- Отлично, - живо откликнулся он. - Это очень хорошие новости. Многим
недостает тебя, Майк. Мы все хотим выразить тебе свои соболезнования.
В его голосе слышались нотки упрека, или мне это только показалось?
Разумеется, мы с Джо оставили след в тех краях. Пожертвовали приличные
деньги маленькой библиотеке, обслуживавшей треугольник Моттон - Кашвакамак -
Касл-Вью. Джо провела успешную кампанию по сбору средств для создания
книжного автомагазина. Участвовала она и в работе Общества по развитию
народного творчества округа Касл. Навещала больных.., сдавала кровь..,
что-то продавала на благотворительном, базаре в Касл-Роке. Короче,
достаточно активно участвовала в местной светской в жизни, пусть иногда и
язвительно улыбаясь (разумеется, мысленно). Господи, подумал я, наверное, у
старины Билла действительно есть повод упрекнуть меня.
- Ее помнят. - В моем голосе не слышалось вопросительных интонаций.
- Да, конечно.
- И мне очень ее недостает. Наверное, поэтому я и не приезжал на озеро.
Там нам было очень хорошо вдвоем.
- Оно и понятно. Но чертовски приятно узнать, что мы наконец-то увидим
тебя. Значит, мне пора приниматься за дело. Коттедж в полном порядке, можешь
переезжать хоть сегодня, если хочешь, но он долго пустовал и в него надо
вдохнуть жизнь.
- Я знаю.
- Я попрошу Бренду Мизерв вычистить "Сару" от подвала до чердака. Если
помнишь, она всегда у вас прибиралась.
- Не старовата ли Бренда для генеральной уборки? - спросил я.
Речь шла о шестидесятипятилетней даме, дородной, доброй, обожающей
всякие скабрезности. Более всего она любила рассказывать анекдоты о
коммивояжере, который проводил ночи, как кролик, прыгая из норки в норку.
Это вам не миссис Дэнверс.
- Такие, как Бренда Мизерв, не стареют, - заверил меня Билл. - На
тяжелую работу она наймет двух или трех девчонок. И выставит счет на три
сотни долларов. Тебя это устроит?
- Вполне.
- Мне надо проверить насос и систему канализации, но, думаю, они в
порядке. В студии Джо я видел осиное гнездо. Его я выкурю. Да, и крыша на
старом доме, ты знаешь, в центральной части. Надо бы ее перекрыть. Мне
следовало сказать об этом в прошлом году, но ты на озеро не приехал, вот я и
оставил все как есть. Ты готов раскошелиться?
- Да, если запросят меньше десяти "штук", решение принимай сам. Если
больше, позвони мне.
- Если запросят больше, я погоню их пинками.
- Постарайся все закончить до моего приезда, хорошо?
- Конечно. Тебе захочется побыть одному, я понимаю... Но поначалу гости
у тебя будут. Она ушла такой молодой. Ее смерть потрясла нас. Мы ее очень
любили.
- Спасибо, Билл. - Я почувствовал, как от слез защипало глаза. Горе,
как пьяный гость, всегда возвращается для прощальных объятий. - Спасибо за
сочувствие.
- Ты получишь свою долю морковных пирогов, дружище, - рассмеялся он, но
как-то осторожно, словно опасаясь выйти за рамки приличий.
- Морковных пирогов я съем сколько угодно, - ответил я, - а если уж
соседи начнут перегибать палку.., надеюсь, у Кенни Ос-тера все еще живет тот
большой ирландский волкодав?
- Да, уж он-то будет есть пироги, пока не лопнет! - воскликнул Билл. И
смеялся, пока не закашлялся. Я ждал, улыбаясь. - Черника, так он зовет свою
животину, уж не знаю, почему. Вот уж кто у нас обжора! - Я предположил, что
Билли ведет речь о собаке, а не о ее хозяине, Кенни Остере, росточком не
выше пяти футов, худеньком, складненьком и не дающим повода для обвинении в
чревоугодии.
Внезапно я понял, как мне недостает всех этих людей - Билли, Бренды,
Бадди Джеллисона, Кенни Остера и других, круглый год живущих у озера. Мне
недоставало даже Черники, ирландского волкодава, который всегда ходил с
гордо поднятой головой и висящими на нижней челюсти слюнями.
- Мне еще надо расчистить участок после зимы. - В голосе Билла
прозвучало смущение. - В этом году обошлось без сильного ветра. Снега,
правда, навалило много. Но все равно обломало немало ветвей. Мне следовало
давно их убрать. И негоже мне оправдываться тем, что ты уже несколько лет не
приезжаешь. Чеки-то я регулярно обналичиваю. - Я улыбался, слушая, как
старый пердун кается и посыпает голову пеплом. Джо, слушая его, хохотала бы
до слез, в этом я абсолютно уверен.
- Билл, если к Четвертому июля ты все приведешь в порядок, я буду
счастлив.
- Будешь прыгать от восторга, я обещаю, - радостно возвестил Билл. -
Хочешь приехать и написать книгу, вдохновляясь озером? Как в прежние
времена? Два последних романа тебе удались. Жена не могла оторваться...
- Еще не знаю, - оборвал я его хвалебную песнь. И тут меня осенило. -
Билл, окажи мне одну услугу. И сделать это надо сразу, до того, как ты
расчистишь подъездную дорожку, и пустишь в дом Бренду Мизерв.
- Если это в, моих силах, сделаю, - ответил Билл.
И я объяснил, что мне от него нужно.

***

Четырьмя днями позже я получил маленькую бандероль. Вскрыл ее и достал,
двадцать фотографий, отснятых одноразовым фотоаппаратом.
Билл сфотографировал дом с разных сторон. По снимкам чувствовалось, что
в доме не живут хотя за ним и приглядывают, пусть и без должного рвения, в
чем, собственно, Билл мне и признался.
Большинство фотографий я сразу отодвинул в сторону, оставив четыре
первые. Их я разложил на кухонном столе, залитом солнечными лучами. Билл
сделал их с верхней точки проселка, примерно с того места, где он
пересекался с дорогой, направив фотоаппарат на "Сару-Хохотушку".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30