не смог ей этого об яснить. Случай выглядел
просто глупым, но все студенты сами ушли из лазарета. Смех принес Луису
облегчение, триумф. "Луис, ты выиграл!"
К началу каникул в школе, у Элли бронхит прошел, и 16 декабря все
четверо оказались совершенно счастливы, войдя в заветную страну Рождества.
Дом в Северном Ладлоу; дом, который казался таким странным в августе, когда
они только приехали сюда (странным и даже враждебным: Элли тогда ободрала
коленку, а Гаджа ужалила пчела) теперь казался им их домом.
Вечером, накануне Рождества, после того, как дети наконец уснули, Луис
и Речел, крадучись, словно воры, принесли с чердака кучу разноцветных
коробок: мачбоксовские гоночные автомобили для Гаджа, который совсем
недавно стал проявлять любовь к игрушечным машинкам; куклы Барби и Кен для
Элли, руки и ноги которых можно было сгибать так и этак; платья для кукол,
игрушечная плита из светлого пластика. Остальные коробки с обновками для
детей.
Вдвоем (Речел в шелковой пижаме и Луис в халате), встав по разные
стороны елки, они раскладывали подарки. Луис не мог вспомнить более
приятного вечера. Огонь трещал в камине и раз за разом они, расставляя
подарки, наклонялись, словно неваляшки. Уинстон Черчилль прошмыгнул мимо
Луиса, и тот отпихнул кота без всякого отвращения.., но этот запах... Позже
Луис увидел, как Черч пытается обосноваться у ног Речел, и Речел тоже пнула
его с нетерпеливым "Кыш!", и Луис увидел, как его жена вытирает пальцы о
свою пижаму. Вы ведь тоже так делаете, когда чувствуете, что коснулись
чего-то грязного или заразного. Луис подозревал, что Речел сделала это
совершенно автоматически.
Черч пробрался к камину и теперь осторожно жался возле огня. Движения
кота лишились грациозности, так казалось. Он потерял ее в ту ночь, о
которой Луис заставлял себя не думать. И Черч потерял еще кое-что столь же
важное. Луис в этом был уверен, но целый месяц понадобился, чтобы точно
убедиться в правильности догадки. Кот теперь мурлыкал, крайне редко, а если
и мурлыкал, то лишь во сне. Это было и в ту ночь, когда Луис поднялся из
постели, чтобы закрыть дверь в комнату Элли так, чтоб спать спокойно.
Кот спал, словно каменный, словно мертвый.
"Нет, - подумал Луис, - мертвым он быть не может". Ночь, когда Луис
проснулся на диванчике, а Черч сидел, свернувшись у него на груди... Черч
мурлыкал в ту ночь. Но этот звук мог идти откуда угодно...
Правда, как считал Джад Крандолл, - все шло не так уж плохо. Луис
обнаружил в подвале за печкой разбитое окно, и стекольщик застеклил его.
Выходило, что Черч спас Кридам деньги, которые пошли бы на дополнительную
оплату горючего для системы отопления. А ведь Луис мог обратить внимание на
разбитое окно только через неделю или через месяц, а то и вовсе не узнать о
нем. Луис решил, что поэтому поводу должен вынести Черчу благодарность.
Элли больше не хотела, чтобы Черч спал с ней, это - правда, но иногда,
когда она смотрела телевизор, она разрешала коту забираться к ней на колени
и спать там. Часто Луис слышал, как Элли говорила коту:
- Уйди, Черч, ты - грязный!
Элли с любовью регулярно мыла его, но из-за запаха даже Гадж перестал
таскать кота за хвост... Однако, малыш стал гораздо дружелюбнее относиться
к нему... Раньше Луису, когда Гадж тянул Черча за хвост, казалось, что
малыш похож на крошечного монаха, дергающего за меховую веревку колокола. В
такое время Черчу приходилось забираться под один из комнатных радиаторов и
сидеть там, где Гадж не мог достать его.
"С собакой все могло бы получиться не так хорошо, - думал Луис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148