Лерц отбросил пульсар в сторону и погнал своего скуфа в ладонь. Щит он тоже отстегнул от пояса и зажал в левой руке. Теперь на равных, адмирал?
Мы сошлись, и он ударил первым. Я уклонился, потом ушел еще на шаг в сторону, замахнулся щитом, пытаясь ударить Лерца двухметровой сферой защитного поля, словно разросшимся до гигантских размеров кулаком. Он успел отпрыгнуть и на остатках скорости так же попытался оглушить меня своим щитом – я принял удар на свое поле, потом шагнул вперед и нанес рубящий в торс. Лерц принял удар на свой клинок, отводя мой меч в сторону, и ударил щитом – на этот раз я не успел отреагировать, меня оглушило, и я рухнул на пол. В меня уже летело, вытягиваясь, жало его меча – я успел лишь отбить его в сторону щитом и, вскакивая, постарался дотянуться своим мечом до Лерца. Скуф вытянулся на пару метров почти мгновенно, но адмирал легко отбил мой выпад.
С его меча сорвалось несколько комков плазмы, я закрылся и, размахнувшись, ударил в самый центр щита – лезвие легко пробило защитное поле, но чем глубже клинок входил в него, тем сильнее становилось сопротивление. В конце концов мой меч выбросило назад со страшной силой, и мне едва удалось устоять на ногах.
Адмирал ухмыльнулся, сплюнул на пол и, коротко размахнувшись, нанес рубящий сверху – я поднял щит над головой, но лезвие Лерцевского скуфа отбросило мою защитную сферу в сторону, вонзилось в плечо… Я почувствовал, что падаю, резко одернул назад скуфа и оперся на него, восстанавливая равновесие. Мой щит выталкивал меч адмирала, но он продолжал давить, и лезвие входило с каждой секундой все глубже. Я сжал зубы, заставил скуфа снова стать кнутом и, размахнувшись, оплел им Лерцевский меч. Я не пытался вытащить его, я просто заставил лезвия наших удлинившихся мечей сплестись, не дать Лерцу выдернуть его из меня. Теперь никуда не денешься, адмирал.
Отбросив бесполезный щит, я нашарил висящую на бедре шпагу и включил «просветку». Нас с Лерцем разделяло чуть больше метра, я упрямо сделал еще один ничтожный шажок. Адмирал покраснел от напряжения – он то пытался высвободить меч, то увеличивал нажим, погружая лезвие все глубже в мое тело. Я чувствовал – еще чуть-чуть, и клинок коснется моего сердца. Но мне ведь тоже осталось совсем чуть-чуть. Еще шажок, еще… Привет, Дракон. Сегодня ты умрешь, Дракон. И будет благородный дон Принцессу целовать.Черт тебя дери, Лерц, нельзя быть настолько упрямым. Так было испокон, Дракон. Не нам менять седой закон, нам просто ставить жизнь на кон.Лерц, ты просто зануда… Старый зануда. Нам просто ставить жизнь на кон и кости нам бросать…
Я пошатнулся вперед, замахиваясь шпагой. Лерц торопливо заслонился щитом. Его лезвие провернулось в моем плече, накатила жуткая боль. Я выбросил вперед руку со шпагой и выключил «просветку». Лерц захрипел, и в следующую секунду лезвие, разворотившее мое плечо, превратилось в пушистый хвост. Я рухнул на пол, так и не сумев разлепить глаза. Липкая кровь брызнула из раны в плече мне на щеку.
Стараясь не делать резких движений, я попытался подняться. С третьей попытки у меня получилось подтянуть под себя правую ногу и перевалиться на нее, опереться на одно колено. Я разлепил глаза. Моя шпага торчала у Лерца из живота – совсем рядом с раной, нанесенной Ти-Монсором. Потянувшись к карману адмирала, я достал инъектор и прижал его к безвольно повисшей левой руке. Меня шатало, в легкие натекла кровь. После инъекции туман из глаз почти ушел. Поднявшись, я зажал рану рукой и пошел в рубку.
Нужно отключить все поля этого дрянного кораблика, дать Яано и Герберту доступ сюда – пусть пользуются высшим приоритетом, пусть останавливают атаку на флагман… Теперь им никто не посмеет возразить. Мы победили.
На секунду замерев у металлического шара, я провел рукой по рваным чешуйкам. Слышишь, Мон, мы победили. Победили.
Влажный, теплый вечер Ци-Шимы. Вершина одного из «прощальных» вулканов. Раскаленный воздух возносится снизу к простому решетчатому балкону, идущему вокруг жерла. Вот мы и дома, Мон.
Служитель бросает вниз немногочисленные вещи Брока, привезенные Роджером с Хиттари. Черный техноид стоит рядом с Эммади, в их руках – ребристый металлический шар. Он упадет последним.
Тихий шепот в дрожащем мареве. Слова тонут в кипящей лаве, их уносит ветром…
Принцесса стоит рядом со мной, сжимает мою ладонь. Для нее умер всего лишь один из солдат… Нелюдимый незнакомец по имени Брок, который гордился всем, чем можно и чем нельзя, и всегда допивал коктейли. Оми шепчет что-то этому незнакомому парню, свернутому в металлический шар, перебирает мои взмокшие пальцы и думает, что все закончилось хорошо… Ты так себе это представлял, Мон?
Это была твоя жизнь, и теперь она перемешана с землей и цветами, с телом Брока и нашей ложью, она свернута в двухтонный металлический шар, тебя хоронят под чужим именем, а принцесса спокойно стоит и держит за руку подлеца. Ты этого хотел?
Вещи Брока летят вниз, лава взрывается короткими вспышками. Резкие, бьющие по ушам хлопки. Шаги долиной смертной тени…
Шкатулка отправляется вслед за изящным кортиком. За ней летит синяя повязка, потом бутыль какого-то напитка. Голос служителя сухой, как треск поленьев в камине…
Вы все просчитали, Мон, так ведь? Все до последней детали, от внезапного коллапса вселенной до пролитого на пульт нуара… Значит, ты понимал, что, не дав нам должным образом проводить тебя, ты похоронишь нас всех?
Я отпускаю ладонь принцессы, подхожу к краю, вцепляюсь в раскаленные перила. Ни черта не изменить, да? Актеры плачут за кулисами…
– Прощай, Ти-Монсор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124