- Он пытался содрать с тебя лишнее, Майки. Я ненавижу людей, готовых
нажиться на чужом горе. - Он сунул руку в карман, достал носовой платок,
вытер щеки. Трагедия не сломила его, она не сломила никого из Арленов, во
всяком случае, в моем присутствии они держались молодцом, но из глаз Френка
постоянно текли слезы, словно его замучил конъюнктивит.
Из шести детей Арленов Джо была младшей и единственной девочкой.
Старшие братья пушинки с нее сдували. Подозреваю, если б они усмотрели в ее
смерти хоть толику моей вины, меня бы разорвали в клочья. Но в сложившейся
ситуации любовь и заботу они перенесли на меня, оградили от мира надежным
щитом. Наверное, я смог бы пережить случившееся и без них, хотя и не знаю,
как бы мне это удалось. Не забывайте, мне тогда было тридцать шесть. Обычно
в таком возрасте жену не хоронят, особенно если она двумя годами моложе. О
смерти в тридцать шесть как-то не думается.
- Если какого-то парня хватают за руку, когда он пытается украсть
магнитолу из твоего автомобиля, этот поступок называют кражей и его сажают в
тюрьму. - Арлены приехали из Массачусетса, и в голосе Френка я слышал
молденский выговор, они немного акают, эти массачусетсцы. - Если тот же
парень пытается урвать с потрясенного утратой мужа четыре с половиной тысячи
долларов за гроб, красная цена которому три тысячи, это называется бизнесом,
и его просят выступить на ленче в Ротари-клаб <Местное отделение
общественной организации "Ротари интернэшнл", объединяющей представителей
деловых кругов.>. Жадюга, черт бы его побрал. Но я с ним разобрался,
верно?
- Да. Более чем.
- Ты в порядке. Майки?
- Да.
- Честно?
- Слушай, откуда мне знать? - Тут я сорвался на крик, и несколько
человек, сидящих за соседними столиками, повернулись к нам. - Она была
беременна.
Его лицо окаменело:
- Что?
Я уже говорил чуть ли шепотом:
- Беременна. Шесть или семь недель, согласно... Ну, ты понимаешь,
вскрытие показало. Ты не знал? Она тебе ничего не говорила?
- Нет!. Господи, да нет же! - Но по его лицу ясно читалось: что-то она
ему да говорила. - Я знал, что вы пытались... Это же естественно.., она
сказала, что у тебя уменьшенное количество сперматозоидов, поэтому на это
требуется чуть больше времени, но доктор думает, что у вас.., рано или
поздно... - Он замолчал, уставившись на свои руки. - Они могут это
определить? Они проверили?
- Могут определить. И проверили. Я не знаю, положено это проверять в
подобных случаях или нет. Я попросил.
- Почему?
- Потому что перед смертью она купила не только ингалятор от насморка.
Она также приобрела набор тестов для определения беременности.
- А ты об этом даже не догадывался?
Я покачал головой.
Он потянулся через стол, сжал мне плечо:
- Она хотела убедиться, что ошибки нет. Ты это понимаешь, не так ли?
Но она-то сказала, что поехала за ингалятором и рыбным филе. Чтобы все
выглядело, как обычно. Женщина, отправляющаяся за покупками. Мы восемь лет
пытались зачать ребенка, но она и виду не подавала, будто произошло что-то
из ряда вон.
- Конечно. - Я похлопал Френка по руке. - Конечно, дружище. Я понимаю.

***

Именно Арлены во главе с Френком взяли на себя практически все хлопоты,
связанные с похоронами Джоанны. Мне как писателю поручили некролог. Мой брат
приехал из Виргинии, вместе с моими матерью и теткой. Ему позволили заносить
в специальную книгу фамилии тех, кто приходил попрощаться с Джоанной. Моя
мать - к шестидесяти шести годам она полностью выжила из ума, хотя врачи и
отказывались признать у нее болезнь Альцгеймера, - жила в Мемфисе со своей
сестрой, двумя годами моложе и сохранившейся немногим лучше, чем она сама.
Им доверили резать торт на поминках.
Всем остальным занимались Арлены. Они определяли часы прощания с
покойной, они расписали до мелочей церемонию похорон. Френк и Виктор, второй
по старшинству, произнесли короткие речи. Папенька Джо предложил помолиться
о душе дочери. И наконец, Пит Бридлав, подросток, который летом выкашивал
нашу лужайку, а зимой сгребал с дорожек снег, вышиб у всех слезу, спев "Буду
восхвалять Ibc-пода...", - псалом, который, по уверениям Френка, Джоанна
девочкой любила больше других. Как Френку удалось найти Пита и убедить его
спеть псалом, осталось для меня загадкой.
Мы выдержали все. И прощание с усопшей днем и вечером во вторник, и
поминальную службу в среду утром, и короткую молитву у могилы на кладбище
"Феалоун". Я помню, какая стояла жара, как одиноко мне было без Джо, как я
жалел о том, что не купил новые туфли. Джо наверняка выговорила бы мне за
те, что я надел, если б не умерла.
Потом я переговорил с моим братом Сидом, считая, что мы должны что-то
предпринять в отношении матери и тети Френсин, пока они обе окончательно не
перешли из реального мира в Сумеречную Зону <Автор использует название
телевизионного фантастического сериала о людях, которые, оставаясь на Земле,
оказываются в мире, отличном от нашего.>. Они слишком молоды, чтобы
отправлять их в дом престарелых. И что думает по этому поводу Сид?
Он высказал какое-то предложение, но будь я проклят, если вспомню,
какое именно. В этот же день, только позже, Сидди, наша мама и тетя
загрузились во взятый напрокат автомобиль, чтобы вернуться в Бостон. Там они
собирались переночевать, а утром уехать экспрессом "Южный полумесяц". Мой
брат ничего не имеет против того, чтобы сопровождать старушек, но
категорически отказывается летать самолетом, даже если билеты оплачиваю я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30